Чтение 22–й страницы книги ~Красно-розовый город~

в Мере мечты и впрямь становятся явью.

- Это как?

В неожиданно наступившей тишине он опустил взгляд на Киллера, лежавшего в
темноте; только жезл в его руках продолжал светиться.

- Возьмем в качестве примера Киллера. Страшненький, конечно, но все же
пример. Я уже говорил, насколько он неразборчив. Допустим, он воспылал
страстью к той же самой Мэри Смит и начинает увиваться за ней. Она
предлагает ему идти... в общем, исчезнуть. Ничего особенного, но однажды в
ответ на очередной заход Киллера она соглашается. Отлично, в его коллекции
появляется еще одна галочка. Вот только Мэри Смит может ничего и не знать об
этом!

- Джерри! Как?

Он хохотнул.

- Киллер объясняет это так, что богиня Афродита сжалилась над ним и
приняла обличье Мэри Смит. Я называю это исполнением желаний, хотя как
знать? Возможно, Мэри Смит на самом деле развлекалась с Киллером, а всем
остальным просто врет.

- Но... - Теория казалась слишком бредовой, чтобы воспринимать ее
всерьез.

- Я думаю, и у этого существуют свои пределы, - продолжал он. - Тебе не
удастся иметь двух мужей - это было бы слишком очевидно, но правда в Мере -
это то, во что ты веришь. Действительность относительна. В Мере не
существует черного и белого. Но если уж я доставлю тебя в Меру, Ариадна, я
постараюсь завести с тобой роман, будешь ты знать об этом или нет.

- Ты доставишь меня в Меру, Джерри Говард, - произнесла она, - и тебе не
придется беспокоить богиню Афродиту, чтобы та хлопотала вместо меня.

Они сидели и молча смотрели друг на друга, потом он вздохнул и поднялся
подбросить дров в огонь.

Снаружи послышался ропот, словно там собиралась в ожидании толпа.

Джерри тоже услышал этот шум, но вернулся и сел, не обращая на него
внимания.

- Что привлекает их сюда? - пробормотал он себе под нос. - Откуда их
столько?

- А слова Киллера? - спросила она. - Он говорил о Клио, а потом сказал
что-то насчет Эроса. Что-то вроде "это не всегда Эрос"?

Он хрипло кашлянул. Шум на улице стих и вернулся, но гораздо громче,
словно настраивался оркестр, или... или толпа ожидала выхода команд на поле?
Джерри заговорил громче, как бы пытаясь заглушить этот шум.

- Это случилось месяц назад, и это всего один случай из многих за долгие
годы. Я возвращался вечером домой, и меня окликнул Лопес - еще один друг. Он
зазвал меня на партию в шахматы, и мы потягивали вино, и курили гаванские
сигары, и играли в шахматы, пока не напились до того, что забыли, какого
цвета наши фигуры или мы сами. Лопес настолько черен, что в Мере стал
темно-синим, так что можешь себе представить наше состояние...

Шум во дворе усиливался, и ему приходилось говорить все громче.

- В конце концов я добрался до дома, залез к себе в мансарду, и обнаружил
там Киллера - спящего.

Даже в полутемной комнате заметно было, как он покраснел.

- В общем, я спустился вниз и почитал немного. Возможно, я держал книгу
вверх тормашками, но это ничего не меняло. На столе стояли два бокала и
бутылка из-под вина. Немного позже Киллер тоже спустился и сказал что,
пожалуй, пойдет.

- А ты что сказал?

Толпа за стенами ревела уже оглушительно, и Джерри покосился на окна.

Потом рев немного убавился.

- Я сказал, я рад тому, что он смог зайти... и надеюсь, что он провел
вечер так же приятно, как я.

Неожиданно для самой себя она сжала его руку.

- Ты хороший друг Киллеру, Джерри. Подозреваю, лучше, чем он того
заслуживает.

- Нет! - ответил он, и его снова заглушил рев. Если считать, что средний
демон производит шума столько же, сколько человек, у дома их собралось
несколько тысяч.

Потом все неожиданно, жутко оборвалось, и в наступившей тишине Джерри
продолжал как ни в чем не бывало:

- Иногда он просто маленький сукин сын, Ариадна, но при всем при том он
самый надежный, верный друг, какой только может быть у человека. Он
необходим Мере; вот почему я вспомнил про Фермопилы. Античный грек хранил
верность прежде всего своему городу, полису... Киллер перенес эту свою
верность с Феспий на Меру.

Крики... крики... КРИКИ... Что это они кричат? Похоже на слово...

- Вот оно, - пробормотал Джерри. - Мне нельзя произносить его, но ты и
сама услышишь. Они там приветствуют чемпиона. Большого босса собственной
персоной.

Аст... что там?.. Астер?

- Он заведует в Аду отделом Меры, - мрачно усмехнулся Джерри.

Восторженный рев поднялся до немыслимой интенсивности, продержался на
этой ноте несколько секунд... и резко оборвался как по взмаху дирижерской
палочки. Джерри взял один из автоматов.

- Но тут есть одна загвоздочка, - произнес он, как ни в чем не бывало
возвращаясь к прерванному разговору. - Ты никогда не можешь быть уверен до
конца. Я всегда отвергал притязания Киллера. Не по мне эти игры, а в Мере
они мне и вовсе не нужны. В ту ночь он услышал, что я согласился... и
наверняка это было не в первый раз. Но сам спросить меня об этом он не
решается. Он никогда не знает, где я, а где бог Эрос в моем обличье, и если
он спросит меня, я буду отрицать все.

- Но здесь...

- Но здесь, - договорил он за нее, - здесь Внешний Мир, и есть только
Джерри. Сегодня он спросил. И я солгал ему. И еще я дал ему обещание, -
пробормотал он чуть слышно. - Это тоже...

Вовсе не обязательно было говорить ей это. И если все, что он рассказал
ей, - правда, ему вряд ли придется гордиться этим обещанием по возвращении в
Меру. Разве что гордиться тем, что он, Джерри Говард, всегда держит слово.
Если он вернется в Меру.

В печке громко стрельнуло полено, и она подпрыгнула, почти в истерике.

А ей-то казалось, что она давным-давно успокоилась. Светлые полосы,
протянувшиеся на полу от окон, вдруг повело в сторону.

- Это еще что за черт? - пробормотал Джерри, глядя на них.

На дворе что-то громко затрещало, потом стихло. Потом снова треск,
громче... Свет на полу двинулся еще.

- Ох, ну это уже просто смешно, - вздохнул Джерри. - Такая клюква в нашу
честь... Там, на дворе нет никаких тысяч демонов. Просто одно Зло, но
большое.

- Может, у них там в Аду выборы? - предположила она. - А сейчас как раз
раздача бесплатной пиццы? - Треск превратился в протяжный скрежет, и она
почти ожидала чьего-то крика: "Дррррова-аа!!!"

Оглушительный грохот, мрак за окнами. Бурный восторг...

- Этот фонарь, - тихо произнесла она. - Он был на телеграфном столбе. Я
сама видела... он же был толщиной в фут! Больше чем в фут!

И кто бы это ни был там, на улице, он просто снес его.

Она потянула к себе второй автомат, хотя руки ее так дрожали, что она не
была уверена в том, что сможет стрелять"

Потом что-то ударило в угол дома с такой силой, что тот содрогнулся.

- Это он, - очень хрипло произнес Джерри, словно у него пересохло во рту.
- Он, никакого сомнения.

- Кто? - крикнула она.

Он поколебался, потом пожал плечами.

- Астерий.

Торжествующий вопль, мощный звериный рев волной прокатился сквозь дом.

- Что это? - прошептала она. - На что это похоже?

- Трудно сказать... он может принять почти любое обличье. Древним грекам
он представлялся... - Его ответ был прерван еще одним ударом, на этот раз в
стену. Она услышала, как стучат отлетевшие от стены доски.

- Ногами он пинается, что ли? - прошептала она.

Последовал третий удар, сильнее, и дом покачнулся. Зазвенели тарелки,
поленница раскатилась по полу... Потом все стихло.

- Он обошел дом, - произнесла она, подумав про окно в спальне Алана и
Лейси.

- Разницы никакой, - она скорее читала по губам, чем услышала. - Если это
то, о чем я думаю, он пуленепробиваем. Чтобы пробить его шкуру, нам
потребуется та самая противотанковая пушка, и даже так...

- Может, ему можно выбить глаза или что-нибудь еще?..

Он с досадой покачал головой.

- Он найдет нас по запаху или каким-нибудь еще демонским чутьем.

- А жезл? - спросила она; безнадежность в голосе Джерри страшила ее.

- Жезл будет жечь его, как раскаленное железо, но не нанесет ему
серьезного вреда. И если мы возьмем жезл, Киллер умрет.

- Он так и так умрет, - сказала она. Лейси? Алан?

- Это не поможет, - вздохнул Джерри. - Имея жезл и быстрого коня, кто-то
один, быть может, и смог бы удрать в Меру... такое бывало. Только это должен
быть очень быстрый конь.

Дом содрогнулся. Бревна заскрипели, с грохотом полетели доски. За дверью
заорал Грэм. Кто-то ломился через заднюю стену. Снова затрещало, словно
кто-то вырвал кусок стены. Зазвенело стекло.

- Но должно же быть что-то! - простонала она, уставившись в запертую
дверь. Джерри за ее спиной бормотал что-то неразборчивое.

Грэм закричал громче, к нему присоединился Карло.

Джерри поднялся.

- Все, что я могу придумать, - сказал он, - это стать перед дверью, и,
когда это ввалится к нам в комнату, я просто упру ствол в его чертову тушу.