- Это мое место, - сказала девочка. - Никто сюда не приходит без моего
разрешения.
- Почему же ты позволила мне прийти сюда? Он знал, что она его ненавидит. С
самого начала.
- Потому что, - ответила она, - мы считаем, что тебе, может быть, удастся
помешать проксам сделать то, что они собираются сделать.
- Опять то же самое, - сказал он, просто не веря ей. - Твой отец...
- Мой отец, - перебила его девочка, - пытается нас спасти. Он не хотел
привозить сюда Чуинг-Зет, но ему приказали. Чуинг-Зет - это фактор,
благодаря которому они овладеют нами. Понимаешь?
- Каким образом?
- Ведь они контролируют эти места - такие, как это, куда ты отправляешься,
приняв дозу Чуинг-Зет.
- Что-то не похоже, что тобой овладели какие-то инопланетные существа. Ведь
ты мне все это рассказываешь.
- Скоро овладеют, - сказала девочка. - Так же, как они овладели моим отцом.
Он вернулся таким с Проксимы; там он принимал это несколько лет. Для него
уже слишком поздно, и он хорошо об этом знает.
- Докажи, - сказал Лео. - Докажи хотя бы один факт. Дай мне что-нибудь, на
что я мог бы опереться.
Чемоданчик, который он все еще держал в руке, сказал:
- Моника говорит правду, мистер Булеро.
- Откуда ты знаешь? - сердито спросил Лео.
- Ведь я, - ответил чемоданчик, - я тоже нахожусь под влиянием проксов,
поэтому я...
- Поэтому ты ничего не сделал, - перебил его Лео, ставя чемоданчик на
землю. - Черт бы побрал этот Чуинг-Зет, - сказал он обоим, девочке и
чемоданчику. - Все перемешалось. Не могу понять, что происходит. Ты не Зоя,
ты даже не знаешь, кто это. А ты... ты не доктор Смайл, и ты не
разговаривал с Барни, а он не советовался с Рони Фьюгейт. Все это -
наркотические галлюцинации. Это возвращаются ко мне мои страхи, связанные с
Палмером Элдричем, вся эта чушь о том, что он находится под влиянием
проксов, и ты тоже. Где это видано, чтобы чемоданчиком овладел инопланетный
разум?
Возмущенный, он пошел прочь.
"Я знаю, что происходит, - подумал он. - Таким образом Палмер пытается
овладеть моим разумом. Это разновидность того, что когда-то называлось
"промыванием мозгов". Ему удалось меня напугать". Он шел дальше, размеренно
шагая и не оглядываясь.
Это была почти роковая ошибка. Что-то - он краем глаза заметил неясные
очертания - попыталось укусить его за ногу. Он отскочил, избежав укуса, но
это "нечто" тут же извернулось и вновь избрало его своей жертвой.
- Крысы тебя не видят, - закричала девочка, - но глюки видят! Лучше беги!
Не приглядываясь внимательнее - он видел уже достаточно - Лео побежал.
В том, что он видел, он не мог винить Чуинг-Зет, поскольку это была не
галлюцинация и не что-то созданное Палмером Элдричем, чтобы его напугать.
Глюк - чем бы он ни был - наверняка родился не на Земле, и даже не в мыслях
землянина.
Девочка побежала за ним, оставив чемоданчик.
- А как же я? - беспокойно спросил доктор Смайл. Ему никто не ответил.
Феликс Блау говорил с экрана видеотелефона:
- Я занялся материалом, который вы мне дали, мистер Майерсон. Из него ясно
следует, что ваш работодатель, мистер Булеро, который является также и моим
клиентом, в настоящее время находится на маленьком искусственном спутнике
Земли, регистрационный номер "Сигма 14В". Судя по реестру, он принадлежит
производителю ракетного топлива из Сент-Джорджа, штат Юта. - Он заглянул в
лежавшие перед ним бумаги. - "Робард Летан Сэйлс". Летай - это фирменное
название их...
- Понятно, - перебил его Барни Майерсон. - Свяжитесь с ними. Господи, каким
образом Лео там оказался?
- Есть еще одна информация, которая может иметь значение. Фирма "Робард
Летан Сэйлс" была зарегистрирована четыре года назад в тот же день, что и
"Чуинг-Зет Мануфакчурерс" из Бостона. Мне кажется, что это нечто большее,
чем обычное совпадение.
- А как вытащить Лео со спутника?
- Вы могли бы обратиться в суд, требуя...
- Это займет слишком много времени, - сказал Барни.
У него было глубокое, неприятное чувство, что он лично несет
ответственность за все происшедшее. Очевидно, Палмер Элдрич созвал
пресс-конференцию лишь затем, чтобы заманить Лео в свои владения, а он,
ясновидец Барни Майерсон, человек, который может предвидеть будущее,
оказался обведенным вокруг пальца, сыграв предназначенную ему Элдричем роль.
- Я могу предоставить в ваше распоряжение около ста человек из разных
подразделений моего агентства. Вам надо набрать еще пятьдесят в "Наборах П.
П.". Тогда вы могли бы попытаться захватить спутник.
- И найти там труп.
- Верно. - Блау недовольно надул губы. - Ну, вы могли бы пойти к
Хепберн-Гилберту и попросить помощи ООН. Или попробовать связаться - что в
еще большей степени стало бы им поперек горла - с Палмером Элдричем или
тем, кто скрывается под его именем, и прийти к согласию. Посмотреть, не
удастся ли выкупить Лео.
Барни отключился и почти сразу же набрал номер межпланетного коммутатора,
сказав:
- Дайте мне Палмера Элдрича на Луне. Срочно. Поторопитесь, девушка.
Пока он ждал соединения, с другого конца комнаты послышался голос Рони
Фьюгейт:
- Кажется, у нас не будет времени, чтобы перейти к Элдричу.
- Похоже на то.
Как ловко было все продумано. Элдрич позволил противнику сделать за него
всю работу. "И мы тоже, - подумал Барни, - Рони и я. Нас он наверняка тоже
провел точно так же. Фактически Элдрич мог действительно рассчитывать на
то, что мы полетим на спутник. Это объясняет, почему Лео снабдили
чемоданчиком с доктором Смайлом".?
- Я думаю о том, - сказала Рони, играя замочком "молнии" на блузке, -
хотели ли бы мы работать на столь умного человека, если это вообще человек.
Мне все больше кажется, что это не Палмер, но один из них. Думаю, что нам
придется с этим согласиться. Следующее, чего мы можем ожидать, - это
Чуинг-Зет, наводняющий рынок. С санкции ООН, - с горечью сказала она. - А
Лео, который, по крайней мере, является одним из нас и хочет лишь
заработать пару скинов, будет мертв или разорен... - Она с яростью
уставилась в пространство.
- Это патриотизм, - сказал Барни.
- Инстинкт самосохранения. Я не хочу проснуться одним прекрасным утром,
сосредоточенно жуя эту дрянь, делая то, что делают, когда жуют это вместо
Кэн-Ди. Перемещаясь... не в страну Подружки Пэт, это уж точно.
Видеотелефонистка сказала:
Николаев Андрей
Андреев Николай
Круз Андрей
Свержин Владимир
Гуль Роман Борисович
Плотников Александр