в голубой ручей.
- Всего только восьмилетней давности,- сказал ей Валсевик.- Если отсчи-
таете назад, то сможете определить даты. Я и сам люблю отслеживать дни.
Вот сегодня - одиннадцатое июня. Или двенадцатое. Ну, или то, или дру-
гое.
- Где вы все это берете?
- Когда где. Мы долго странствовали. Думаю, что слишком долго. Ага, ин-
тересуетесь хорошеньким серебряным медальоном? Смотрите! - Он, щелкнув,
открыл его, но Сестра быстро отвела взгляд от пожелтевшей фотографии
улыбающейся маленькой девочки внутри.- Простите.- Он закрыл медальон.-
Может, мне не следует его продавать? А?
- Нет. Его следует спрятать.
- Да.- Он отложил его и посмотрел на низкие темные облака.- Однажды ут-
ром в июне, эге? - Он обвел взглядом хижины, в которых его сыновья тор-
говались с покупателями.- Сколько здесь живет народу?
- Точно не знаю. Может, пятьсот - шестьсот. Все время прибывают новые
люди.
- Полагаю, что так. Похоже, что у вас здесь есть водоснабжение. И дома
неплохие. Мы видели гораздо хуже. Знаете, что мы слышали по дороге сюда?
- Он усмехнулся.- Что у вас большое кукурузное поле, а яблоки падают
прямо с неба. Разве это не самое смешное, что я слышал в жизни?
Сестра улыбнулась.
- И говорят, что здесь есть девушка по имени Свон или что-то в этом ро-
де, которая умеет выращивать урожай. Просто прикасается к почве, и все
так и растет. Как насчет этого? Да вся страна опустела бы, если бы это
не было только воображением.
- Вы собираетесь остаться здесь?
- Да, по крайней мере на несколько дней. На первый взгляд, здесь поря-
док. Я скажу вам, что снова на север мы не поедем, нет, мэм!
- Почему? Что там на севере?
- Смерть,- сказал Валсевик и нахмурился, покачав головой.- Некоторые по-
мешались. Мы слышали, что на севере продолжается война. Что там есть ка-
кая-то проклятая армия, с этой стороны границы Айовы. Или того, что было
Айовой. Во всяком случае, чертовски опасно ехать на север, поэтому мы
направляемся на юг.
- Армия? - Сестра вспомнила, что Хьюг Райен рассказывал ей и Полу о по-
лях сражений.- Какого рода армия?
- Такого рода, которая убивает, сударыня! Понимаете, мужчины и оружие.
Предполагается, что идут две-три тысячи солдат, и ищут, кого убить. Я не
знаю, какого черта они там делают. Сволочи с железяками. Дерьмо, вроде
того, которое нас привело к тому, в чем мы сейчас барахтаемся.
- Вы их видели?
Жена Валсевика слышала о чем они говорят, а теперь встала рядом с му-
жем.- Нет,- сказала она Сестре.- Но однажды мы видели на расстоянии огни
их костров, как горящий город. Сразу после этого мы нашли на дороге че-
ловека - он был весь изранен и полумертв. Он назвал себя братом Давидом
и рассказал нам о войне. Он сказал, что самое плохое произошло возле
Линкольна, штат Небраска, но что еще идет охота за людьми Спасителя -
вот что он сказал, но он умер раньше, чем мы могли понять смысл всего
этого. И мы повернули к югу и убрались оттуда.
- Молитесь лучше, что они не пришли сюда,- сказал Валсевик Сестре.- Эти
сволочи с железками.
Сестра кивнула, а Валсевик пошел торговаться с кем-то по поводу часов.
Если действительно с этой стороны границы Айовы идет армия, то она,
должно быть, в сотне миль от Мериз Рест. Боже мой! - подумала она. Если
две - три тысячи "солдат" пройдут через Мериз Рест, то они же сметут и
затопчут все. И она также подумала о том, что она в последнее время ви-
дела в стеклянном кольце, и внутренне застыла.
Почти в ту же самую минуту она почувствовала, как ее омыло ледяной вол-
ной ненависти, и поняла, что он позади, или рядом с ней, или где-то
очень близко. Она почувствовала, что он пристально на нее смотрит, как
будто когтями нацелившись ей в шею. Она быстро осмотрелась, нервы ее за-
били тревогу.
Но все люди вокруг нее были, казалось, заинтересованы тем, что лежало на
столах или коробках. Никто на нее не смотрел, и ледяная волна, казалось,
ослабла, как будто человек с алым глазом - где бы и кто бы он ни был -
отошел.
Однако его холодное присутствие еще держалось в воздухе. Он был близ-
ко... Где-то очень близко, спрятавшись в толпе.
Она уловила неожиданное движение справа от себя, заметила фигуру, кото-
рая к ней приближалась. Она обернулась и увидела человека в темном паль-
то, стоящего слишком близко, чтобы можно было убежать. Она отпрянула на-
зад - и тогда худая рука этого человека проскользнула мимо ее лица, как
змея.
- Сколько это стоит? - спросил он Валсевика. В руке его была небольшая
игрушечная обезьяна, дергающая и бьющая в две маленькие цимбалы.
- А что у вас есть?
Человек достал перочинный нож и протянул его. Валсевик внимательно ос-
мотрел его и кивнул.- Это твое, дружище.- Человек улыбнулся и отдал иг-
рушку ребенку, который стоял рядом с ним и терпеливо дожидался.
- Вот,- сказал Джош Хатчинс, снова вернувшись к столу. В своей доброй
руке он нес что-то, завернутое в коричневую ткань.- Как на счет этого? -
Он положил ткань на стол, рядом с блестящим черным платьем.
Валсевик развернул ткань и немо уставился на то, что было внутри. О-о...
Боже мой,- прошептал он.
Перед ним лежали пять початков золотой кукурузы.
- Я подумал, что вы, может, захотите по одному на каждого,- сказал
Джош.- Правильно?
Валсевик взял один из них, пока его жена зачарованно смотрела через его
плечо. Он понюхал и сказал:
- Оно НАСТОЯЩЕЕ! Боже мой, оно настоящее! Оно такое свежее, что я чувс-
твую запах земли!
- Конечно. У нас недалеко отсюда растет целое поле кукурузы.
Валсевик смотрел на него, как будто мог вдруг упасть.
- Ну,- спросил Джош.- Мы сторговались или нет?
- Да. Да. Конечно! Берите платье! Берите все, что хотите. Боже мой! Это
же свежая кукуруза! - Он взглянул на человека, которому нужны были ча-
сы.- Берите! - сказал он.- Берите все! Эй, сударыня! Вы хотите этот
шарф? Он ваш! Я не могу... Я не могу поверить этому! - Он дотронулся до
руки Джоша, пока Джош осторожно брал новое платье Глории.- Покажите
мне,- попросил он.- Пожалуйста, покажите мне. Прошло столько времени с
тех пор, как я видел, что-нибудь растущее! Пожалуйста!
- Хорошо! Я отведу вас в поле.- Джош сделал ему знак следовать за ним.
- Мальчики, следите за торговлей! - велел Валсевик сыновьям. А потом ог-
лядел лица в толпе и сказал: - Черт! Да отдавайте им все, что они хотят!
Они могут брать любые вещи! - И он вместе с женой и дочерью отправился
следом за Джошем в поле, где зрели золотистые кукурузные початки.
Потрясенная и возбужденная, Сестра все еще чувствовала его холодное при-
сутствие. Она стала отходить к дому Глории, крепко держа под мышкой ко-
жаный футляр. Она все еще чувствовала, что за ней следят, как будто он
действительно был где-то там, она хотела уйти в дом, подальше от него.