лестнице, прошли подвальным этажом и оказались в одном из дальних
закоулков Жилища Власти, именно того его крыла, которое принадлежало Ястре
и в котором обитал и я, когда занимал пост при Жемчужине. Вскоре я уже
начал узнавать коридоры и повороты. Здесь тоже были посты, но службу несли
уже горцы, которые лишь салютовали нам - вернее, своему капитану, - когда
мы проходили мимо. Наконец, остановившись перед давно знакомой мне дверью,
капитан постучал, потому что то не был официальный визит, когда о
прибывших торжественно докладывают, - изнутри послышалось нетерпеливое
"Да!", капитан распахнул дверь и пропустил меня вперед.
независимость. Но вечеринка, похоже, все-таки расслабила меня, и я смотрел
на Ястру, боясь оторвать взгляд. И не потому, что хотелось освежить в
памяти ее облик после моего продолжительного отсутствия; настолько
сентиментальным я не был. Наверное, не потому. Нет, просто смотрел, как
смотрят на картину. Любовался, наверное. Без всяких посторонних мыслей.
последний раз - ну с полчаса тому назад, не более того. Глядела - и
молчала, ожидая, наверное, что говорить начну я, как и полагается
подчиненному. Для меня это было уже всего лишь игрой, но почему бы и не
поиграть, если ей так хочется?
попытки к сопротивлению с моей стороны) тарменарский капитан что-то
докладывал ей, а она внимательно слушала, едва заметно хмуря брови. Когда
он умолк - тоном приказания сказала ему несколько слов. Я не понял ни
единого: общались они на том же горном диалекте, на каком капитан
объяснялся с солдатами и с расшифровкой которого, я уверен, не справился
бы и компьютер, не то что простой смертный: не язык, а смесь свиста с
подвыванием. Получив распоряжение, капитан коротко поклонился и скрылся за
портьерой, прикрывавшей дверь. Только после этого я получил возможность
сказать:
это была за выходка - сбежать неизвестно куда на столь долгий срок? И
почему даже теперь, когда ты вернулся, мне приходится посылать за тобой
солдат, разыскивать по всей округе, хотя в эти дни, самые сложные дни моей
жизни, ты обязан находиться при мне неотлучно!
компании каких-то дешевых баб - тебя, не просто Советника Жемчужины, но и
удостоенного высочайшей близости...
откровенно говоря, не ожидал. Думал, что чувство Власти успело вытеснить
все остальные эмоции. А еще более - чувство материнства: она, как-никак,
успела родить вполне благополучно - и, судя по внешности, это пошло ей на
пользу: никогда еще не приходилось видеть ее такой цветущей. Я недооценил
ее? Наверное, каждая женщина и в самом деле - неповторимый мир. Хотя,
может быть, в ней говорит сейчас лишь чувство оскорбленной собственницы?
Или мне предстоит услышать лекцию на тему "Ребенку необходим отец"?
мальчишке, которого я ни разу еще не видал, тоже. Поэтому не стоит
чрезмерно злить ее.
взволновать Повелительницу. Что же касается моего поведения, то...
приличий - если уж ничто иное нас не соединяет.
она испытывает что-то подобное? Или умело играет? Впрочем, вряд ли она и
сама может уловить разницу.
какие чувства двигали мною: я ощутил себя лишенным той близости, о которой
только что было упомянуто, отстраненным - не от государственной
деятельности, о ней я нимало не тоскую, - но от сознания своей нужности
Правительнице... Я был в отчаянии, мне хотелось забыться...
на самом деле и не было притворством? Иногда нелегко бывает разобраться и
в самом себе, не то что в другом человеке. Меня так и тянуло приблизиться
к ней, подойти вплотную, нарушая правила этикета, обнять, прижать к себе,
просто как женщину, с которой не раз захлебывался в потном блаженстве.
Может быть, выпитое этой ночью все-таки сказывалось?
предупреждающе подняла руку:
оснащена скрытой аппаратурой. Властелин явно не верил ей. Я на его месте
поступал бы точно так же.
разгневанный супруг, и...
Властелин недавно покинул свое жилище - судя по сборам, самое малое на
неделю, а то и больше. И, к твоему сведению, Советник: во время его
отсутствия государство возглавляю я - его волей и желанием. Теперь здесь
мое слово - закон. И вот я пожелала, чтобы ты оказался рядом со мной - как
можно скорее! Мне нужна надежная охрана... и опора. Мне требуются твои
услуги.
следовало. Она же пропустила сказанное мимо ушей; предпочла не услышать.
съезжаются донки со всей планеты - и не с самыми добрыми намерениями,
насколько можно судить. Они настроены, похоже, весьма решительно.
что станется теперь с моими друзьями?
тебе понадобится их помощь. Не беспокойся, их доставят в целости и
сохранности.
внутренне улыбнулся. На самом деле это ее воины вернутся в целости и
сохранности, если я попрошу экипаж мирно последовать за ними. Так я и
сделаю: нам лучше побыть вместе прежде, чем окончательно распределить роли
и заняться тем, что поручил и доверил нам Мастер, каждому на своем месте.
Вслух же я сказал иное:
что вернулась. И все.
предпочел промолчать: не хотел лишних обязательств - да и пустых надежд
тоже. Выждав, она продолжила уже другим тоном, почти совершенно деловым:
делах. Мне предстоит, например, достойно встречать и приветствовать
прибывающих донков; собственно, я этим уже и занимаюсь. А их как-никак
будет сорок пять - пока только донк Яшира не предупредил о своем желании
участвовать в сборище. Да еще у каждого - свита, охрана... И каждого надо
разместить так, чтобы никому не было обидно. Конечно, Жилище Власти весьма
обширно, но все же... Я чувствую себя сейчас кем-то вроде главной
горничной. Представляешь?
неуютно - даже в моих покоях. По сути дела, я тут под арестом - да ты сам
это наверное понял, пока пробирался сюда. И кроме того, невозможно в двух
словах объяснить тебе, чего я хочу и что придется сделать...
что-то важное.
с дороги, принять ванну и прочее...
Не могу объяснить тебе сию минуту. Все, что говорится здесь, завтра же
будет знать Изар - у него сохранилась неплохая служба гонцов, а еще
сегодня - все его подхалимы в Жилище. А я вовсе не считаю, что им следует
знать о твоем возвращении ко мне.
хлопоты: вот-вот уже начнутся официальные процедуры, и я чувствую себя,
словно начинающая... - она проглотила слово. - Сейчас это важно, как
никогда: они же едут сюда, чтобы свергнуть нас. Династию. Ненавижу дурака
Изара за то, что он довел страну до такого унижения! Тем не менее, я
должна не только участвовать, но и направлять все это цирковое
представление.
играют никакой роли.