Чтение 22–й страницы книги ~Страна огромных следов~

Я хотел было что-то сказать, но не смог. Дег в волнении прошептал:

-- Он нас увидел... Увидел нас, увидел...

Его слова вывели меня из оцепенения, я передернулся и, не оборачиваясь,
взял Дега за руку.

-- Отступи назад, -- шепнул я, -- только тихо... -- и начал медленно
пятиться. Дег не двинулся с места, и я невольно натолкнулся на него. Он как
завороженный смотрел на Онакторииса и повторял:

-- Он нас увидел... Сейчас он приблизится. Он убьет нас... Убьет нас...

-- Дег, делай... делай, как я.

Но юноша оказался проворнее, чем я думал. Неожиданно для меня он
вскинул ружье и пять раз подряд выстрелил в чудовище. Мне показалось, что
пули эти вошли в мою грудь.

-- Дег, ты сошел с ума! -- завопил я, а он только растерянно причитал:

-- Что я натворил! Что я натворил!

Пронзительный крик заглушил его слова. Раздался громкий треск ломаемых
кустов, и мы услышали тяжелые шаги. Я увидел, как разъяренное чудовище
огромными прыжками скачет в нашу сторону.

Глава 15. БОЛЬШАЯ ДУЭЛЬ

Тогда я тоже вскинул ружье.

-- Дег, стреляй, cтреляй! -- закричал я и спустил курок.

Нас охватил неимоверный ужас. А когда страх становится слишком сильным,
он неожиданно уступает свое место храбрости. К Дегу, как и ко мне, вернулись
утраченные Бог весть уже как давно спокойствие и ясность мысли. Стоя рядом
со мной, Дег стрелял уверенно и твердо. Онакторнис неуклюжими скачками
устремился к холму и злобно заверещал. В молчании джунглей его крик
прозвучал невероятно дико и страшно. Могучие лапы чудовища ломали ветви
деревьев, расшвыривали камни, давили кустарник и угрожающе тянулись к нам.

-- Стреляй! -- снова крикнул я и, прицелившись в эту чудовищную птицу,
выстрелил. Я, несомненно, ранил ее, потому что огромная голова Онакторниса
запрокинулась назад, клюв распахнулся, и из него высунулся длинный красный
язык. Чудовище испустило жуткий вопль, казалось, все вокруг загрохотало и
пришло в движение. Дег продолжал стрелять...

И все же чудовище не остановилось, а добралось до самого подножия
холма, метрах в двадцати пяти от нас, одним прыжком преодолело каменистую
гряду, шумно хлопая крыльями и со скрежетом скользя когтями по камням. Я
спустил курок и услышал легкий хлопок -- кончились патроны.

-- Стреляй! Стреляй! -- крикнул я Дегу и со всех ног помчался к
палатке, влетел в нее, схватил ящик с патронами и бросился обратно к Дегу.

-- Мартин, -- крикнул он, голос его прерывался, -- нам не остановить
его... Не остановить!

-- Он не должен подняться, сюда! -- предупредил я, торопливо заряжая
ружье. -- Не должен! -- и я принялся стрелять. Чудовище, повернув черную
голову в нашу сторону, испускало долгие, леденящие душу вопли и двигалось
вверх по холму. Добравшись до открытой песчаной поляны, оно с немыслимой
скоростью пронеслось по ней, подпрыгнуло и взлетело на огромный камень
метрах в пятнадцати от нас. Я понимал, что нам не остановить его. Наши
стальные пули не могли пробить его крепкие перья. Но я все же продолжал
стрелять, целясь в голову и глаза. Дег набивал карманы и рубашку патронами.

-- Бежим, Мартин! -- сказал он. -- Нам не выдержать... не выдержать...

Я взглянул на него и подумал, что он опять способен отступить. Я готов
был ударить его в этот момент, но не смог. Его напряженное, бледное,
измученное лицо обливалось потом -- он показался мне мертвецом. "Ты точно
такой же сейчас, Мартин, -- сказал я себе, -- ты точно такой же..."

-- Бежим, Дег! -- крикнул я. -- Бежим! Быстро! -- И мы помчались со
всех ног, добежали до нагромождения скал, закрывавших песчаную поляну и, в
кровь царапая руки и ноги, забрались по ним на самую вершину холма. Воздух
сотрясали вопли чудовища. Оно находилось в нескольких десятках метров под
нами, скрытое от наших глаз глыбами камней, но мы представляли его себе --
рвущегося вверх, стремящегося за что-нибудь уцепиться, ищущего нас по
запаху...

Я осмотрелся вокруг, и меня охватило острое, мучительное ощущение
бессилия, панический страх перехватил горло, и я с огромным трудом взял себя
в руки.

-- Дег, -- решил я, -- давай укроемся вот здесь... Здесь! И как только
он появится... в глаза! Целься в глаза, понял?

Дег хотел было что-то сказать, но не смог. Он схватил меня за руку:

-- А почему мы не убегаем? -- крикнул он. -- Почему, Мартин? -- И
показал на лес, который находился внизу, под нами, у каменистого подножия
холма.

Я взглянул туда. Действительно, хотелось бежать. Я ощутил слепое
желание броситься очертя голову вниз, по крутому склону и скрыться в чаще.
Убежать, спрятаться... Я чувствовал, что у меня дрожат колени. Казалось, это
сильнее моей воли, и ноги готовы сами собой понести меня туда, вниз, к
спасению...

Но я поборол себя:

-- Нет! Нет, -- мотнул я головой, --- это бессмысленно. Разве ты не
видел, как быстро бегает это чудовище? Оно настигнет нас через десять
метров... Разыщет нас по запаху где угодно. Это безумие -- уходить отсюда!
Дег, здесь мы еще можем как-то продержаться и... -- я замолчал.
Продержаться? До каких пор? И зачем?

Дег опять схватил меня за руку:

-- Я не хочу так глупо умирать! -- проговорил он. -- Мне страшно,
Мартин! Мне страшно!...

В это время раздался жуткий, торжествующий вопль. Мы были потрясены:
голова чудовища появилась у наших ног над гребнем холма, вырисовываясь
черным силуэтом на фоне серой массы леса. Я бросился в расщелину между
скалами, пытаясь унять дрожь в руках.

-- Стреляй! -- закричал я. -- Стреляй, Дег! -- И сам тоже выстрелил, но
не смог прицелиться -- никто не сумел бы сделать это на моем месте. Дег
опустился возле меня на колени и тоже выстрелил. Мы, конечно, попали в него,
но Онакторнис не остановился, а с криком рванулся выше и взлетел на песчаную
площадку, с которой мы только что убежали. Остановившись на мгновение, он с
клекотом, опуская и поднимая свою мощную голову с распахнутым клювом,
бросился на нас. Небо окрасилось перламутровым цветом, звезды таяли. В
зыбких предрассветных сумерках чудовище показалось мне еще страшнее.

Я стрелял непрерывно, и ружье уже обжигало мне руки. Дег что-то
крикнул, но я не понял его, и тогда он поднялся и с воплем ужаса попытался
забраться высокую каменную стену у нас за спиной.

-- Стой на месте, Дег! Стреляй! -- крикнул я, а Онакторнис в этот
момент сделал огромный прыжок и оказался всего в нескольких метрах от нас,
хлопая крыльями и поднимая вихрь перьев. На какое-то резкая, нестерпимая
вонь буквально придавила нас к земле, возникло жуткое ощущение, будто мы
задыхаемся. Теперь я уже ничего не соображал, я словно опьянел от этого
кошмара. Когда клюв чудовища ударил по камню в полуметре от меня, я схватил
ружье и прикладом стукнул по нему -- глупо, конечно, -- а потом два или три
раза спустил курок. Дег, продолжая кричать, тоже стрелял и попал в шею и в
голову чудовищу. Тлетворное дыхание Онакторниса, приблизившегося вплотную к
нам, обдавало нас смрадом. Его пасть, истекающая кровавой пеной, открывалась
и закрывалась с сухим щелканьем в нескольких шагах от нас. Потом его коготь
взметнулся вверх, разрывая траву и кусты, и опустился прямо у наших ног.
Камни так и брызнули в разные стороны. Жар, исходивший от чудовища, обжигал
наши лица, его вонь душила, а оно все тянуло и тянуло к нам свой клюв.
Стремясь ударять нас, Онакторнис искал опору среди камней. И найди он ее,
нам наступил бы конец. Но тут...

Я почувствовал, как последний предсмертный крик быстро подступает к
горлу. Я судорожно обернулся. Дег карабкался вверх по камням, что
громоздились за нашими спинами, я последовал за ним и отбросил ружье. Вопли
чудовища оглушали нас, впиваясь в мозг, а через минуту в наши тела точно так
же должны были вонзиться и его когти. Вдруг мы с Дегом оттолкнулись и
провалились в расщелину в одном шаге от клюва Онакторниса, который тотчас с
силой ударил им но камню. Мы поднялись в полном отчаянии, и я уже совсем
было приготовился принять столь ужасный конец, как вкруг услышал вопль Дега:

-- Куба! -- кричал он так громко, что голое его заглушил резкие крики
чудовища. -- Куба! Это Куба!

Я взглянул вверх и, невольно отступив на шаг, увидел в бледно-сером
небе темный силуэт вертолета, даже, как мне показалось, услышал гул мотора.

-- Куба! Куба! -- тоже закричал я. Вертолет летел прямо к нам.

Онакторнис тоже услышал его. Он испустил громкий крик, поднял голову и
со злобным клекотом замахал крыльями.

Куба резко сбросил высоту, перекрыл границу леса, подлетел к холму и
завис над песчаной площадкой, поднимая тучи желтой пыли. И тут Онакторнис
подпрыгнул и бросился прямо на вертолет -- перед ним возник новый враг,
такое же чудовище, как он сам, соперник, которого нужно сразить. Я различил
круглое лицо Кубы. Оно было искажено ужасом и жестокостью одновременно...

Удар был тяжелый, сокрушительный. Мне показалось, что вертолет сейчас
разлетится на куски от огромного веса чудовища. Его атаки следовали одна за
другой. В воздухе носились сотни перьев, раздавались пронзительные крики
Онакторниса, заглушавшие на какое-то время шум двигателя. Мгновение-другое
птицу и вертолет, казалось, было не различить -- оба выглядели одинаково
неуклюже. Нанеся мощный удар клювом, Онакторнис пробил капот, а его когти
внезапно стиснули лопасти. Вертолет с глухим рокотом резко снизился,
задрожал и отлетел в сторону, но чудовище продолжало атаковать. Отступив, на
несколько десятков метров, Куба вернулся и снова ринулся вперед.

На этот раз Онакторнис не бросился на него, а задрал клюв и зашелся в
пронзительном крике, готовясь навести новый удар. Резко развернувшись, Куба
взял правее и одновременно стал снижаться, так резко, что сильно стукнулся о
землю. Лопасти разрезали густой от пыли воздух, и одна из них с бешеной