его дело. А нам пора расстаться.
Стражами, сообразно со свойствами их Стихий. Страж Земли ведает материей и
творением, Страж Воды -- знанием и заполнением, Страж Огня -- чувством и
разрушением, Страж Воздуха -- духом и пустотой.
Фреавар. -- Нет ничего, что я ценил бы больше знаний! Как мне это сделать?
из серебряных струй и голубых кристаллов льда. Услышав Слово, Страж Воды
грациозно склонил голову и прожурчал, что ожидает приказаний повелителя.
Фреавар.
в одно мгновение?
бестолковые школяры заучивают и зубрят -- я владею ключами к подлинному
знанию, а ты можешь пользоваться этим, когда пожелаешь.
достаточно?
возможностях, что открылись перед ним. Поблагодарив Стража, он отпустил его
и, оставшись один, достал заветную Книгу. Бегло пролистав описание ритуалов
вызова, Фреавар принялся читать те строки, что не дослушал у Бельмис. Там
действительно говорилось, что платой за обладание Словом должен стать отказ
от мира. Это он уже знал. А вот дальше было еще кое-что, чего он не ведал.
Книга бесстрастно гласила: "Страшна будет расплата построившего Башню".
Фреавар похолодел. Что скрывалось за этими словами, полными угрозы? Муки
ада, или что-то еще худшее? Фреавар стал лихорадочно искать в Книге хоть
малейший намек на то, что его ожидает, но тщетно. "Страшна будет расплата
построившего Башню" -- медленно повторил он тогда, вслушиваясь в свой голос,
и ему стало так страшно, как не было никогда в жизни.
как следует поразмыслив, решил молчать. Сердце подсказывало ему, что на этот
вопрос Страж все равно не ответит, даже если знает, о чем идет речь. И
Фреавар решил ждать, понадеявшись, что случайное слово кого-нибудь из
Стражей приоткроет завесу над этой тайной.
бесчисленные вопросы, утоляя свою жажду знания. Он узнал все о сотворении,
цели и сущности мира, узнал и о других мирах, дивных и чуждых. Жизнь
Фреавара текла размеренно и однообразно, но ему не было скучно. Все, что он
только мог пожелать, доставлялось ему по первому слову, а беседы со Стражем
были для него и трудом, и развлечением.
смутную, гнетущую тоску. Чем больше узнавал он, тем более пустой и
бесцельной казалась ему жизнь. Ни в чем не найдя утешения, Фреавар спросил у
Стража, не знает ли он причины этой необъяснимой тоски.
ничем не могу помочь тебе. Ты должен вызвать Стража Огня, ибо тоска -- это
чувство, а чувства -- его дело. Мне жаль будет расставаться с тобой -- из
всех, кто когда-либо владел Словом, ты единственный, кто так сильно
стремился к знанию. Я рассказал тебе почти все, что знаю сам. Но теперь
пришло время расстаться. Вызови Стража Огня, он рассеет твою тоску.
ним. Он был создан из черно-алой раскаленной лавы, окруженной всполохами
пламени. Склонившись перед Словом, Страж Огня прогудел низким, как колокол,
голосом, что он ожидает приказаний.
радовало всегда. Страж Воды сказал мне, что ты в силах помочь.
скучают -- нужно развлечься. Твой ум устал накапливать знания, ему нужна
новая пища. Давай начнем войну -- вот достойное мужчины развлечение!
кого?
осторожно спросил Фреавар.
идти на войну! Ты будешь управлять, не покидая Башни, а сражаются пусть
другие!
жалеть тот мир, который для тебя так мало значит? Кроме того, есть немало
других миров, с ними тебя и вовсе ничто не связывает. Мы можем повоевать и
там.
Может быть, женщины...
Страж. -- Вместо них я могу предложить тебе вот это.
улыбающихся и дивно прекрасных. Они не стояли на земле, а парили в трех
дюймах над ней, и линии их тел порой становились неясными, словно размытыми.
реальны, как человеческие существа. Они будут добры и покорны и с радостью
исполнят любое твое желание. Нравятся они тебе, господин?
женщинах...
провести время!
его как только могли. Поначалу тоска Фреавара отступила, но вскоре явилась
вновь, ибо девы ему быстро прискучили. Он почувствовал, что они -- лишь
мертвые и бездушные куклы, покорно выполняющие его повеления. Фреавар снова
вызвал Стража Огня, и тот придумал новые развлечения, но все они были такими
же призрачными, обманом чувств, пустотой. Когда Фреавар пожаловался на это
Стражу, он услышал в ответ:
Прислушайся к моему совету и оставь сомненья!
согласился с тем, что обещало ему хоть какое-то развлечение. Он приказал
Стражу Огня начать войну в одном из отдаленных миров.
оказалась достойным развлечением. Как захватывающе было управлять тысячами
жизней, держать в руках судьбы, переставлять армии, как фигурки на доске! По
его слову империи рушились и воздвигались вновь. Не видя крови и страданий,
Фреавар совсем перестал чувствовать угрызения совести. Война была лишь
игрой, призванной развлекать и рассеивать скуку. Едва закончив одну войну,
он начинал другую, и так проходил год за годом.
боли. Казалось, кто-то шептал ему: "Фреавар, опомнись! Посмотри, кем ты
стал! Что ты сделал со своей жизнью?". Фреавар стал перебирать в памяти
года, проведенные в Башне, и ужаснулся -- по всему выходило, что ему уже
около семидесяти лет. Он взглянул на свои руки, дотронулся до лица -- так и
есть, кожа дряблая, кругом морщины. Длинная борода бела, как снег. Куда ушли
годы? Фреавар застонал и обхватил голову руками. Так он просидел очень
долго, и так и нашел его Страж Огня.
смущают мой покой. Мне кажется, я погубил свою бессмертную душу.
дело. Я старался сделать для тебя все, что мог, но здесь я бессилен.
мыслей?
склонился перед Словом. Фигура его была человеческой, но плоть --
белоснежным облаком. Фреавар, сидевший у огня, ибо его била дрожь, с мольбой
протянул к Стражу Воздуха руки и взмолился: