"смешным советом" сэра Джуффина Халли, кажется было улажено.
пришлось покинуть их уютную гостиную. Мне стало совершенно ясно, что
пока там сижу я, там будет сидеть и хозяин дома: наш сэр Мелифаро - на
редкость компанейский парень! А во мне внезапно разбушевался
блюститель трудовой дисциплины. Уже давно перевалило за полдень, а
этот бездельник все еще околачивался дома, и кажется только начинал
входить во вкус. Так что мне пришлось чуть ли не силой уволочь его на
службу. Счастье, что эти двое - почти святые: они на меня совершенно
не обиделись...
камней. Я ни разу не заходил сюда с того пасмурного дня в самом конце
лета, когда мне было позарез необходимо остаться одному - просто
немного поспать и прийти в себя после сокрушительной встречи с
сероглазой Тенью давным-давно исчезнувшего короля М°нина. Лойсо был
совершенно прав: у меня слишком много квартир, ни в одной из которых я
толком не смог обжиться - в этом прекрасном Мире существуют только два
помещения, в которых я действительно обжился по-настоящему: маленькая
спальня Теххи над трактиром "Армстронг и Элла", названным так в честь
моих котят, в свое время ставших настоящими знаменитостями - это была
очень смешная история! - и мой кабинет в Доме у Моста, который
вообще-то был кабинетом сэра Джуффина... Возможно, дело как раз в том,
что полюбившиеся мне помещения на самом деле являлись чужой
территорией? В юности я ужасно любил донашивать чужие вещи, не все,
конечно, а только некоторые - не знаю уж, какими соображениями я
руководствовался при их выборе! - может быть, в случае с квартирами со
мной происходило то же самое...
необъяснимый факт: за время моего отсутствия квартира на улице Желтых
камней никогда не приобретает вид нежилого помещения. Ни едва
уловимого затхлого запаха заброшенного фамильного склепа, из которого
даже покойника давным-давно вынесли, ни пыли, ни того особенного
унылого настроения, которое прежде всегда касалось меня в давно и
надолго опустевшем доме... Но на сей раз я зашел домой не для того,
чтобы попробовать разгадать эту маленькую тайну - я вполне готов
смириться с мыслью, что она вообще никогда не будет разгадана! - а для
того, чтобы отыскать подарок сэра Махи Аинти, старого шерифа
исчезнувшего города Кеттари, бывшего начальника (и наставника) моего
собственного великолепного шефа... одним словом, самого непостижимого
типа во Вселенной.
назад, и я никак не могу определиться: ВСЕГО три года, или ЦЕЛЫХ три
года? - Махи дал мне маленький зеленоватый камушек, удивительно, даже
пугающе тяжелый для такой крошечной вещицы... Он сказал тогда: "Этот
камень - твой "ключ" от Кеттари, Макс. Он открывает только одну дверь
между нашими Мирами. Зато с обеих сторон." Так что с тех пор я знаю:
стоит только захотеть, и я смогу вернуться в Кеттари, небольшой
городок, затерянный в горах графства Шимара... вот именно -
"затерянный", лучше и не скажешь!
распорядиться подарком Махи, так что мне предстояло самое неприятное
из домашних дел: разыскать эту крошечную вещицу среди целой груды
очаровательного хлама, вместительным складом для хранения которого,
собственно говоря, и является моя квартира. Вернувшись из Кеттари, я
собирался отнести свой талисман к одному из столичных ювелиров, чтобы
тот превратил его в кольцо, или какую-нибудь другую безделушку, более
или менее приспособленную к постоянному пребыванию на моем
непоседливом теле. Но я так и не собрался, разумеется, так что это
дело стало очередным пополнением моей роскошной коллекции
незаконченных дел - признаться, в данном случае проблема заключалась
еще и в том, что я не слишком-то верил, что когда-нибудь буду носить
это украшение: я до сих пор так и не сумел привыкнуть к тому, что в
этом прекрасном Мире мужская половина населения увешивает себя
разнообразной драгоценной бижутерией с неменьшим энтузиазмом, чем
женская. Не то что бы я принципиально не одобряю их поведение, просто
мои руки совершенно не привыкли к кольцам, и мне все время кажется,
что ожерелья слишком плотно обвиваются вокруг шеи и давят на грудь, а
браслеты до красноты натирают кожу на внутренней стороне предплечий и
ужасно мешают сгибать руки в запястьях... Одним словом, щеголем,
наверное, тоже надо родиться - подозреваю, что это такой же редкий
талант, как и все остальные!
полке с безделушками, я понял, что так не годится: если я не хочу
безрезультатно рыться в своих сокровищах до глубокой старости, мне
придется заставить свою дурацкую голову принять участие в этом
захватывающем процессе... хотя, честно говоря, я ужасно жалел, что до
сих пор не удосужился разучить соответствующий фокус, специально для
такого случая: наверняка тут могла помочь фирменная угуландская Черная
магия какой-нибудь восемнадцатой (или сто семьдесят третьей) ступени -
несколько полезных заклинаний, и вожделенная булавка сама выбирается
из стога сена и ложится к твоим ногам... Я уселся в кресло, заставил
себя прикрыть глаза и расслабиться: просто вспомнить, что я никуда не
тороплюсь, и впереди у меня целый длинный день, так что нет
необходимости совершать судорожные бессмысленные движения и небрежно
сметать на пол маленькие симпатичные штуковины болтающимися полами
своей Мантии Смерти.
разбросанные безделушки, а потом расставил их на полках с
педантичностью, достойной самого сэра Лонли-Локли. Мне почему-то
показалось, что мои поиски не станут успешными, пока я не ликвидирую
последствия очень неудачного начала. Потом я улегся на пол и уставился
в потолок - если бы меня спросили, почему я так поступаю, мне вряд ли
удалось бы дать мало-мальски вразумительный ответ, но я был совершенно
уверен, что так надо. В последнее время я то и дело совершаю довольно
дурацкие поступки, которые приносят совершенно неожиданные результаты
- вроде моей эксцентричной ругани с рекой прошлой ночью... Я выкинул
из головы все мысли о предстоящих мне поисках и просто разглядывал
темные деревянные потолочные балки. А потом я не то что бы задремал -
это не было похоже на сон, просто внезапно посетившее меня
воспоминание обросло призрачной, но узнаваемой плотью. На подоконнике
сидел довольно симпатичный и совершенно безобидный на вид призрак в
темно-зеленом домашнем лоохи. Разумеется, это был я сам - сэр Макс
разлива 116 года Эпохи Кодекса, судя по еще довольно коротким волосам
этого парня. Я уже и забыл, что всего пару лет назад у меня было такое
юное лицо - никаких резко очерченных складок в уголках рта и прочих
романтических отпечатков моей более чем интересной жизни... Пока я
любовался и умилялся, призрак легко соскочил с подоконника, подошел к
полке с безделушками, взял оттуда какой-то небольшой предмет и
внимательно на него уставился. А потом пошел к лестнице, ведущей в
спальню... И тут я окончательно вспомнил, какие мысли крутились в моей
голове в то утро - всего через несколько дней после возвращения из
Кеттари - и куда я спрятал камень. Ну разумеется, я понес его в
спальню, а куда же еще! Именно там я хранил те из своих сокровищ,
которые считал настоящими. Их было немного, всего три. Маленькая
коробочка с остатками засохшего бальзама для умывания, которую я унес
из спальни старого Маклука - не просто памятная вещица из разряда
ностальгических сувениров, напоминающая о моем первом приключении в
этом Мире, а настоящий могущественный амулет, во всяком случае, так
утверждает непогрешимый сэр Джуффин Халли. И еще крошечный шарик
темно-вишневого перламутра, так называемое "Дитя Багровой Жемчужины
Гурига VII - такие малыши помогают своим владельцам в любых
обстоятельствах сохранять здравый ум... и память, что особенно важно.
А третьим талисманом как раз и стал мой зеленый кеттарийский камешек,
ключ от двери в новый, еще незавершенный, неописуемо прекрасный Мир...
Мне отлично известно, что я являюсь счастливым обладателем самой
дырявой головы на обоих берегах Хурона, но как я мог забыть о том, что
благоразумно поместил подарок Махи именно туда, где ему и следует
находиться - ума не приложу! До сих пор мне казалось, что я не так уж
безнадежен... Я предпринял отчаянную попытку подняться с пола. Это
оказалось не так уж просто: сначала мне пришлось проснуться. Все-таки
я каким-то образом умудрился задремать, хотя мои размышления здорово
напоминали размышления бодрствующего человека. Правда, мне приснился
самый настоящий сон: мой собственный призрак, шляющийся по гостиной...
С другой стороны, наяву я призраков не видел, что ли?!
лестницы - их оказалось ровно двадцать восемь. В спальне никого не
было, разумеется, хотя в глубине души я все-таки немного опасался, что
застану там полупрозрачного Макса почти трехлетней выдержки... Но
ничего подобного, хвала Магистрам, не случилось. Так что я просто
вошел в спальню и нашарил в недрах хрупкой резной этажерки сверток со
своими сокровищами. Воспоминание, посетившее меня в полудреме, не
соврало: маленький зеленоватый камешек, мой "ключ" от Кеттари, был
здесь, как ему и полагалось. Я немного подержал амулет на ладони,
ощутил его холод и странную, почти неприятную тяжесть, а потом опустил
камешек в карман своей Мантии Смерти.
настиг меня внезапно, как звон разбитого оконного стекла на рассвете,
который способен не только разбудить, но и подарить несколько
мгновений настоящей первобытной паники, ни с чем не сравнимого
утробного страха, наглого и очевидного, как сметающая все на своем