Чтение 204–й страницы книги ~На повестке дня

как принято на Востоке, следуйте за мной на почтительном расстоянии...
Договорились?

- Договорились! Ну а звать-то вас как?

- Я вообще-то откликаюсь, когда говорят: "Здорово, Щапофф".

- Имбирный Пряник? - Калейла покосилась на оперативного разведчика,
который давным-давно стал легендой ЦРУ. - Обалдеть! Ведь вы - это Восточный
Берлин, Прага, Вена.

- Вообще-то, - оборвал ее Щапофф, - я из Кливленда, специалист по
челюстно-лицевым травмам, причем работаю левой...

- Я представляла вас другим.

- А я всего-навсего Имбирный Пряник...

- Имбирный Пряник... Странное прозвище, - сказала Калейла.

- Ничего странного! В краю, откуда я родом, популярен так называемый
выборный кекс. Обыкновенный фруктовый кекс с добавками специй либо пряничный
кекс с имбирем, который в нашей семье всегда подавался и подается на стол
после возвращения главы семьи с выборного собрания. Ну хорошо, идите
звоните!

Калейла подошла к платному телефону. Черт возьми, а как им
пользоваться? А, была не была!.. Она купила жетон, опустила его в аппарат,
набрала нужный номер, нажала кнопку "Говорите".

- Да? - откликнулся Митчелл Пейтон на другом конце провода.

- Эм-Джей, это я. Что случилось?

- Эндрю Ванвландерен скончался сегодня рано утром.

- Убили?

- Нет. Сердечный приступ. Мы проверили. В крови оказалось приличное
количество алкоголя. Внешний вид оставлял желать лучшего. Оброс, небрит...
Словом, инфаркт. Ребята сказали, что труп вонял, верней, смердил. Как жил,
так и умер... Оказывается, целые сутки сидел перед телевизором. И в конце
концов разбил экран мраморной пепельницей.

- Тронулся... Умом повредился, - прокомментировала Калейла. - А что его
жена?

- Слезы, рыдания... Просит оставить ее в покое. Мол, убита потерями на
финансовом рынке. Правда, утверждает, что ей об этом ничего не было
известно, хотя на самом деле знает все, ибо этот брак заключен не на
небесах, а в банке.

- Проверили ее информацию?

- Естественно. Ванвландерен был способен прокормить пару небольших
государств. На прошлой неделе выиграл кучу баксов на скачках.

- Значит, она лжет?

- Вне всякого сомнения.

- Тогда почему муженек расколошматил телевизор? Депрессия?

- Нет, тут другое! Его охватили ярость и паника...

- Потому что ждал одно, а получил другое?

- Именно! Сообразил, должно быть, что мероприятие провалилось. А если
предположить, что оставшиеся в живых террористы поделятся с нами кое-какой
информацией, тогда впору стреляться...

- Ты прав, Эм-Джей! Скорее всего, Эндрю Ванвландерен что-то заподозрил.
А тот парень уже начал говорить?

- Пока нет. Он в прострации. Но врачи уверяют, что вытащат. Бился
головой о стену, пытался вырвать из гортани язык. В итоге пришлось загрузить
его транквилизаторами. Назначили сывороточное лечение. Врачи заверили, что
информацию мы получим через час или около того.

- А что мне делать? Не могу же я явиться ни с того, ни с сего к убитой
горем вдове.

- Как раз наоборот! - возразил Пейтон. - Именно это тебе и надо
сделать. Зависимость от обстоятельств обратим в преимущество. Миссис
Ванвландерен ни на секунду не забывает о своей работе в аппарате
вице-президента, иными словами, личные неприятности становятся
второстепенными... Сначала попросишь прощения за неуместное вторжение, но
потом станешь действовать четко по сценарию, который мы разработали,
разумеется, с поправкой на обстоятельства.

- Думаю, меня она никак не ждет! Мое появление встряхнет ее
основательно.

- Рад, что ты согласилась. Запомни, имеешь право выражать сколько
угодно сочувствия, однако не увлекайся - национальная безопасность должна
быть на первом месте.

- А что делать с Пряником? Мы с ним в связке?

- Действуй на свое усмотрение. Хорошо, что он рядом с тобой. Но, думаю,
одиночество тебе не повредит.

- Похоже, он не проинструктирован.

- Да, это так! Его просили оказать тебе содействие, если возникнут
сложности. Ясно?

- Да.

- Адриенна... - Директор Отдела спецопераций помедлил. - Есть еще
кое-что. Где-то рядом с тобой действует блондин. Ну, тот европеец, с
акцентом...

- А кто он? Что-либо удалось узнать?

- Пока нет. Известно, что он работает на тех, кто хотел бы видеть Эвана
Кендрика в Белом доме.

- Ничего себе! У Эвана и мысли такой нет! А кто хочет видеть его в
Белом доме?

- Весьма состоятельные и содержательные люди. Да и президент поведал
мне, что вот-вот начнется общенациональная кампания по выдвижению Кендрика
на пост вице-президента. Сказал, его люди убеждены, что это получится.
Кендрик взлетит "быстро и высоко". Вот его слова. И по моему мнению, у
президента нет никаких возражений против этого намерения.

- Любопытно, - произнесла Калейла. - Все обсудили, все решили, кроме
одного...

- Что ты имеешь в виду?

- Не спросили Эвана. Эм-Джей, он на это не пойдет!

- Ты уверена?

- Абсолютно! Посуди сам. Есть две группы, одна из которых проталкивает
героя-конгрессмена в список кандидатов по выборам, а другая делает все,
чтобы помешать этому.

- Я пришел к такому же выводу и то же самое сказал президенту. Словом,
принимайся за работу! Позвони, как только устроишься в отеле. К тому
времени, возможно, появятся новости от врачей.

- У меня тут неподалеку живут бабушка с дедушкой. Ты знаешь об этом.
Хочется их навестить.

- Тебе что, десять лет?

- Поняла.

К трем часам дня по поясному времени Восточного побережья США у
парадного подъезда особняка на берегу Чесапикского залива стояли четыре
лимузина. Водители прохаживались, разговаривали, курили. А в доме проходило
совещание.

- У нас будет встреча накоротке, - объявил Милош Варак, обращаясь к
членам группы. - Но информация, которую я хочу до вас донести, настолько
важна, что мне пришлось обратиться к доктору Уинтерсу с просьбой
организовать эту встречу.

- Да уж! - отозвался Эрик Сандстрем. - Такая срочность, что я вынужден
был оставить лабораторию и теперь понятия не имею, что там творится.

- У меня в суде слушалось дело, - сказала Маргрет Лоуэлл. - Но я все
бросила и явилась по первому зову. Полагаю, вы правы, как всегда.

- А я прямо из Нассау, - хохотнул Гидеон Логан. - Но я там ничего не
делал. Я лишь удил рыбу. Вдруг рация как заверещит на всю яхту! Я, конечно,
ничего не поймал, но сюда примчался.

- А я решил в кои веки приобщиться к спорту. Сижу на стадионе,
наслаждаюсь классной игрой любимой баскетбольной команды. Все свистят,
кричат, топают... И здрасьте вам, запиликала рация! Я, конечно, ничего не
понял, но сразу сюда. - Иаков Мандель обвел всех присутствующих Внимательным
взглядом.

- Пора приступать к обсуждению, - сказал Самуил Уинтерс. - Информация
просто потрясает.

Маргрет Лоуэлл кинула на председателя "Инвер Брасс" удивленный взгляд.

- Пора, конечно, пора! - сказала она. - Мы всего лишь перевели дух.

- Хоть я и сказал о рыбной ловле, - подхватил Гидеон Логан, - но,
Самуил, я думал вовсе не о рыбалке. Доктор Уинтерс кивнул, пытаясь выдавить
улыбку:

- Простите, если я показался вам раздраженным. Но дело в том, что я
напуган, и вы сейчас тоже почувствуете страх.

- В таком случае у меня в лаборатории в настоящий момент нет ничего
такого уж важного, - сказал Сандстрем, как бы принимая упрек. - Пожалуйста,
продолжайте, Милош.

- Должен сообщить оглушительную информацию, - проговорил Милош Варак,
обводя присутствующих внимательным взглядом. Он приказал себе, отбросив все
эмоции, следить за поведением каждого, ибо знал точно - среди сидящих за
овальным столом членов группы "Инвер Брасс" находится предатель. -
Палестинские террористы совершили налеты на дома конгрессмена Кендрика в
штатах Вирджиния и Колорадо. Есть жертвы.

В первые секунды в гостиной повисла оглушительная тишина, а затем,
обретя дар речи, все разом заговорили:

- Эван Кендрик убит?

- Когда это случилось?

- Я ничего об этом не слышал!

- А террористы? Что с ними? Надеюсь, их схватили?

- Если, конечно, кто-то уцелел, - подал голос Гидеон Логан.

Милош Варак бросил на него изучающий взгляд. В глазах Логана полыхала
ярость.

- Я отвечу на все вопросы, - произнес Варак, координатор группы "Инвер