стебель лианы - единственную нить, связывающую его с миром. Низкий голос
неведомого зверя продолжал все так же глухо ворчать, напоминая шум
далекого водопада. И вдруг юноша понял, что это не что иное, как шум воды.
Страх тут же покинул его.
как бы желая обнять вновь обретенную родную горячую землю. Так он пролежал
до вечера. А вечером взобрался на дерево и проспал там до утра.
подтвердил его опасения, что перебраться на ту сторону ущелья можно только
спустившись на дно пропасти. Но теперь юноша решил не поступать так
безрассудно, как вчера.
найдется спуск. Набедренная повязка давно обратилась в клочья, все тело
Аоро покрылось ссадинами, но решимость юноши не убавилась. Джунгли
заманили его в ловушку, почему-то опять оставив в живых. Значит, Мудрый
Муравей помогает ему искать собственную тропу.
красоты.
утренней зари.
был волшебный цветок мудрецов, чудо природы, которое не трогают даже
пчелы. Находка столь редкого цветка предвещает человеку удачу в охоте и
всякое благополучие.
ножом податливую кору деревьев: три полоски наискосок и одна в стороне.
Это был его собственный знак, его тропа. По ней он всегда сможет вернуться
назад, в долину Горящих скал, чтобы умереть на родовой тропе, если не
хватит сил найти выход из Раны Земли.
Сегодня ему повезло: в одном месте, видимо, ливни подмыли большой участок
земли, поросший лесом, и он во время последнего урагана сполз. Радостно
забилось сердце Аоро.
большой валун: ведь по ней суждено ходить его соплеменникам, когда они
отправятся в долину Горящих скал.
сломанный ствол могучей пальмы. Обильно пузырящаяся смола выступала на
месте перелома: дерево еще жило, мощные корни гнали соки к отсутствующей
вершине...
протекал глубокий и бурный ручей.
вдоль берега искать удобное место для переправы. Такая возможность вскоре
представилась.
потока торчал крупный камень, о который с ревом разбивалась вода. Аоро
срезал в зарослях высокий бамбук, упер его одним концом в камень и, сильно
оттолкнувшись ногами от берега, совершил громадный прыжок через ручей.
Гибкий бамбук спружинил и отбросил тело юноши. Аоро не успел выпрямиться и
упал на руки, сильно ударившись о землю грудью.
глубоких трещин. Юноша осмотрел ближайшую трещину в надежде, что по ней
можно будет взобраться наверх, но, - увы! - трещина обрывалась на
середине. И все же Аоро приободрился: теперь появилась надежда, что
трещина эта не единственная, и какая-нибудь из них все же откроет путь
наверх.
к тому же его мучил голод. Собрав последние силы, юноша побрел к ручью,
надеясь поймать хоть несколько рыбешек. Чистая и прозрачная вода позволяла
видеть все, что происходит в глубине. Вот показалась какая-то рыба с тупой
головой и большими плавниками. Юноша стремительно ударил ножом, но
промахнулся. Эх, если б у него была сеть! Даже не сеть, а кусок толстого
старого бамбука. Если снять с бамбука блестящую корку, настругать из нее
тонких нитей, размочить в воде, то из этих нитей можно сплести сеть. Но
толстого бамбука здесь не нашлось...
недовольный своим жестким ложем. Луны не было: Земля заслонила ее тучами.
Над головой Аоро слабо проступала густо-синяя полоса. Удастся ли ему
выбраться наверх, туда, под эту синеву?..
грудного ребенка. Аоро знал, что так страдальчески скрипит гигантский
жук-носорог, а плачет по ночам маленькая обезьяна - буэло. Все это было
знакомо Аоро с детства.
кажущемуся спокойствию Джунглей. Он инстинктивно ощущал приближение
невидимой опасности. Он даже знал, откуда она должна появиться. Вот
отсюда, из темноты, что за его спиной...
отчетливее.
куда скроешься от врага в темноте и в тесном ущелье? Юноша бесшумно
скользнул к стене пропасти. Там - Аоро приметил это еще вчера - была
небольшая впадина, прикрытая свисающим мхом. Прижавшись к шершавому камню,
юноша старался утишить удары сердца. Каждой клеткой своего существа он
чувствовал, что тот, кто идет по дну пропасти - громадного роста,
исполинской силы и, возможно, необычайно свиреп.
плотнее и пришел в движение. Будто бы сгусток непроницаемого мрака
двигался на Аоро, сопя, и всхлипывая.
ослепленный вторым после Ужаса великим владыкой Джунглей - Безумием. Вот
неведомый зверь, тяжело ступая по воде, поравнялся с трепетавшим Аоро и,
обдав юношу зловонным дыханием, прошел мимо. Аоро с облегчением вздохнул:
опасность миновала. Но что это был за зверь? Может, это и не зверь, а сам
Вождь Джунглей?
огромные звери, питающиеся листвой. Они мирны и ленивы, передвигаются
медленно, но если их рассердить, - нет страшнее зверя на свете...
круглые ямы, наполненные водой. Несомненно, это были следы самого Вождя
Джунглей. При одной этой мысли Аоро снова стало страшно, но, немного
поразмыслив, он решил, что пока опасаться ему нечего. Кто знает, может,
ночная встреча послужит ему на пользу.
не догадался о присутствии человека, то, соблюдая известную осторожность,
всегда можно избежать встречи с ним. Вместе с тем, не может же быть, чтобы
такой исполин жил в ущелье, где нет никакой пищи. Наверно отсюда есть
все-таки выход наверх, где Вождь Джунглей добывает себе еду?..
пологому подъему из ущелья и теперь уже без особого труда выбрался наверх.
Оказавшись вновь среди зелени и деревьев, Аоро первым делом опустился на
одно колено и горячо поблагодарил Мудрого Муравья, который не оставил его
в минуту самых тяжелых испытаний.
трудным.
предков гордую весть: он, Аоро, одержал свою первую в жизни победу. Он
стал настоящим охотником. У него будет в Джунглях своя тропа!
победить самых могущественных властелинов Джунглей - Ужас и Безумие,
которые не раз нападали на него в пути.
своего народа, позади что-то треснуло. Юноша обернулся. То, что он увидел,
на миг заставило его забыть пережитое. В нескольких шагах от него по земле
ползло жалкое, беспомощное существо. Это был слепой белокожий человек...
просматривал почту. Его внимание привлек голубой пакет, в верхнем углу
которого стоял почтовый штемпель: "Леблон" - одного из курортных городков
неподалеку от Рио-де-Жанейро.