Чтение 22–й страницы книги ~Звездный наследник~

Его молодая глупость помогала ему исполнить глупый приказ. И получать
удовольствие от созерцания беснований трусоватого журналиста Дэниела
Рочерса...

Он ничем не мог мне помочь. Зато я мог попробовать набить ему за это
морду.

Я сделал следующий шаг. Мою шею обвили теплые мягкие руки. Лицо Ловуда
закрыли от меня огромные бирюзовые глаза, курносый всхлипывающий носик,
изогнутые плачем губы.

- Дэнни! Отступись! Я все равно никуда не полечу! Я не брошу тебя!

Я легко разомкнул кольцо Лоттиных рук...

- Дурак! - снова закричала она. - Я люблю тебя!

Так... Это было уже слишком. Я вдруг понял, что теперь уже окончательно
проиграл. Против двух таких противников мне было не выстоять. Мне было не
выстоять против двух дураков, которые обладали массой достойных качеств,
кроме одного - инстинкта самосохранения.

Руки мои упали, в голове противно зашумело. Я медленно выдохнул из себя
остатки негодования и злобы, сосредоточенно подтянул узел галстука,
успокаивающе похлопал Лотту по плечу, бросил теперь уже равнодушный взгляд
на Ловуда и вышел из холла на улицу.

На владения Уокера опускался вечер. Огромное красное светило медленно
затухало, наполовину спрятавшись за стеной крепости. Тени от колонн особняка
черным бархатом ложились на каменные ступени парадного входа.

Я окинул взглядом кроваво-лиловый небосвод, тяжелые силуэты движущихся по
верху стены киберов, зловещие горбатые россыпи сада камней и устало оперся
рукой о прохладный мрамор колонны. И услышал, как сзади подошла Лотта.

Я не обернулся.

- Ничего не говори мне сейчас, Лотта. Я виноват перед тобой.

- Ты ни в чем не виноват, Дэнни.

- Эти твари вернутся.

- Не важно, Дэн.

- Они вернутся, - сказал я и повернулся к ней. - И меня успокаивает
только одно.

- Что?

- Мы будем вместе.

Три года назад я попал в одну серьезную передрягу.

Тогда я только-только начал работать в "Галактик экспресс" в качестве
репортера-мегаполисника. "Мегаполисник" означает, что я вел довольно скучную
хронику сравнительно упорядоченной жизни нашего города, с Земли никуда не
вылетал, то есть света белого не видел и все рабочее время колесил по
городу.

Я интервьюировал директоров разных фирм, посещал выставки и досуговые
центры, нагло названивал знаменитостям, знакомился с проститутками и
сутенерами и поил коньяком начальников региональных отделений полиции, чтобы
у последних как следует развязались языки.

В общем, гонялся за коммерчески оправданной информацией, как мог.

Это было не то что тяжело - скучно, потому что за сотни лет существования
журналистики на Земле мало что изменилось: те же политические дебаты, те же
экономические и уголовные преступления, та же торговля наркотиками и
проблемы молодежи...

От городской жизни столетней давности жизнь мегаполиса XXI века не
отличается сегодня ничем. Зато вот центр интересов и притязаний человечества
переместился в Космос. И именно там - настоящие новости. Новые технологии,
новые цивилизации, новые открытия, новые преступления...

Я собирался прорваться в отдел Космоса и стать
журналистом-междупланетником. Но понимал, что ничто не делается в один день,
- тем более в таком крупном издательстве, как "Галактик экспресс", - и
терпеливо нарабатывал стаж в должности мегаполисника. Старался делать свои
репортажи как можно более интересными и не ждал до поры от жизни никаких
сюрпризов.

Каково же было мое удивление, когда меня вызвал к себе Старик и предложил
работу в Космосе!

- Слушай, сынок, - пыхнул он мне в лицо клубами вонючего дыма из своей
пиратской трубки, - я знаю, что ты способный мальчик. И рисковый, читал твои
материалы про мутантов в городской подземке... И, как я понимаю, умеешь
держать язык за зубами...

Он выбил трубку о край огромной хрустальной пепельницы и остро посмотрел
на меня.

Я спокойно выдержал его взгляд, так как то, что он сказал, было
правильно.

- Это верно, - сказал я.

- Ну так вот... - Старик замялся. - Нужно слетать на одну планетку...

У меня от радости в зобу дыханье сперло. Старик нажал клавишу на
"глушилке". Это такой маленький приборчик, создающий в помещении особое
поле, в котором не работает ни одно подслушивающее устройство. Я же весь
превратился в слух.

- Дело секретное, - проскрипел мой главный редактор. - Мне предоставили
такую возможность - послать своего журналиста, только вот не дали никаких
гарантий насчет его безопасности. Чем там все обернется - неизвестно. Из
твоих коллег еще будут считанные - журналисты из крупных правительственных
журналов. Все полетят инкогнито. Дело опасное. Но если все обойдется, то
материал получится, я думаю, обвальный на спрос. - Он испытующе посмотрел на
меня. - Возьмешься?

Я, не задумываясь, кивнул головой. Мифическая опасность, о которой
бормотал Старик, меня не пугала ни коим образом.

- А что за работа?

- Ты слышал что-нибудь о такой планете - Горо-2?

Я порылся в памяти:

- По-моему, да. Маленькая дрянная такая планетка в созвездии Стрельца, о
ней писали. Ее открыли пару лет назад, дали небольшой материал в "Звездных
новостях" и, похоже, забыли о ней навсегда. Насколько я помню, Горо ничем не
примечательна. Кроме одного: она абсолютно непривлекательна для колонизации.
Флора и фауна - ниже среднего, полезных ископаемых - никаких... Я правильно
помню?

- Правильно, - почему-то недовольно крякнул Старик. - О ней действительно
забыли. Но полгода назад разведчики Дальнего Космоса на обратном пути к
Земле высадились на ней для производства мелких ремонтных работ и обнаружили
в десяти километрах от места посадки корабля огромное скопление
биоэнергетической плазмы...

- Что такое "биоэнергетическая плазма"? Старик снова характерно крякнул и
проскрипел:

- В том-то и дело, что этого никто не знает. Ввели понятие - и все. А
вообще разведчики нашли как бы электромагнитный кокон с биомассой
неизвестной природы. Вес этой биомассы приближается к десяти тоннам.
Мощность поля, которое ее пронизывает и окружает, - огромна. Лежит эта
диковина посреди пустыни, размером и формой напоминает скифский холм...
Откуда она взялась - никто сказать не может. Пощупать биомассу - руками или
приборами - невозможно: поле не дает. Ясно, что электромагнитный кокон -
защита. Но ч т о он защищает? Наши эксперты сумели определить только две
вещи...

Старик положил трубку и значительно уставился на меня:

- Первое. Биомасса все время с момента ее обнаружения и по сей день
активно эволюционировала и претерпевала различные метаморфозы. И второе:
изменения претерпевало и поле. За полгода оно два раза скачкообразно
уменьшалось. Через равные промежутки времени на равные интервалы
напряженности. Ученые утверждают. что через неделю следует ожидать третьего
скачка. И тогда, - Старик сильно затянулся трубкой и закашлялся, - поля не
будет...

Я смотрел на него и не понимал, с чего он так нервничает.

- Ну и что ?

- А ты как думаешь, сынок? Это означает, что биомасса завершила свою
эволюцию и начнет функционировать во внешней среде. А что это за организм? И
организм ли это? А может - некое материальное воплощение некой слепой силы?
Если так, то тогда какой силы? И... - Он запнулся. - В общем, ясно. Но
только мне одному. Эти идиоты, военные и эксперты, не видят ничего
страшного. Они уже высадили на Горо один десантный батальон и... все. Ну,
вокруг еще летает десантный военный транспортник с дюжиной ракет
"стратосфера-земля". Может быть, этого и достаточно. А может быть - нет...
Не знаю. Не знаю, потому и не хочу тебя посылать.

Он встал и заходил по кабинету, опустив лохматую седую голову:

- Но лететь тебе надо. Рейтинг популярности "Галактик экспресс" - святое
дело. Упустить прекрасную возможность повысить его мы не имеем права. В
следующий понедельник звездолет с научной экспертной комиссией отбывает с
космодрома Центра космических исследований. Билет на тебя уже
забронирован... Ты как к этому относишься?

Я вскочил с места как ошпаренный и выкрикнул невпопад:

- Да!

Старик подошел ко мне вплотную и внимательно и немного виновато заглянул
в глаза:

- Давай, сынок... До понедельника отдыхай, даю тебе отпуск за счет
редакции. А теперь иди.

Я уже открывал дверь кабинета, когда он снова окликнул меня:

- Рочерс!

Я обернулся.

- Ты это... - Он замялся и застучал трубкой о край пепельницы. - В общем,
держись там подальше от этой штуковины. Будь осторожен... - И прощально
кивнул.

А я, счастливый, вылетел из кабинета.

Ровно через неделю я стоял посреди пустыни на планете Горо-2 и смотрел на