Чтение 22–й страницы книги ~Эпоха нерешительности~

не предупредил, что эта работа убьет меня?

- Человек Форрестер, - серьезно сказало устройство, - подобный вопрос
не задавался вами. Прошу извинения, человек Форрестер, но вы вызвали лифт.
Окончание вашей смены через три часа. Вы не должны оставлять станцию без
присмотра.

- Согласен, что не должен. Но я все равно ухожу.

- Человек Форрестер, должно предупредить вас...

- Если я правильно прочел табличку на поверхности, то эта установка
функционирует сто восемьдесят лет. Держу пари, экстренные системы контроля
ни разу не отказали. Я прав?

- Утверждение истинно, человек Форрестер. Тем не менее...

- Хватит кудахтать. Я ухожу. - Двери лифта раздвинулись; он вошел, и
створки замкнулись следом за ним.

- Человек Форрестер, вы ставите под угрозу...

- Заткнись. Опасности нет. Худшее, что может произойти, -
кратковременная остановка. А в город пойдет энергия от других генераторов,
пока поломку не устранят. Так?

- Да, человек Форрестер, но опасность...

- Ты слишком много препираешься. Разговор окончен. Наверх! - приказал
Форрестер. - Да, забыл. Подыщи другую работу.

Инджойер не выполнил приказания.

Шло время, и никаких результатов. Устройство перестало даже говорить
с Форрестером.

Возвратившись в квартиру, Форрестер спросил у инджойера:

- Ну и в чем дело? Компьютеры не подвержены человеческим эмоциям.
Если ты обиделся, так и быть - прости.

Ответа не последовало. Инджойер молчал.

Стены обзора не зажглись.

Заказанный ужин подан не был.

Комната стала мертва.

Форрестер, поборов гордость, отправился к Эдне Бенсен. Дома ее не
оказалось, но дети пригласили его войти. Он сказал:

- Дети, у меня проблема. Кажется, я сжег в инджойере предохранитель.

Они в смущении смотрели на Форрестера. Спустя мгновение у него
возникло подозрение, что он опять совершил промах.

- В чем дело, Тант? Очередное собрание клуба? Да, Мим?

Дети весело рассмеялись. Форрестер раздраженно сказал:

- Хоть я пришел сюда не смеяться, но все-таки разъясните смысл шутки.

- Ты назвал меня Тант, - смеялся мальчуган. Сестра хихикала громче
брата.

- И это не самое смешное, Тант. Меня он назвал Мим! Чарлз, неужели ты
совсем ничего не знаешь?

- Я знаю, что у меня неприятности, - натянуто сообщил Форрестер. -
Инджойер перестал работать.

Детские глаза округлились, рты приоткрылись от удивления.

- Ой, Чарлз! - очевидно, масштаб катастрофы пробил бреши в обороне. И
все их детские заботы, занимавшие мысли на момент прихода Форрестера,
отошли на второй план. Сейчас внимание детей было полностью приковано к
Форрестеру.

Он натужно произнес:

- Я хочу знать, что произошло.

- Узнаем! - закричала Мим. - Спеши, Тант! Бедняга Чарлз! - Она
смотрела на него, как на прокаженного: с ужасом и с состраданием.

Мальчик знал, какие практические шаги нужно предпринимать или, по
крайней мере, он знал достаточно, чтобы вычислить ошибку Форрестера. Через
детский инджойер мальчик адресовал вопрос в центральный компьютер,
выслушал, вытаращив глаза, неразборчивый ответ и повернулся к Форрестеру.

- Чарлз! Великий Пот! Ты без разрешения покинул рабочее место!

- Да, - согласился он, прерывая паузу. - Я поступил непродуманно, а?
Я поторопился?

- Поторопился?

- Сглупил, - уточнил Форрестер. - Мне жаль.

- Жаль?!

- Если вы повторите все сказанное мной, - задумчиво произнес
Форрестер, - я наверное, просто сойду с ума, так что лучше вообще ничего
не говорите. Согласен, я наломал дров. Полностью это признаю.

- Да, Чарлз, - сказал мальчик. - Но тебе, должно быть, не известно,
что ты потерял все свое жалование. У тебя ничего больше не осталось.
Возможно, лишь небольшие суммы, автоматически переводимые на будущие
расходы по замораживанию, но ни доллара наличных. И, таким образом, ты...
- мальчик замялся, губы с трудом выдавили слова. - Ты разорен, - прошептал
он.

Возможно, Форрестер за свою жизнь слышал слова и похуже... но...
оказаться нищим в век невероятного изобилия и безостановочного
потребления? Нищета была равнозначна смерти. Форрестер обреченно
развалился в кресле, девочка подбежала к нему и услужливо заказала
выпивку. Он отпил с благодарностью, и стал ждать действия алкоголя.

Безрезультатно. Разумеется, это была лучшая "выпивка", которую только
могла заказать у детского инджойера девочка. Жаль только, что крепость не
превышала уровня лимонада.

Он отставил стакан и сказал:

- Я правильно понял: они отключили инджойер потому, что я не заплатил
по счетам?

- Можно сформулировать и так.

- Хорошо, - кивнул Форрестер. - Первоочередная задача - восстановить
кредит? То есть достать кругленькую сумму денег.

- Да, Чарлз! - закричала девочка. - Это решит все!

- Но как мне сделать это?

Дети беспомощно переглянулись.

- Как мне поступить?

- Великий Пот, Чарлз. Все просто! Найди новую работу.

- Но инджойер отказывается искать вакансии.

- Пот! - Мальчик упрямо посмотрел на инджойер, взял в руки, потом
потряс и положил на стол.

- Плохи дела. Подождем Мим. Вероятно, только она поможет тебе.

- Ты действительно думаешь, что поможет?

- Нет. То есть, я не знаю, каким образом...

- Так что же делать?

Мальчик выглядел озадаченным и немного напуганным. Форрестер был
уверен, что сам он выглядел ничуть не лучше. Да и чувствовал он себя
погано.

Разумеется, убеждал он себя, Хара еще раз может помочь, опыт у него
имелся. Или Тайко, проявив понимание и забыв о гордости, снова пригласит
его работать на луддитов.

Но он сомневался в реальности обеих возможностей.

Девочка, не глядя на Форрестера, отошла в сторону и начала говорить с
инджойером. Наверное, продолжила прерванную его приходом игру, с горечью
заключил Форрестер. Но он знал, что несправедлив к ним. Они - только дети,
и у него нет права ожидать от детей разрешения проблем взрослых. Тем более
в ситуации, когда взрослый человек - сам Форрестер - оказался не в
состоянии разрешить проблему. Внезапно мальчик произнес:

- Совсем забыл, Чарлз. Мим сказала, что Хайнци вновь охотится на
тебя?

- Как будто я не знаю. - Данная угроза поблекла в сравнении с
катастрофой неплатежеспособности.

- У тебя очередная проблема, - "порадовал" мальчик. - Отсутствует
инджойер: кто предупредит тебя о появлении Хайнци? Возможно, ты не все
знаешь о процедуре реверса смерти. Если тебя убьют и нет кредита, тебя не
заморозят. Правда, существует шанс, что тебе как-то удастся аннулировать
боны. Тогда Хайнци, опротестовывая выплаты, будет иметь большие
неприятности. Они не захотят оказаться с неплатежеспособным трупом на
руках.

- Я ценю их трудности.

- Мне показалось, что тебе будет небезынтересно узнать об этом.

- Ты, как всегда, прав. - Взгляд Форрестера скользнул в сторону - Мим
или как тебя называть. Что ты делаешь?

Девочка отвела взгляд от инджойера, лицо ее раскраснелось от
возбуждения.

- Я, Чарлз?

- Да. Я слышал, как ты упоминала мое имя.

- Да, Чарлз. Я выдвинула твою кандидатуру на прием в наш клуб. Да мы
же рассказывали о нем.

- Очень мило, - с горечью сказал Форрестер. - Ресторан имеется?

- Это совсем другой клуб, Чарлз. Ты ничего не понял. Клуб поможет
тебе. И уже поступило первое предложение.

Он был настроен скептически.

- Рациональное?

- О Пот! Конечно, да! Выслушай, что сказал Тарс Таркас: пусть
спустится он на дно мертвых морей и старинных городов. Пусть придет к
призракам старого Джесума.

Форрестер устало пытался расшифровать значение сообщения.

- Абсолютная бессмыслица! - сказал он.

- Ты не прав! Все ясно, как щупальца кокоса обратной стороны Луны. Он
считает, что ты должен спрятаться у забытых людей.