мог, например, ждать киллер в подъезде или около него. Или дверь оказалась
бы заминированной. Но меня не ждали. И дверь не взорвалась, поскольку
никакого заряда не было.
наподобие того, что было устроено на пороге Института? Но если вся эта
кампания осуществлялась или хотя бы направлялась человеком из Института,
то такой вариант был бы отвергнут ими в самом начале: во всех наших
квартирах стоят пуленепробиваемые стекла.
времени. Видимо, там, в ПС, у них дела складываются не очень благоприятно,
и им просто необходимо задержать меня здесь. У них есть какой-то график, и
они в него не укладываются. Связано ли это с операцией против Борича?
Или?..
мешавшей шарикам крутиться. Я так и не успел отдохнуть. Не дали. Вытащили
из леса, из чудесного зеленого леса, где негромко журчит ручей...
упала на стол, за которым я сидел. Нет, ее не отрубили. Просто не осталось
сил, чтобы держать ее прямо.
насильно вытаскивают в Пространство Сна, в не мною выбранное место и
время. Кто же?..
БАРХАТНЫЙ СОЛДАТ
машин на Кольце иссякал, и кандидаты в самоубийцы яростно бросались на
мостовую, чтобы остановить левака. Скворечники ГАИ опустели. Выключилась и
многоцветная реклама страхового общества на двух языках. Желто мигали
светофоры. Почти не было прохожих. Никто не хотел рисковать без нужды. В
урне близ подземного перехода догорал мусор, и урна казалась алтарем после
языческого жертвоприношения. Только пахло не туком, а паленой газетой.
твердо знал, куда иду, и как если бы идти туда мне было очень нужно.
другом конце города. Было совсем темно, однообразные девяти- и
двенадцатиэтажки спали, дорога была в ямах, выбоинах, порою мусор хрупал
под ногами. Я шел все быстрее, словно меня ждали, а я опаздывал. Часы
показали половину третьего. Я уверенно вошел в подворотню и там толкнул
низкую, меньше роста, дверцу, над которой смутно виднелось забранное
решеткой окошко. Вошел, пригнувшись. Каморка была примерно два на два
метра. Это я увидел, нашарив выключатель; когда я щелкнул им, возник
слабый свет, я обернулся - это свеча загорелась на табурете. Еще из мебели
в каморке помещалась вроде бы лежанка, на ней, поверх тряпья, валялись
черный бараний тулуп и широченная шляпа с плюмажем. Рядом со свечой стоял
котелок с кашей и бутылка. Каша оказалась пшенная с салом, кондер, в
бутылке же - не то, чего я ждал, но просто фанта. А на лежанке сидел мужик
в черном бархатном камзоле, коротких - выше колена - широких штанах с
прорезами, сшитых из чего-то блестящего, и мягких, с низко спущенными
голенищами, верховых сапогах. Обеими руками он опирался на упертую в пол
винтовку прошлого века, одновременно ими же поддерживая подбородок,
украшенный буйной распутинской бородой. Глаза человека были устремлены на
меня.
понял? Не твоя печаль. Не шныри. Заблудишься - и хана тебе. Борич уже
сгорел, то же и с тобой будет. Да пожалей ребенка, если своей шкурой не
дорожишь. И еще послушай. Это - последнее предупреждение. Дальше - шаг
влево, шаг вправо - стреляем без оклика.
рассердился.
параши света белого не видишь. Линяй отсюда на цырлах...
что ты жук, а на деле ты волосатик, с тараканом в котелке. Знал бы ты, на
кого поднимаешь голос...
назад, он швырнул винтовку и выхватил из-за спины автомат, солдатские его
бутсы звякнули подковками по камню. Рукав на долю секунды задрался, и
этого времени мне хватило, чтобы увидеть на его предплечье давно и очень
хорошо знакомый знак: изогнутое аркой дерево и еще две буквы; вот их
разглядеть я не успел, и это было очень нехорошо: прочитай я их, сразу
понял бы, из какого он Бюро, из какой страны... Но сожалеть было некогда.
Я упал, на лету отстегивая от пояса аркан. Хотелось взять его
живым-здоровым, у парня явно имелось множество нужной мне информации. Его
первая очередь прошла впритирку, хотя он и не целился; из этого следовало,
что стрелял он выше среднего. Я откатился вбок, заставляя его изменить
позицию, поскольку мы оказались уже не в помещении, а где-то на лесосеке,
где еще валялись хлысты; за одним из них я и укрылся. Не давая ему времени
прицелиться, бросил аркан. Он уклонился в последний миг, петля
захлестнулась на стволе автомата, упершись в высокую мушку, я рванул, и он
не смог удержать оружия. Посветлело; и, не оглядываясь, я понял, что за
спиной сгущаются багрово светящиеся облака. Предстояло пересечение
микроконов. Противник тоже понял это и, оставшись безоружным, кинулся в ту
сторону: хотел скрыться в другом микроконтинууме, пока я не успел настичь
его. Пистолет был уже у меня в руке. Я выпустил серию и, похоже, задел его
- но поздно: он уже исчез в багровом мерцании, за которым чудились
какие-то зеленые стволы. Мгновение я выбирал: рвануться за ним или
закончить эпизод? Преследование его в ином пространстве-времени могло
затянуться надолго, может быть, таков и был их план - не зря ведь меня
вытащили сюда. Даже переход в другую плоскость они могли предвидеть. Знать
бы еще - кто "они". Но это сейчас не получилось, скорее можно будет найти
ответ там - в Производном Мире.
вечеру, и хотелось лечь и бездумно лежать на сухой земле - час, другой...
Я и в самом деле лег, закрыл глаза, стал нащупывать канал возврата. Нашел.
Он пульсировал ровно, в такт моему дыханию. Шесть секунд, семь, восемь...
Я открыл глаза и оторвал голову от стола. У себя дома.
произошло?
выход. Что о Бориче?
пытался вскрыть ее - и на том спасибо. Я поехал, по-прежнему не превышая
скорости: время было слишком дорого, чтобы тратить его на объяснения с
орлами из ГАИ.
ПОРТРЕТНАЯ ГАЛЕРЕЯ
если уж его послали, чтобы обезвредить меня. В Институте таких было не так
уж много. И о каждом из них имелись исчерпывающие данные. Во всяком
случае, так было принято считать. К моему возвращению компьютер успел уже
пропустить заданный ему список через сито, но Тигр глядел так гордо,
словно эту работу проделал он сам.
разглядывай. Да ты и так всех знаешь. В каком он был облике?
змей.
по этим сведениям...
участие в операции; ничего удивительного: сам он долгие годы находился на
оперативной работе - не в ПС, конечно, тогда мы об этих материях ничего не
знали.
персонажа (так мы называем тех, включая и себя самих, кто действует в
Круз Андрей
Шилова Юлия
Сертаков Виталий
Муркок Майкл
Шилова Юлия
Перумов Ник