Чтение 22–й страницы книги ~Сердце пирата~

Качающемуся мостику.

Глава двадцатая.

ОЙКАЮЩИЙ ОВРАГ

Пока друзья воевали со шмелями-мясоедами, Грохотун, Крокс и попугай
прыгали вокруг гриба-великана. Грохотун и Крокс размахивали руками, колотили
себя кулаками в грудь, кричали "ого-го!" и вообще веселились как могли.

Порой гриб-великан вздрагивал, и пещера окутывалась опьяняющим облаком.
Единственным, на кого одуряющее дыхание гриба действовало меньше, чем на
остальных, был попугай. Трудно объяснить, почему это происходило. Возможно, в
его модели использовалось меньше материалов, имитирующих органическую
стуктуру.

- Пора отсюда выбираться! А то можно затанцеваться до самоуничтожения! -
решил попугай, наблюдая как Крокс и Грохотун уже который час подряд
безостановочно прыгают вокруг гриба в диком пиратском танце. Их броня
раскалилась, самоподзаряжающиеся энергетические батареи едва справлялись с
огромной нагрузкой, и из слуховых динамиков вился легкий дымок.

Еще немного и Крокс с Грохотуном вышли бы из строя. Попугай уселся на
плечо капитану и закричал ему в ухо:

- Уходим! Уходим отсюда! Или мы погибнем! - но Крокс не слышал или не
хотел прислушиваться к советам птицы.

- Отстань! Не бубни! - капитан стряхнул попугая с плеча, едва не сломав
ему крылья, и продолжил свои безумные прыжки и выкрутасы. Дымок из
искусственного уха усилился. Охладители работали в экстренном режиме, и
вот-вот должны были взорваться.

Тут попугай решился на последнее средство, если и оно не сработает, тогда
конец. Крокса уже не спасти. Он взлетел на гриб и закричал что было силы
голосом корабельного робота:

- Опасность разгерметизации! Опасность разгерметизации! Всем срочно
покинуть отсек! До разгерметизации пять секунд! Четыре секунды... Три...

Крокс и Грохотун замерли, а потом, отталкивая друг друга, помчались к
ступеням.

- До разгерметизации две секунды! - кричал им вслед довольный попугай. Он
знал, что в программу любого андроида или киборга введен блок самосохранения,
куда одной из первых включена команда покинуть отсек при угрозе
разгерметизации. В космосе нет ничего опаснее разгерметизации. Больше половины
звездолетов погибают именно по этой причине.

У Крокса и Грохотуна была великолепно отработанная реакция. Они неслись по
лестнице, перескакивая через три ступени. За ними летел попугай и, подстегивая
их, повторял:

- До разгерметизации две секунды... Одна секунда!

Взбежав на самый верх лестницы, Крокс и Грохотун ворвались в пролом за
мгновение до предполагаемой разгерметизации. Тут они бросились на пол и
закрыли головы руками в ожидании сильного взрыва, обычно происходившего сразу
после того, как в обшивке корабля появлялась хоть малейшая трещина.

Время шло, а взрыва не было. Постепенно, вдали от опьяняющего гриба, Крокс
и Грохотун стали приходить в себя.

- А как же разгерметизация? - очнувшийся Грохотун приподнял голову и
тоскливо покосился на дверь воображаемого люка, за который он принял пролом в
стене.

- Фиг тебе! Разгерметизации не будет! - сказал попугай. - Шутка!

- Шутка!!! Ах ты! - Грохотун хотел схватить попугая. Ловкая птица
увернулась, робот врезался в стену и растянулся на полу.

- Отдохни, пьяненький ты мой! - пожалел Грохотуна попугай, усаживаясь на
спину к оглушенному роботу.

Следом за Грохотуном пришел в себя капитан Крокс. Первым делом он
раздвинул грудные пластины своего бронированного панциря, проверяя на месте ли
рубиноглаз.

- Где он? - взревел Крокс. - Где мой камень? Его похитили!

- Вот он, капитан. Не волнуйтесь! - попугай перелетел на плечо к Кроксу,
разжал клюв и уронил рубиноглаз прямо ему на ладонь.

- Как он у тебя оказался? Отвечай! Он же был у меня, - Крокс подозрительно
разглядывал рубиноглаз, проверяя настоящий ли он.

- Вы выбросили его, капитан. Там, в пещере. Сказали, он вам больше не
нужен и вообще не в деньгах счастье, - объяснил попугай.

Крокс хмуро потер лоб.

- Ты уверен, что я мог такое сказать? Что рубиноглаз мне не нужен? -
усомнился он.

- Вы не только сказали, капитан. Вы даже швырнули камень на песок и хотели
на него наступить. Я едва его спас, - сочувственно сообщил попугай.

Крокс посадил попугая к себе на человеческое запястье и погладил его по
хохолку.

- Что это на меня нашло? - пробормотал он. - Бросаться рубиноглазом
стоимостью в планетную систему! Этот гриб лишил меня рассудка.

Крокс поднялся и, увидев растянувшегося у стены Грохотуна, пнул его ногой:

- А этот почему здесь разлегся?

- Он неосторожно врезался в стену, - объяснил попугай. - Что с него взять?
Устаревшая конструкция.

- Что! Это я устаревшая конструкция! - взбешенный Грохотун вскочил. -
Неправда! Не верьте ему, капитан! Я могу инструкцию показать!

Грохотун вытащил потрепанную инструкцию и стал торопливо ее листать.

- Я тебе покажу, какая я конструкция. Где-то тут должно быть... Сейчас я
тебе покажу, кто из нас устаревший. Сейчас ты убедишься...

Но нужное место в книжечке никак не отыскивалось, и Грохотун стал пыхтеть
от возмущения. Из его слуховых динамиков повалил пар.

- Где же это? - повторял он. - Это же где-то тут было, я помню...

Крокс выхватил у Грохотуна книжечку и швырнул ее на пол.

- За мной, тупицы! - взревел он. - Мы и так целую ночь потеряли в этой
дурацкой пещере! Где теперь искать девчонку, рубиноглазы и ежа? Ладно, пойдем
на удачу! Вперед!

И Крокс широкими шагами тронулся по главному коридору. Грохотун подобрал
инструкцию, отряхнул ее, заботливо разгладил и заспешил за капитаном.

- Сами вы устаревшие модели! - бубнил он себе под нос. - Я вас всех еще на
свалку отправлю!

Вдруг капитан Крокс замедлил шаг и, помрачнев, покосился на попугая:

- Слушай, птица, только отвечай правду! Я тебе больше ни о чем не говорил?
Там в пещере, когда был под воздействием это гриба?

- Что вы имеете в виду, капитан? - искренне удивился попугай. - Что вы
могли мне сказать?

- Ты уверен, я ничего тебе не сказал? Про девчонку, про ежа?

- Вы ничего не говорили, только прыгали вокруг гриба и орали, как
начинающий пиратик... - и попугай убедительно нахохлился.

- Ну смотри у меня! - капитан Крокс просверлил попугая долгим
подозрительным взглядом, и с явным облегчением продолжил путь.

Попугай осторожно приоткрыл один глаз и посмотрел на капитана. Он разинул
было клюв, чтобы что-то сказать, но передумал и почесал лапкой у себя под
крылом.

Неожиданно подземные пещеры дрогнули и по ним пронеслось гулкое усиленное
эхом: "Ой-ой-ой!" С потолка посыпались мелкие камешки.

- Они где-то поблизости! - гаркнул Грохотун. - Слышите, капитан!

И пираты помчались по подземным переходам в сторону Ойкающего оврага. А
ойканье все не ослабевало. Причем ощущение было такое, что оно принадлежит не
человескому существу. В нем слышалось чтото потустороннее. Казалось, ойкали и
стонали сами лабиринты и пещеры.

Пока Грохотун и Крокс, спотыкаясь и ругаясь, несутся по темным подземным
ходам в сторону Ойкающего оврага, расскажем немного об этом овраге, а заодно и
о том, что произошло с Капризиком.

Ойкающий овраг был одним из самых таинственных и неизведанных мест
подземелья. Даже копачи, хотя они и жили в пещерах долгие тысячелетия, ничего
толком не знали об Ойкающем овраге.

Ойкающим оврагом называлась узкая зигзагообразная расщелина в скале, через
которую был протянут покосившийся веревочный мостик. Мостик назывался
Качающимся мостом. Наверно потому что он ни секунды не мог провисеть спокойно,
а все время раскачивался и поскрипывал, точно в его шатких веревочных опорах
жили какие-то беспокойные духи.

Другая необъяснимая особенность Ойкающего оврага заключалась в том, что
расщелина, через которую был натянут мостик, не имела дна. Сколько не
вглядывайся и не бросай вниз светящиеся грибы, дна все равно не разглядишь.
Огонек гнилушки или вспышка гриба исчезнут внизу на неизведанной глубине,
станут невидимой точкой, а до дна не долетят.

Иногда по ночам из расщелины доносились тревожные звуки, напоминающие
грустные одинокие вздохи.

Может быть поэтому копачи избегали пользоваться Качающимся мостиком и без
крайней необходимости никогда не проходили через Ойкающий овраг. Нередки были
случаи, когда одинокие путники вообще исчезали в этих краях и последнее, что о
них было известно, они собирались перейти через Ойкающий овраг.

Непонятно, почему Капризик решил воспользоваться именно этой дорогой к
Саду кристаллов. Возможно, он сделал это из упрямства, а возможно, что более
вероятно, путь через Шмелиное болото показался ему куда более опасным.

Капризик подошел к Ойкающему оврагу, подсвечивая себе гнилушкой. Хотя
ветра, сквозняка или какого-либо дуновения не было, мост поскрипывал и
тихонько раскачивался. Откуда-то снизу, из немыслимой глубины доносились
непонятные шорохи.

Капризик пугливо оглянулся. Никого. Тогда насвистывая и делая вид, что он
совсем не боится, Капризик ступил на Качающийся мостик, крепко держась за
веревочные перила всеми четырьмя ручками.

Едва Капризик сделал шаг, как откуда-то из глубин послышалось длинное,