Брайана, принимайте управление!
виртуального шлема поступили первые данные о работе чудовищного реактора.
системы тут же скомпенсировали перегрузку, иначе люди превратились бы в
кровавое месиво.
прозвучал неожиданно громко. - Постоянное ускорение двадцать "g", сэр.
Флуктуации в активной зоне реактора не наблюдается. Все контрольные
секторы горят зеленым светом.
Если что-нибудь потребуется, вы знаете, где меня искать. - Соломон
поднялся на ноги. - Старший помощник Артуриан, нельзя ли переговорить с
вами наедине?
глазах, выбрался из кресла.
почувствовал прилив раздражения. Уж не собрался ли капитан устроить ему
выволочку? В последний раз Арт подвергался такому унижению, когда учился
на выпускном курсе академии Фронтира.
на удивление мягко, почти примирительно. Уголки его губ приподнялись в
едва заметной улыбке. - Я немного нервничаю... и вы с Брайаной это
заметили. Я отменил ваше распоряжение по одной-единственной причине - наш
корабль только что сошел со стапелей. Новые системы, как бы хорошо они ни
были спроектированы, требуют неусыпного внимания и молниеносной реакции -
так, на всякий случай. Нам еще предстоит выяснить, какими резервами
располагает корабль, убедиться в надежности дублирующих узлов, и только
тогда мы сможем чуть-чуть расслабиться.
этом. Злость словно испарилась.
внешние условия... либо после ремонтных и регламентных работ.
которую Арт видел на его лице.
поздравления, Артуриан. Вы и Брайана совершили безупречный старт. Можете
быть свободны, старший помощник. - Он развернулся и зашагал по коридору.
Мироздания, продолжавшего свой круговорот в свете сгустков термоядерной
энергии. Безжалостный Ключ неумолимо угнетал _ее_ волю, отравляя _ее_
существование. Лишенная возможности управлять жизнью Вселенной, _она_ все
глубже погружалась в пропасть безумия. Ключ обращал _ее_ могущество в
ничто, распаляя _ее_ ярость, приводя в бешенство _ее_ непревзойденный
мозг, пока наконец бессильный гнев и ненависть не заполнили _ее_ существо
без остатка.
аанов - огромные области искривленного пространства и вакуума, некогда
занятые планетами и звездами, уничтоженными _ее_ могуществом. В нетронутых
участках Вселенной изменялись гравитационные поля, возмущение непрерывно
расширялось, звезды покидали свои орбиты, и огромные массы вещества
перебрасывались из галактики в галактику. Пространство вокруг _нее_
бурлило подобно чудовищному водовороту.
хаосе перемен зародилась очередная цивилизация примитивных существ,
состоявших из углеродных молекул, которые образовывались в жарком горниле
планеты, окутанной плотными испарениями.
охотились на меньших тварей и служили пищей более крупным. Уцелели самые
сильные и приспособленные, постепенно формируя доминирующий генотип.
Наконец наступил тот день, когда один из хорров при помощи острого выступа
своего панцирного скелета убил хищника, превосходившего его размерами.
Отведав плоти незадачливого охотника, это существо размножилось, передав
потомству свое оружие, которое получало все большее распространение путем
генетического наследования. Но прошли еще бесчисленные тысячелетия, прежде
чем хорры добрались до самой высокой вершины планеты, где они искали руду
для выплавки металлов. И только здесь, где разрывалась непроницаемая
завеса облаков, они увидели над собой небо, заполненное мириадами
огоньков, и замерли в благоговении. Сотни и сотни поколений их потомков
унаследовали мечту о звездах. Ахиллесова пята хорров - они размножались
делением - очень замедляла их прогресс. _Она_ ждала, наблюдая за ними из
далеких пучин космоса. _Она_ знала, что эти органические существа рано или
поздно доберутся до _нее_. Скоро - уже очень скоро.
очередной органический разум к самоуничтожению. Жгучая ненависть
подхлестывала _ее_ нетерпение. _Она_ дожидалась того мгновения, когда
хорры прикоснутся к рычагам Ключа и обрекут себя на проклятие, погубившее
аанов.
с помощью Боз. Он остановился у люка, рассматривая чувствительную пластину
замка.
Это всего лишь капитанская каюта, такая же, как все остальные. Как
капитанская каюта на борту "Гейдж"... Гейдж мертва. Ее не вернуть".
тяжело на душе?
узор папиллярных линий и произвел анализ выделений кожи. Соломон физически
ощущал незримое присутствие корабля - казалось, тот затаился в ожидании и
внимательно следит за каждым его поступком.
Соломон натужно сглотнул - у него было такое ощущение, словно в горле
застряла скрученная узлами тряпка.
ранец на койку, он с тревогой всмотрелся в длинный список вызовов. - Все
эти люди хотят встретиться со мной? Но зачем?
спине Сола пробежал холодок. - Дипломаты сгорают от нетерпения
познакомиться с вами. Инженер Андерсон изъявил желание пообщаться, как
только у вас будет свободная минутка, а Спикер Архон спрашивает, когда вы
сможете встретиться с ним и обсудить некоторые подробности экспедиции.
меньшей мере восемьдесят суток, но если я буду держаться холодно и
отстраненно, то... то, пожалуй, выдержу".
приглашения - дань вежливости, - сообщила Боз.
койку и закрыл глаза.
произнес эти слова про себя... и все же корабль его услышал.
рамки, - сказала Боз.
мучительные воспоминания о Гейдж.
Просто я устал. Меня вынудили принять командование, хотя я говорил
Краалю... впрочем, это не ваше дело, корабль.
мерцание звезд на экранах мостика, головокружительное ускорение в
катапульте Арктура - все это наполняло душу Сола восторгом.
дипломатам мои наилучшие пожелания и скажите, что я присоединюсь к их
обществу в самое ближайшее время. - Он помассировал глаза, еще не успевшие
полностью восстановиться.
этих навязчивых видений - гибнущие корабли, улыбка Мбази, растерзанные
тела на палубе арктурианского причала...
Но готов ли я к разговору?"