Чтение 22–й страницы книги ~Кольца анаконды~

настроенным врагом ни-чуть не легче, чем удержать его на месте. Люди
пада-ли, но почти все оставшиеся в живых добрались до Ривер-роуд сквозь
стелющуюся по земле пелену дыма навстречу грохоту орудий.

-- Это наши пушки, генерал! -- крикнул один из солдат. ---- Так точно,
-- отозвался Шерман. -- Так точно.

То был первый день битвы при Шайло. Ужасаю-щая бойня. Несмотря на
растущие потери, конфеде-раты Продолжали наступать, медленно и неумолимо.
Только к половине шестого вечера им удалось про-рвать позиции северян, но к
тому времени было уже слишком поздно. Генерал Грант ухитрился организо-вать
линию обороны, ощетинившуюся пушками, у самого Питсбурга." При помощи
артиллерийского огня канонерских лодок, стоящих на якоре у плац-дарма,
остатки атакующих сил Конфедерации были отброшены. Когда это случилось, на
подмогу оборо-няющимся войскам Гранта подоспели свежие войска Дэна Карлоса
Бьюлла, вышедшие на другой берег реки.

Обескровленные, обессиленные войска конфеде-ратов уже не могли
сравниться в силе с окрепшими северными дивизиями.

Контратаку начали на следующий день на рассве-те, и к полудню все
утраченные позиции были отбиты.

Если в этой бойне кто-то и победил, то северяне. Получили подкрепление
и вернулись на свои исходные рубежи. Но ценой ужасных потерь. У
конфеде-ратов погибло десять тысяч семьсот человек, в том числе их командир
генерал Джонстон, раненный пулей и истекший кровью, потому что доктор,
кото-рый мог бы спасти его, в это время занимался ране-ными северянами. У
северян погибло тринадцать тысяч человек. Несмотря на отвагу, несмотря на
жер-твы и потери, Юг оказался неспособным прорвать стальное кольцо,
сомкнувшееся вокруг него.

Грант и Шерман стали героями дня. Шерман, удержавший позиции, несмотря
на собственную рану и ужасающие потери в личном составе.

-- Его следует наградить за отвагу, -- сказал Линкольн, прочитав
последние донесения с поля боя. -- Джон, приготовьте письмо в военное
минис-терство и напишите, что я настоятельно рекомендую, чтобы Шерман был
произведен в генерал-майоры в награду за доблесть и мастерство полководца.
Подоб-ными талантами нельзя пренебрегать. И пусть при-каз о производстве
будет датирован седьмым апреля, тем самым днем, когда состоялась битва.

-- Хорошо, сэр. Сделаю немедленно. Сможете ли вы сейчас повидаться с
Густавом Фоксом?

-- Несомненно. Пусть войдет.

Заместитель министра военного флота Густав Фокс был человеком весьма
одаренным. Предлогом для его визитов в Белый дом служила якобы дружба с
секретарями Линкольна, живущими через коридор от кабинета президента. Эти
приятельские отноше-ния обеспечивали идеальное прикрытие, ибо Густав Фокс
располагал властью и был наделен полномо-чиями, о которых знали только люди,
принадлежа-щие к высшим эшелонам администрации.

-- Доброе утро, Гус. Хотите сообщить мне что-ни-будь интересное? --
спросил президент.

-- Весьма многое со времени нашей последней

встречи. Мои агенты в Канаде и Британской Вест-Индии проявили немалое
усердие.

-- Не является ли одним из них капитан Шульц из военного флота русских?

Улыбка Линкольна отразилась и на лице Фокса.

-- Не на сей раз, господин президент, он занят в другом месте. Но
прежде чем я донесу о британцах, должен вам сказать, что моя поездка в
Бруклин увен-чалась немалым успехом. После победы "Монитора" у Хэмптона и
согласия флота вложить деньги в же-лезные корабли, мистер Эрикссон проявил
грандиоз-ное рвение. Строительство второго броненосца клас-са "Монитор"
идет, как запланировано. Фактически говоря, чрезвычайно гладко, потому что
рабочие уже приобрели опыт в постройке подобных кораблей. Эрикссон теперь
тратит свое время на улучшение конструкций более крупного железного корабля
с двумя орудийными башнями, обладающего более приличными мореходными
качествами и большим радиусом действия. Этот человек за работой просто
демон. В тот же день был начат монтаж киля военно-го корабля "Тор".

-- Сомневаюсь, что моряки примут в свой флот языческое божество.

-- Не примут. Они задержали первый платеж до тех пор, пока Тор не
отправится обратно в Вальгаллу, а на его месте не появится "Мститель".

Вынув из внутреннего кармана листок, Фокс раз-вернул его. Его секретные
агенты и в самом деле не сидели сложа руки. Здесь были приведены названия и
численность британских полков, только что при-бывших в Канаду, а также число
пушек, выгружен-ных на причалах Монреаля.

Лицо президента омрачилось.

-- Что-то они посылают сюда чрезвычайно мощ-ное воинство.

--Больше армейского корпуса. И, согласно некоторым донесениям, сюда
переправляются новые войска. Однако эти Донесения пока не подтверждены.
Британский военный флот тоже проявляет актив-ность.

Он зачитал список военных кораблей, базирую-щихся в Британской
Вест-Индии, а также привел численность новоприбывших подразделений мор-ских
пехотинцев, расквартированных там. Прези-дент никогда не спрашивал, что за
люди присылают эти донесения, а Фокс не стремился добровольно раскрыть
источники информации. Если донесение не вызывало доверия или даже могло
оказаться лжи-вым, Фокс так и говорил. Остальная информация всегда
оказывалась правильной.

--Вы -- мои глаза и уши, -- заметил Лин-кольн. -- Хотелось бы мне,
чтобы вы нашли способ убедить мистера Пинкертона, что ваши сведения ку-да
более надежны, чем те, какими снабжают его южные агенты.

-- Я пытался неоднократно, окольными путями, но он весьма упрямый
человек.

-- Генерал Макклеллан верит в него.

-- Генерал Макклеллан также верит в раздутые цифры численности южных
войск, которые ему под-совывает Пинкертон. Настоящая численность на треть, а
то и наполовину меньше его цифр.

-- Но Макклеллан пребывает в уверенности, что цифры верны, и в
очередной раз находит отговорку, чтобы воздержаться от боевых действий Но
это уже в сфере моих обязанностей, а не ваших. Итак, скажи-те же мне, какие
выводы вы делаете из этих фактов о британцах, которые только что
предоставили?

Фокс тщательно продумал ответ, прежде чем рас-крыть рот и выложить свои
умозаключения.

-- Страна готовится к войне в Северной Америке. У Британии есть люди,
оружие, боеприпасы и кораб-ли, необходимые для победы в большой войне на

нашем континенте. Важнее всего тот факт, что абсо-лютно никто не
пытается противиться этому. Газеты призывают к войне, чтобы преподать нам
урок. Виги и тори в Парламенте объединились и требуют нашей крови. Да
вдобавок королева не питает и тени сомне-ния, что мы убили принца Альберта.

--Это же полнейший абсурд!

-- Для нас -- пожалуй. Но у меня есть сведения из надежных источников,
что состояние ее душевно-го здоровья внушает опасения. У нее бывают
внезап-ные приступы кровожадности, которые она не в силах контролировать.

-- Неужели в этом хоре не звучит ни один здра-вый голос?

-- Идти против течения неблагоразумно. Один баронет в палате лордов был
настолько недалек, что заговорил о возможности мирных переговоров. Он был не
только зашикан, но и подвергся побоям.

-- Трудно поверить, но, наверное, придется. Не-ужели они решатся на
подобное? Сделают последний шаг?

-- Вы можете ответить на этот вопрос куда лучше меня, господин
президент. Вы посвящены в суть переговоров касательно их ультиматума, а я --
нет.

Мне почти нечего открыть вам из того, что вы еще не знаете. Мы хотим
вступить в переговоры, но а боюсь, что они не захотят выслушать, а еще
начинаю подозревать, что выбора у нас уже не осталось. И на-ши, и их газеты
мечут громы и молнии. Их министры непреклонны. Лорд Лайонс сдал свой паспорт
и по-кинул наши берега, Наш посланник Чарльз Адамс из кожи вон лезет, чтобы
убедить Лондон изменить формулировки послания, но те ни в какую не
согла-шаются. Теперь лорд Пальмерстон даже на порог его не пускает, хотя
Адамс снова и снова стучится в дверь этого господина. Отговоркой этому лорду
служит по-дагра. В подагру я верю, но повод вижу в ином.

Фокс закивал в знак согласия.

-- Тем временем причина всего этого, Мейсон и Слайделл, в своих
тюремных камерах катаются как сыр в масле. Заказывают лучшую пищу и вино из
Бостона и одну за другой курят гаванские сигары из своих бездонных запасов.

-- Несмотря на роскошь, это все-таки тюрьма, а пока они в заточении,
бритты будут неизменно осуж-дать нашу страну. Найдите мне выход из этого
тупи-ка, мистер Фокс, и я не постою за высочайшими на-градами.

-- Как бы я хотел найти этот выход, сэр. Как бы я хотел...

У ВОЕННОЙ ЧЕРТЫ

Хотя уже наступил первый день мая, в северных холмах Вермонта погода
больше смахивала на зим-нюю. Холодный дождь хлестал сосны. Лошади еле
тащились по раскисшей тропе, устало понурив голо-вы, и приходилось постоянно
тянуть за поводья. Люди устали ничуть не меньше лошадей, но даже не
помышляли о поездке верхом. Это означало бы, что утомленным животным
придется тащить двойной груз. Им просто не сдюжить. Причина этого долгого, '
изнурительного путешествия таилась в бочонках, на-вьюченных на лошадей.

Жак с прищуром поглядел на небо, затем отер с лица воду тыльной
стороной ладони. Часы по карма-ну только богатеям, а он весьма далек от
этого. Но по неуклонно темнеющему небосводу понял, что скоро закат.

-- Скоро, Филипп, скоро! -- крикнул он по-французски с канадским
акцентом. -- Остановимся перед перевалом. Потом будем идти дотемна.