Выходило, что память опять подводит его.
забыл имя. Не перепутал, а просто забыл. А я точно помню, что они говорили
именно о Ланте. Тут что-то не так..."
закрытыми глазами: так легче было думать - ничто происходящее вокруг не
отвлекало от размышлений. И хотя и не сразу, но ответ все-таки нашелся:
бородачи ошибались. Либо вчера, либо сегодня - но ошибались.
что слышали от других. Белый Призрак не мог два раза подряд забрать одну и
ту же жертву.
но какой-то хрупкий, неустойчивый голос.
ним, переминаясь с ноги на ногу; видно было, что он не прочь как можно
быстрее раздать все газеты из своей потасканной холщовой сумки, забросить
ее подальше, с глаз долой, и во весь дух припустить куда-нибудь на окраину
Города, в поля, покувыркаться в высоких хлебах.
ровными рядами слов, и проводил взглядом курчавого проворного паренька, с
прискоком заторопившегося к другим столикам.
оказалось. Их пустые бокалы сиротливо стояли на столе, а сами они,
продолжая жестикулировать и что-то обсуждать, спускались по ступеням,
ведущим с площадки на тротуар. На смену им пришли другие любители посидеть
за пивом поутру - и Влад вновь увидел вчерашние знакомые лица. Он подумал
о том, что нынешнее утро - чуть ли не двойник вчерашнего, а еще он
подумал, что вряд ли можно ожидать чего-нибудь нового: жизни людские изо
дня в день неспешно текли по одному и тому же издавна установившемуся
руслу. Да и что такое особенное могло случиться в Городе, кроме обычных
бед?..
площадкой кафе ломкий голос парнишки-разносчика.
взглядом по всем материалам. Потом более внимательно изучил отдельные
сообщения, а некоторые даже прочитал еще раз. А потом, повертев газету в
руках, совершенно сбитый с толку, машинально отодвинул бокал и положил ее
на стол перед собой. И медленно подняв голову, воззрился на свое
зеркальное отражение. У человека в лиловой тунике, глядящего на него из
глубины зеркальной стены, был несколько ошарашенный вид.
Влад читал здесь, за этим столиком, вчера. Магистрат извещал о замене
водопроводных и канализационных труб в одиннадцатом квартале. Городским
стражам предписывалось применять необходимые меры воздействия к горожанам,
мешающим уборке урожая. На ткацкой фабрике изменился номер телефона.
Ювелир из двадцать шестого квартала предлагал для обмена коллекцию
браслетов. (Влад вспомнил, что собирался вчера пойти взглянуть на эту
коллекцию, да как-то выпустил это из головы). Любителей кулачных боев
приглашали в половине восьмого посетить амфитеатр, а любителей пения
ожидала в кафе у общественных бань Грустная Певица. Чревоугодникам
предлагался с десяток рецептов яблочных пирогов. И так далее...
от друга. Каждый день происходит одно и то же. Разве что вчера Вода
прогулялась по улицам, а сегодня все спокойно. Пока спокойно - а завтра,
возможно, будет гораздо хуже..."
слова.
что вскрывать мостовую в одиннадцатом квартале начнут с двух часов.
работы по какой-то причине перенесли на сегодня? А как понять сообщение о
том, что вчера в районе пристани подмыло набережную и просевший участок
оказался под Водой - вместе с оградой, скамейками и скульптурной группой
"Четыре музыканта"? Ведь то же самое было в газете и накануне! Выходит,
скульптурная группа "Четыре музыканта"
она сползает вновь и вновь? Вчера, позавчера... и три, и пять дней
назад... Было во всем этом какое-то несоответствие, весьма смахивающее на
абсурд.
Влад. - Как мы считаем дни? Как мы определяем, когда произошло то или иное
событие? Где точка отсчета? Каков наш отсчет?
отлаженный механизм. У Влада возникло множество вопросов, и он понял, что
никогда раньше не задумывался над ними; ему просто в голову не приходили
такие вопросы!
и небо, и что там, за Водой, и что за небом? Как возник Город, кто
построил дома и вымостил камнем улицы, кто придумал телефоны и протянул
электропроводку? Почему есть "высшие" и есть слуги? Как он жил тысячу, две
тысячи дней назад и почему ничего не помнит об этих днях? И какой все-таки
сегодня день?..
вопросов. Он с силой прижал ладони к лицу, и надетое на палец кольцо
надавило ему на бровь.
Второй день Эпохи Кольца - это точно. А по другой шкале?"
напрасны: нигде, ни в одной строчке не упоминалась хоть какая-нибудь дата.
Этот лежащий перед ним лист бумаги мог относиться к любому дню:
два или три дня назад?
отличалось от обыденной тягучей тоски, оно призывало к действию; словно
звучные трубы трубили внутри, зовя за собой, горяча кровь и заставляя
сердце взволнованно трепетать и учащенно биться в предвкушении сулящих
надежду перемен. Охваченный этим пронзительным чувством, Влад решительно
поднялся из-за стола и направился к дверям кафе, скользя взглядом по
безучастным лицам сидящих за бокалами пива и вина горожан. Все лица были
чем-то неуловимо похожи одно на другое, и теперь Влад мог твердо сказать,
что именно они ежедневно мелькали перед ним в разных местах Города.
за темным занавесом, отделяющим небольшой зал кафе от подсобных помещений.
Когда Влад начал уже думать, что толстяк исчез навсегда, тот вернулся и
выложил перед ним несколько помятых газет.
взявшись за полотенце. - Остальное уборщики позабирали, да на всякие
надобности ушло. Копить их, что ли? Невелика драгоценность.
расплывались масляные пятна, кое-где были неровно оторваны большие куски,
пошедшие, видимо, на эти самые "всякие надобности". Впрочем, материала для
изучения было вполне достаточно.