клячу! Иль подсобить?
чавкала под копытами, но дождь перестал и тучи разошлись, выпустив на небеса
луну. От нее по озеру побежала дорожка - будто серебристый мост, соединивший
западный берег с восточным, где стоял сарай. Под этим светом тела кайманов,
мельтешивших в воде, обрели пугающую реальность, сделались выпуклыми,
объемными; их было пять или шесть, они кружили под мешком, иногда задирая
длинные хищные морды, и тогда Саймон слышал лязг челюстей. Сетка начинала тут
же дрожать и раскачиваться, будто окутанный ею человек в смертном ужасе
поджимал ноги, скрючивался, стремился вверх, цепляясь за канат.
хриплый бас пророкотал:
всякому гостю почет: лошадке - стойло и сено, тебе - озеро. Любишь купаться?
фыркнул и попятился дальше от воды.
блеснули меж бородой и усами. - Щас с этой птичкой покончим, - он махнул в
сторону мешка, - и будет твоя очередь. Эй, Вышибан, Бобо! Уснули, гниды?
Крутите его, и в сеть! Зверюшки-то голодные, а нам еще...
пополам, резко выдохнув воздух, а в следующий миг очутился в воде. Чешуйчатые
тела метнулись к нему, раскрылись зубастые пасти, сверкнули клыки, взмыл гибкий
длинный хвост, ударил по лицу... Ни крика, ни вопля, ни стона - рептилии
действовали с потрясающей быстротой. "Видно, и в самом деле голодные", -
подумал Саймон.
великан ростом с Филина, другой помельче, юркий, полуголый, с татуировкой во
всю грудь - свернувшийся кольцом кайман с полураскрытой пастью, из которой
торчит женская голова. Юркий выбросил руку вперед, и лунный отблеск посеребрил
летящее лезвие; оно неслось, вращалось, кружилось, но Саймону было уже
известно, куда нацелен нож, куда вонзится острие - слева, в сердце, под пятым
ребром. Хороший бросок, но Горькие Камни бросают лучше, мелькнула мысль; пальцы
его сомкнулись на рукояти тяжелого ножа, лезвие вновь просвистело в воздухе, и
юркий захрипел, хватаясь руками за шею.
полуметровой длины, не нож, не мачете и не "кинжал", а что-то наподобие
"штыка". Перехватив запястье атакующего, он стиснул ему руку, заглянул в лицо -
яростный высверк глаз обжигал злобой, пахло потом, табаком и немытым телом.
мышцы.
очень силен, но все же родиной его являлась Земля, не Тайяхат. Когда-то, в
детстве, Саймона звали Две Руки; это дневное имя дал ему Чочинга, и он же
говорил: Рук - две, но биться ты должен так, словно их у тебя четыре. С точки
зрения тайят, люди были ущербными созданиями: во-первых, у них не хватало
конечностей, а во-вторых, лишь немногие имели близнеца, брата или сестру, умма
или икки, тогда как для аборигенов Тайяхата это считалось явлением нормальным.
Братьев у Саймона не было, но от нехватки рук он не страдал, пройдя суровую
школу Чочинги: телесная мощь воина-тай соединялась в нем с гибкостью и
быстротой змеи.
ужалило шею, помедлило в ямке между ключицами и двинулось вниз. Великан
простонал протяжное "ах-ха!"; глаза его остекленели, в горле что-то булькнуло,
пальцы, стиснувшие рукоять клинка, разжались. Саймон сбросил его в пруд, потом
швырнул туда же тело юркого и постоял минуту, с неприязнью наблюдая за
пиршеством рептилий. На Тайяхате тоже были кайманы, очень похожие на земных, но
шестилапые; там все зверье имело по шесть конечностей, не исключая птиц. К
кайманам у Дика-мальчишки был давний счет: как-то, отправившись в странствия на
плоту, он чуть не угодил им в зубы. Но он не испытывал к ним отвращения,
поскольку вырос среди тайят, не относивших себя к царям и повелителям природы;
для них зверье делились на врагов и друзей, однако врагов не презирали,
уничтожая лишь в случае необходимости.
четвероногим, и это было актом справедливого возмездия.
и только над вышкой светились огни, колеблемые ветром. Шагнув под навес, Саймон
огляделся, отыскал багор на длинном древке, зацепил им канат и подтянул
поближе. Сеть с крупными ячейками, куда свободно проходила нога, пришлось
резать ножом; веревки были просмоленные, толстые, покрытые кое-где старой
запекшейся кровью. Но человек, подвешенный в сети, оказался невредим, хотя
лишился сознания - Саймон негромко окликнул его, однако не получил ответа.
Тело, лицо и голову жертвы окутывал бесформенный балахон или плащ,
перехваченный ремнями на поясе, под грудью и у шеи, и только одна рука торчала
наружу - маленькая, с обломанными ногтями, вцепившаяся мертвой хваткой в сеть.
Пальцы были судорожно сведены, и Саймон даже не попытался их разжать, а лишь
обрезал с двух сторон веревку, поднял человека на руки и. понес к коню. Тело
казалось легким, почти невесомым, и даже сквозь плотную ткань он ощущал его
гибкость и плавные мягкие формы.
подтверждение своей догадки. Девушка. Конечно, девушка! Совсем нагая под
плащом. Избитая - на скулах синяки, под носом и на губах - засохшая кровь, на
коже - следы чужих безжалостных пальцев. Он осторожно похлопал ее по щекам,
веки дрогнули, ресницы взметнулись двумя веерами, девушка вздохнула и раскрыла
глаза.
едва слышен:
сердцу теплоту. - Пить хочешь, Мария?
сделались глубже, волосы - реже, глаза запали, а кожа - если верить экрану,
который в точности передавал цвета, - приобрела нездоровый серовато-бледный
оттенок. Директор давно занимал свой пост, являясь зримым воплощением
могущества Конторы, но если судить по его лицу, дела ее были плачевными.
Правда, лица разведчиков обман -• чивы, особенно старых, - а Директор был стар,
и к тому же считался хорошим разведчиком и неплохим лицедеем.
наводит на определенные размышления.
В крайнем случае - недели.
эту операцию. В ней все необычно - и объект, и способ транспортировки, и...
друг на друга, потом Директор кивнул:
же он занят, Хелли? Вы его знаете, вы способны предвидеть его действия -
настолько, насколько это возможно. Вы говорите, что медлить он не привык, и с
этим я тоже согласен. Так что же случилось?
задумалась, потом начала говорить - сухим, лишенным эмоций голосом: - Мы
исходили из того, что на Земле существует доминирующий фактор - Украина и что
передатчик помех расположен на ее территории. Этот регион не столь велик, и
если даже передатчиков несколько, они вполне достижимы для нашего агента. Мы
считали, что он десантируется в северном Причерноморье, предположительно в
Крыму, где есть обсерватория с радиотелескопом - его антенну можно использовать
для эмиссии помех, - и уничтожит этот объект. Другие объекты такого рода могли
располагаться под Севастополем и Одессой, на территории военно-морских баз, а
также в Харькове, где, вероятно, сосредоточено централизованное управление
регионом. Любой из этих объектов доступен Саймону, если учесть его таланты, -
Леди Дот сухо усмехнулась, - и любой из них он может вывести из строя быстро,
незаметно, эффективно, с помощью фризера или кристаллогранат. Но этого не
произошло - с одной стороны. С другой - Саймон жив. По крайней мере, он
доставил вниз маяк - куда, нам неизвестно, но он высадился, и теперь маяк
находится на Земле, не на спутнике. С тех пор прошел месяц, а передатчики все
еще действуют. Таковы факты, сэр.
наших расчетах, совсем не так. Три с лишним столетия - огромный срок, а люди -
существа непредсказуемые даже для "Перикла". В конце концов, мы никогда не
доверяем одним компьютерным прогнозам, а руководствуемся здравым смыслом и
фактами. Значит, возможны два решения...
первому. Я думаю, Саймон этого не заслужил.
сказала Леди Дот. - Поддержка, не сковывающая инициативы, и в то же время
Лукин Евгений
Круз Андрей
Пехов Алексей
Каргалов Вадим
Шилова Юлия
Никитин Юрий