с капотов и крыльев машин и поползли по снегу вперед. Это были члены
разведбригады, которую создал Роланд - небольшие юркие мужчины, которые
могли подобраться близко к линии обороны Верности, не будучи замеченны-
ми. Роланд наклонился вперед на сиденье, наблюдая за кострами Верности.
Как раз сейчас, он знал, солдаты разведбригады занимают свои позиции на
правом и левом фланге линии обороны, и они первыми откроют огонь, когда
будет дан сигнал. Если бы разведбригаде удалось отвлечь внимание к пра-
вому и левому флангам обороны, то в центре может образоваться в замеша-
тельстве дыра - и именно здесь он собирался прорываться.
Впереди вспыхнул оранжевый огонь - отблеск от одного из костров на линии
обороны. Роланд прочистил еще раз очки, увидел свет еще от одного костра
слева примерно в тридцати ярдах. Он поднял ракетницу и вставил одну ра-
кету. Затем держа в левой руке вторую ракету, он встал в "Джипе" и ждал,
когда наступающая волна пройдет еще несколько ярдов.
Сейчас, решил Роланд, и нацелился из пистолета над ветровым стеклом в
сторону левого фланга. Он нажал на спусковой крючок, ракетница чихнула;
блестящая малиновая вспышка прочертила небо - прошел первый сигнал. Ма-
шины слева закрутились, вся линия развернулась дальше влево. Роланд
быстро перезарядил пистолет и дал второй сигнал в сторону левого фланга.
Машины на той стороне замедлили ход и повернули вправо.
Сержант Мак-Коуэн тоже повернул руль влево. Шины некоторое время буксо-
вали по снегу. Роланд отсчитывал время: восемь... семь... шесть... Он
увидел быструю белую вспышку ружейного огня на краю левого фланга, прямо
на линии обороны Верности, и понял, что разведбригада на той стороне
приступила к работе.
Слева машины АСВ вдруг включили фары, слепящие лучи огня проникали
сквозь снег, доходя до часовых Верности, находящихся не более, чем в де-
сяти ярдах. Секундой спустя зажглись фары и слева. Автоматные пули, вы-
пускаемые в слепой панике часовыми, прочерчивали снег в шести футах пе-
ред "Джипом" Роланда.
И массивный предмет - наполовину машина и наполовину сооружение из сред-
невекового кошмара,- который следовал в тридцати футах позади командного
"Джипа", вдруг взревел и двинулся вперед, давя трупы и обломки, его
стальная лопата поднялась для защиты от огня. Роланд смотрел, как гро-
мадная военная машина пронеслась мимо, набирая скорость, в направлении
центра вражеской обороны - "Вперед!" - закричал Роланд.
- Вперед! Вперед!
Эта конструкция Мангрима приводилось в действие бульдозером, водитель
был в кабине, прикрытой бронированной плитой; но за бульдозером на бук-
сире, привязанная стальными кабелями, располагалась широкая деревянная
платформа на колесах и осях от грузовика. С платформы поднимался сложный
деревянный каркас, сделанный из крепких телефонных столбов, сбитых и
скрепленных воедино, чтобы поддерживать центральную лестницу, которая
поднималась вверх более чем на семьдесят футов. Лестницы были взяты из
жилых домов в опустевшем районе вокруг торгового центра. Длинная лестни-
ца слегка на вершине искривлялась вперед и заканчивалась трапом, который
можно было открепить и выдвинуть вперед как подвесной мост в замке. Ко-
лючая проволока и исковерканные куски металла с разломанных машин прик-
рывали внешние поверхности с прорезанными тут и там бойницами на некото-
рых площадках лестницы. Для поддержки веса некоторые телефонные столбы
были железными шипами скреплены с бульдозером, которые удерживали воен-
ную машину.
Роланд знал, что это такое. Он видел такие штуки на картинках в книгах.
Альвин Мангрим построил осадную башню, которые использовались средневе-
ковыми армиями для штурма укрепленных крепостей.
А потом поднятая лопата бульдозера обрушилась на бронированный почтовый
грузовик, который был разрисован надписями вроде "ЛЮБИ СПАСИТЕЛЯ" и
"УБИЙСТВО - ЭТО МИЛОСЕРДИЕ", и стала его оттаскивать назад прочь от ли-
нии обороны. Почтовый фургон навалился на легковушку, и она была раздав-
лена между ним и бронированным фургоном "Тойота". Когда бульдозер дви-
нулся вперед, его мотор заревел и гусеницы стали отбрасывать черные
хлопья снега. Осадная башня закачалась и затрещала как пораженные артри-
том кости, но она была сделана прочно и выдержала.
Выстрелы вспыхивали на левом и правом фланге линии обороны Верности, но
солдаты, находившиеся в центре, были в замешательстве отброшены назад,
некоторые убиты сразу же, когда проходил бульдозер. Сквозь брешь, кото-
рую открыл бульдозер, бросилась толпа кричащих пехотинцев АСВ, выпускаю-
щих из своих винтовок смерть. Пули свистели и высекали из металла искры,
дальше подожгли бочку с бензином, которая взорвалась, осветив поле битвы
адским отсветом.
Бульдозер разгреб обломки и продолжал идти дальше. Когда его стальная
лопата уперлась в стену крепости, водитель заглушил мотор и нажал на
тормоза. Грузовик, нагруженный солдатами и десятью бочками с бензином
прорвался сквозь проход, пробитый бульдозером и осадной башней, и его
занесло в сторону. Когда другие пехотинцы открыли накрывающий огонь, не-
которые солдаты стали разгружать бочки с бензином, в то время как ос-
тальные, которые тащили катушки с веревками, побежали к осадной башне и
стали карабкаться по ступенькам. На вершине они освободили трап и выдви-
нули его вперед; снизу трапа были прибиты сотни длинных гвоздей, которые
зацепились за снег на крыше, когда трап упал на место. Теперь башню и
крышу соединял деревянный мост длиной в семь футов. Один за другим по
нему пробегали солдаты, а с крыши они стали бросать концы веревок тем,
кто подкатывал к стене бочки с бензином. Веревки уже имели петли и были
связаны, и в то время как одну закрепляли за один конец бочки, другую
уже привязывали к другому концу. Бочки с бензином поднимали на крышу од-
ну за другой в быстрой последовательности.
К осадной башне устремились еще солдаты, занимали свои места у бойниц и
вели стрельбу по массе пехоты Верности, которая отступала ко входу на
площадку, а потом солдаты на крыше покатили бочки к центральному свето-
вому окну, а оттуда вниз на плотно занятое пространство в помещение Аме-
риканской Верности, где многие еще спали и совсем не знали, что происхо-
дит. Когда бочки попали вниз, солдаты прицелились и выстрелили из винто-
вок, пробив бочки, чтобы бензин выливался. Полетели искры, и с громким
звуком "хумм!" бензин взорвался.
Стоя в своем "Джипе", Роланд увидел вспышку в ночи, вырвавшуюся из све-
тового отверстия убежища.
- Мы их достали! - закричал он.- Мы их достали!
Под световым отверстием, на переполненном дворике торговой площадки муж-
чины, женщины и дети танцевали под мелодию Роланда Кронингера. Сквозь
световые окна еще падали бочки с бензином, взрываясь как напалмовые бом-
бы и разгораясь в огромный пожар. Через две минуты весь пол во дворике
был залит горящим бензином. Сотни тел горели, еще сотни пытались высво-
бодиться, топча своих братьев и сестер, хватаясь в этом море огня за
глоток воздуха.
Теперь остальные машины Армии Совершенных Воинов врезались в линию обо-
роны, воздух был полон визга пуль. Мимо "Джипа" Роланда пробежала горя-
щая фигура и как соломенная кукла была раздавлена колесами наступающего
грузовика. Солдаты Верности паниковали, не зная куда бежать, а тех, ко-
торые пытались вести бои, тут же убивали. С площадки валил дым, а люди
на крыше все еще продолжали сбрасывать бочки с бензином. Роланд слышал
взрывы даже сквозь ружейный огонь и крики.
Солдаты Армии Совершенных Воинов ворвались на площадку. Роланд подхватил
свою М16 и выпрыгнул из "Джипа", побежав сквозь путаницу тел ко входу.
Трассирующая пуля пронеслась мимо лица, он споткнулся и упал на искале-
ченные тела, вскочил снова и побежал дальше. Перчатки его стали малино-
выми, чья-то кровь залила спереди его куртку. Этот цвет ему понравился,
он подходил солдату.
На площадке он был среди десятков солдат АСВ, которые стреляли по вра-
жеским солдатам, находящимся в магазинчиках. Серый дым вился в воздухе,
горящие люди бежали по коридору, но большинство из них падало, не успев
далеко убежать. Воздух содрогнулся от взрыва, когда взорвалась последняя
бочка бензина, и Роланд почувствовал тошнотворную волну жара из дворика.
Он вздохнул отравляющую вонь горящего мяса, волос, одежды. Земля продол-
жала сотрясаться от взрывов, и Роланд подумал, что это, должно быть,
Суворов Виктор
Сертаков Виталий
Володихин Дмитрий
Орлов Алекс
Лукьяненко Сергей
Витковский Евгений