Чтение 22–й страницы книги ~Рыцари Пречистой Девы~

- Я к этой привык! - возмутился мат. - А шляпа где?

- У тебя три совершенно одинаковых шляпы, - терпеливо сообщила Ванесса. - И еще та, которую подарил император Ста Тысяч. Ты ее вообще видел?

- Нет... - озадачился маг. - А где она?

- Пошли, покажу... - вздохнула девушка. - Как ты в своем дворце-то жил? Совершенно за собой не следишь...

- У меня был специальный раб, который должен был заботиться а чистой одежде, - равнодушно ответил маг.

- Так вот за кого ты меня держишь?! - ахнула Ванесса. - Ну спасибо тебе преогромное...

Креол растерянно заморгал, и Ванессе стало его жалко. Ну что поделаешь, он все-таки родился в Древнем Шумере, пять тысяч лет назад... Конечно, ей уже удалось частично его перевоспитать, но работы оставалось еще немало...

- Никак не пойму... - раздраженно бурчал Креол, примеряя новую шляпу. Императорский подарок больше всего напоминал пробковый шлем британских солдат начала двадцатого века. - То ли совершенная мерзость, то ли так и положено...

- Довольно миленько, - неуверенно прищурилась Ванесса. - Хотя да, тебе не к лицу. Чего ты так заводишься из-за этих шапок?

- Шляп! Маг без шляпы - что паладин без шлема! - прорычал Креол, кивая на лода Гвэйдеона.

- О, тогда это должно быть очень важно, - уважительно кивнул тот, заканчивая облачаться в починенные и отдраенные доспехи. - Идти в бой без шлема - крайне опрометчивый поступок, леди Ванесса.

- Это-то понятно. Но шляпа ведь голову не защищает! Ну и зачем она ему? Ну вот зачем? - Она решительно сняла шляпу с головы Креола и примерила ее сама. На девушке та смотрелась еще хуже.

Маг явно затруднился ответить. Он что-то невнятно пробормотал насчет того, что просто так положено. Маг без шляпы - это не маг. В конце концов Вон решила, что это примерно то же самое, что белый колпак для повара - польза сомнительна (подумаешь, волосы не сыплются), зато уважения добавляет порядочно.

Вулкан Гекетор показался на горизонте на исходе вторых суток. А потом пришлось парить еще часов десять, прежде чем коцебу наконец-то долетел до этой огнедышащей горы, а затем и перевалил через нее. Гекетор оказался таким огромным, что даже марсианский Олимп рядом с ним выглядел бы недомерком. И собственно говоря, он не был огнедышащей горой - последнее извержение произошло больше пятидесяти веков назад.

- Это сделал Святой Алкеалол, - сообщил лод Гвэйдеон, пока Ванесса зачарованно наблюдала за колоссальным кратером, проносящимся под коцебу. - Он жил в этих местах, и, когда Гекетор начал изрыгать лаву, он одним лишь словом заставил его потухнуть навек!

- Подумаешь, я тоже так могу, - ревниво буркнул Креол. - Между прочим, мне многие говорили, что я очень похож на дедушку.

- Я до сих пор не понимаю, как это возможно, - растерянно развел руками паладин. - Святой Алкеалол жил больше пяти тысяч лет назад...

- Ты давай лучше расскажи про монастырь, пока есть немного времени. К чему нам готовиться? Будем бить или так сойдет?

- Да, лод Гвэйдеон, расскажите, - попросила Ванесса. - Вы всегда так интересно описываете события!

Впереди уже вырисовывался монастырь - целый комплекс зданий, построенных из сырцового кирпича и каменных плит. Внутренний и внешний двор замостили галькой, явно доставленной издалека - поблизости от Гекетора не было больших водоемов. Вокруг основных зданий возвышалась широкая крепостная стена. Вход был с восточной стороны, по бокам него возвышались две мощные, слегка выступающие башни.

- Именно здесь жил и почил Святой Алкеалол! - с гордостью сказал лод Гвэйдеон. - После его смерти в его обители разместился монастырь самых первых приверженцев истинной веры. Тысячи лет все, кто верил в Пречистую Деву, жили в этом монастыре и деревушках поблизости. Только после пришествия Святой Метхере истинная вера распространилась по всему миру. А монастырь всё стоит! Конечно, за эти тысячелетия его множество раз чинили и даже несколько раз отстраивали заново, но он по-прежнему выглядит точно так же, как и тогда.

- Это мог бы и не говорить, - вздохнул Креол, с умилением созерцая крепостные стены. - Сразу видно, что здесь жил мой дедушка...

- Почему? - удивилась Вон.

- Потому что это копия Шахшанора! Именно Алкеалол построил дворец нашего рода, и здесь он сделал еще один, точно такой же!

- В самом деле?! - изумилась Ванесса. - Ну здорово! Хоть посмотрю, как ты жил в своем Шумере!

- Добро пожаловать в нашу обитель, дети мои, - расплылся в медоточивой улыбке игумен Тинероку.

Ванессе он сразу не понравился - уж очень ехидная рожа была у этого старичка. В отличие от своего собрата в Дроссмал Хентара, он даже не пригласил их на трапезу - гостей вообще приняли не слишком радушно. Здесь монахов было куда больше, и выглядели они намного веселее, чем в монастыре Святого Улофа. Казалось, что они прячут от всего мира какой-то секрет и совершенно по-детски ему радуются.

- Итак, вы желаете получить часть Священного Ключа, принадлежащую нашему монастырю, - задумчиво побарабанил пальцами по столу Тинероку. - А что заставляет вас думать, будто вы этого достойны?

- А что заставляет тебя думать, будто я этого недостоин? - подался вперед Креол.

- Знаете... святой... Креол, - слово "святой" игумен произнес издевательским голосом, - вы мне кого-то ужасно напоминаете... Только вот никак не пойму кого.

- Не отклоняйтесь от темы, святой отец, - холодно попросила Ванесса. - Эта часть у вас?

- У меня, отрицать не буду.

- Сразу к делу - на каких условиях вы передадите ее нам? Учтите, об отказе даже речь не идет - отказа мы не примем! Просто пока что мы предпочитаем действовать по-хорошему...

- Ах вот оно что... - Тинероку сложил ладони вместе и прошелся взад-вперед по зале. - Между прочим, леди маркиза, наш монастырь стоит на этом месте уже десятки веков...

- Знаю, - язвительно кивнула Вон.

- И за это время объявлялась туча шарлатанов, называющих себя... святыми... Но никто из них даже близко не стоял со Святым Алкеалолом, чьи мощи мы храним уже больше пяти тысячелетий!

- А ты проверял, да? - съязвил Креол.

- А вот да - проверял! - ехидно отпарировал игумен. - Проверял, предположительно святой Креол! Перед смертью Святой Алкеалол оставил своим ученикам надежный способ отличить истинного святого от самозванца!

- Что, опять костер?! - сжал кулаки маг.

- А, эти выдумки экзорцистов... - презрительно отмахнулся Тинероку. - Нет, конечно. Это испытания, вроде бы святой Креол! Три испытания - для тела, для разума, для души. По числу составляющих человека. Рискнете? Только прошедший эти испытания может считаться настоящим святым!

- Ты отдашь часть Священного Ключа, если я их пройду? - хмуро уточнил Креол.

- О, разумеется! - хихикнул Тинероку. - В этом случае я первый преклоню перед вами колени, пока еще не очень святой Креол! Только вот в чем закавыка - еще никому не удавалось выдержать эти испытания... Первое - было дело, с первым кое-кто справлялся. Второе... ну частично бывало. Второе необязательно выполнять полностью. А вот третье... третье пока что не одолевал никто. Всё еще хотите попытать счастья?

- Не тяни время! - угрожающе нахмурился маг.

- Ну что вы, что вы! - в притворном испуге замахал руками старикашка. - И в мыслях не было! Пойдемте, пойдемте, не уверен что святой Креол!

Игумен прихватил парочку крепких монахов и повел троих спутников вниз - в самые недра монастыря. Похоже, монахи жили на полном самообеспечении - их погреба были буквально завалены продуктами собственного производства. Мясные туши, овощи, фрукты, грибы, бочки с вином и медом - всё выращено и произведено здесь, у подножия титанического вулкана. Гекетор давным-давно потух, но он продолжал согревать эти не самые теплые земли - урожаи на старой лаве созревали отменные.

Кроме обычных этажей в монастыре оказались еще и подземные. Первое испытание располагалось на минус четвертом этаже и начиналось за огромными деревянными воротами. Точнее, ворот было двое - друг против друга.

- Это, - игумен показал на правые ворота, - вход. А это, - он указал на левые, - выход. Вы войдете сюда и должны будете выйти отсюда. Это всё.

- Дело ведь не только в том, чтобы пройти по коридору? - вежливо спросил лод Гвэйдеон. - В нашей академии есть нечто подобное для послушников...

- Конечно же всё не просто! - фыркнул Тинероку. - Что же это было бы за испытание?! О нет, разумеется, испытуемого там ожидают ловушки! Кое-что смастерил еще сам Святой Алкеалол! - похвастался игумен. - Но только кое-что - он жил пятьдесят веков назад! Большая часть из его творений за это время полностью пришла в негодность - приходилось чинить, менять, ставить новые... Кое-какие ловушки мы так и не смогли повторить - Святой Алкеалол был настоящим святым, а мы... кто мы? Мы всего лишь люди...

- Святому Креолу придется идти одному или нам можно его сопровождать? - подошел поближе паладин.

- Одному, одному, - противно улыбнулся игумен. - Я еще не настолько потерял разум, чтобы позволить настоящему паладину помогать этому теоретически святому! Вот девица... ну она меня не слишком беспокоит, но правила есть правила...

Ванесса возмущенно дернулась, но Креол обернулся и прижал палец к губам. Мол, пусть уж покривляется напоследок...

- Открывайте! - приказал Тинероку.

Ворота распахнулись. За ними виднелся коридор, заполненный сплошной тьмой, ни единого лучика света...

- Вы что же, даже не дадите ему факел? - нахмурился лод Гвэйдеон.

- Если он настоящий святой, то свет ему не понадобится, - отрезал игумен. - А если нет... что ж, в этом коридоре нашли свой конец многие шарлатаны - прибавится еще один...

Креол насмешливо посмотрел на монаха и спокойно вошел в чернильно-черный коридор. Двери за ним немедленно захлопнулись. Игумен Тинероку неприятно улыбнулся и дернул один за другим несколько рычагов, торчащих из стены. Послышался плеск текущей воды и тихий стук заработавших механизмов.

- Не тревожьтесь за святого Креола, леди Ванесса. Я уверен, с ним ничего не случится.

- Беспокоиться за него?! - Вон едва удержалась, чтобы не прыснуть. - Я беспокоюсь за их полосу препятствий! После Креола ее починить не удастся...

Очутившись в темноте, маг первым делом активировал заклинание Света. Вторым - полез в карман за Хубаксисом, чтобы отправить его на разведку. Однако маленького джинна там не оказалось. И в другом кармане тоже не было. А в рингравах не было и самих карманов. Креол потянулся мыслью за своим духом-советчиком и обнаружил, что Хубаксис нагло дрыхнет в кармане Вон, обкурившись по самые уши. Маг уже давно собирался отобрать у него столь опрометчиво подаренный кристалл, но всё забывал.

Плюнув на джинна, Креол зашагал вперед, внимательно прислушиваясь к амулету, предупреждающему об опасности. Он не страшился того, что могли нагородить эти монахи, но вот то немногое, что осталось от дедушки... Это его слегка волновало - старикан умел подстраивать людям гадости.

Уже через десять шагов амулет начал нагреваться. Креол быстро отпрыгнул назад и мимо его головы пролетела цепь с шипастым шаром на конце. Маг подождал, пока она перестанет раскачиваться, и спокойно прошел мимо.

Эта ловушка оказалась всего лишь первой ласточкой. За ней на всю длину коридора простирался целый ряд смертоубийственных агрегатов. Ездящие влево-вправо деревянные цилиндры с косыми лезвиями. Зубчатые шестерни, издающие звуки бормашины. Деревянные и железные колья, выскакивающие из пола через случайные промежутки времени. Своеобразные гильотины, то и дело опускающиеся с жутким свистом. Круглые отверстия в стенах, явно затаившие в своих глубинах смертоносные снаряды. Креол задумчиво почесал подбородок. Отсюда он видел по меньшей мере три скелета, навеки оставшиеся на этой полосе препятствий. Маг немного поразмыслил, а потом решил не морочить себе голову и выпустил заклятие Огненного Шквала.

Чудовищная волна огня с ревом прокатилась по коридору, превращая в пепел деревянные части ловушек и оплавляя до неузнаваемости металлические. Креол подождал несколько секунд и спокойно прошел по очищенной территории.

За следующим поворотом его поджидал неприятный сюрприз. Как только он завернул за угол, на него бросился некто больше всего похожий на несокрушимых братьев Кличко. Сразу обоих - у этого существа было два туловища, четыре руки и две головы. Во всех руках он держал разное оружие - острогу, педанг, боевой цеп и палицу.

- Стой! - коротко приказал Креол, вытянув руку.

Существо тупо замерло на месте, опустив руки по швам.

- Так, так, так... - задумчиво обошел вокруг него Креол. - Мерцательный доппель. Возникает только в присутствии чужака, в остальное время находится в свернутом состоянии... Производство Алкеалола. Верно?

Доппель послушно кивнул. Как и положено доппелю, думать он не умел, а потому и не задумался, откуда взялся этот незнакомец, способный повелевать им.

- Ну мне ты не нужен. Исчезни! - повелел маг. - И больше никогда не появляйся! - Доппель немедленно исполнил приказ. - Пока что ничего сложного... Чрево Тиамат! - Амулет резко раскалился, и Креол едва успел подпрыгнуть, так и оставшись висеть в воздухе. Под ним тем временем стремительно носились странные уродцы, похожие на помесь Буратино и пылесоса. Из каждого торчал десяток ржавых штырей, заканчивающихся серпообразным лезвием. Буквально только что их не было и в помине - они выехали из отверстий, открывшихся в стенах в тот момент, когда исчез доппель.

Маг не стал их уничтожать. Он просто проплыл по воздуху дальше и мягко опустился на ноги там, куда эти автоматы уже не заезжали. Еще один поворот - и впереди открылось широкое пространство с рядами каменных статуй по краям.

- Что у нас здесь? - задал риторический вопрос Креол, сотворив из воздуха глиняный шарик и швыряя его вперед. Первые две статуи отреагировали на движение ярко-синими лучами из глаз, и шарик мгновенно превратился в пыль. - Неплохо, дедушка...

Маг подсчитал что-то на пальцах, испытал эту новую ловушку еще несколько раз, каждый раз замеряя скорость, с какой статуи реагировали на мощность выстрела. Потом он еще немного подумал и прочел заклинание Зеркального Доспеха. В заряженном состоянии у него такого не было - это довольно экзотическая защита, помогающая только от некоторых заклинаний. Вот в каком-нибудь футуристическом мире Зеркальному Доспеху цены бы не было - он идеально оберегает от лазерных лучей. На Каабаре лазер еще не изобрели, но статуи Алкеалола действовали примерно по такому же принципу.

Закончив заклинание, Креол спокойно двинулся по проходу. Статуи остервенело поливали его синими лучами, но все они отражались от защитного поля, круша стены и сами статуи. Креол дощел до конца и удовлетворенно обернулся - сзади остались одни развалины. Ловушки разрушили сами себя...

За следующим поворотом тоже не нашлось ничего сложного - бассейн с едкой кислотой и сразу за ним - с раскаленной лавой. В этом месте был небольшой отвод подземных огненных рек, питающих вулканы. Креол попросту пролетел над этими препятствиями, предварительно окружив себя еще парочкой защитных полей, - кислотные испарения и жар лавы вряд ли были полезны для здоровья.

Последний отрезок пути был самым коротким. В нем уже не было ни одной ловушки. Ну проваливающийся пол и яма с шипами не в счет. Креол подошел к дверям и насмешливо постучал, предварительно погасив магический свет.

ГЛАВА 25

Что такое у него в карманцах, моя прелес-сть?!

Горлум

- Согласен, вы справились с первым испытанием, - кисло признал игумен. После того как Креол вернулся с полосы препятствий целым и невредимым, да еще так быстро, настоятель монастыря убавил гонор. - Что ж, это доказывает вашу ловкость... и только! Посмотрим, как у вас с сообразительностью. Судя по тому, что я видел до сих пор, - не очень-то...

Креол только ухмыльнулся. Он очень огорчился, когда Тинероку сказал, что осматривать и чинить свой ловушечный коридор они будут только завтра, - ему хотелось посмотреть, как вытянется лицо у этого старикашки, когда он увидит, сколько работы ему предстоит...

- Что теперь? - поинтересовалась Ванесса, закончив обследовать Креола со всех сторон. Лоду Гвэйдеону девушка не призналась, но всё это время она сильно переживала. Все-таки Креол тоже человек, он может ошибиться, оступиться, перепутать заклинание, а при его образе жизни каждая такая ошибка может стать роковой. - Загадки отгадывать?

Игумен стал как вкопанный. Он некоторое время ошарашенно моргал, а потом неуверенно спросил:

- А вы уже у нас были, леди маркиза?

- Я что, угадала?! - восхитилась своей сметливостью Вон. - Круто! Может, тогда сразу зачтете нам этот тест автоматом?

- Ну уж нет! - возмутился Тинероку. - Ничего страшного - для того, кто так легко справился с первым испытанием, второе и вовсе не составит затруднений.

Игумен усадил Креола так, чтобы Ванесса и лод Гвэйдеон оказались у него за спиной и не могли подсказывать. Сначала он вообще хотел выдворить их из залы, но всё-таки смилостивился.

- Вам будут заданы шесть загадок, практически уже святой Креол, - ехидно улыбнулся настоятель монастыря. - Чтобы пройти испытание, достаточно ответить на пять. Скажу по секрету: рекомендую отгадать пять первых, потому что на шестую верного ответа не дал пока никто... Вряд ли вы станете исключением.

- Посмотрим... - Маг уперся в подлокотники чрезвычайно неудобного кресла. - Но гляди у меня - чтоб никакого подвоха!

- Да что вы, что вы! - всплеснул руками гнусный старикашка. - Совсем простенькие задачки, даже дитя малое справится! Вот первая:

Носила меня мать,

Уронила меня мать,

Подняли меня люди,

Понесли в торг торговать,

Отрезали мне голову,

Стал я пить

И ясно говорить.

- Перо для письма! - не задумался ни на секунду Креол. - Легко!

- Конечно, легко, конечно, - закивал игумен. - Один верный ответ есть! А вот вторая загадочка:

Режут меня,

Вяжут меня,

Бьют нещадно,

Колесуют меня;

Пройду огонь и воду,

И конец мой -

Нож и зубы.

- Хлеб, - снова не замедлил дать ответ маг

- Ну совсем замечательно! - обрадовался Тинероку. - Два правильных ответа. Теперь третья:

Был я копан,

Был я топтан,

Был я на пожаре,

Был я на кружале,

Сто голов кормил;

Сделался стар,

Пеленаться стал,

Выбросили за окно -

И собакам не надобен.

На сей раз Креол задумался. Ванесса тоже никак не могла понять, что бы это такое могло быть. Лод Гвэйдеон наклонился к ее уху и прошептал:

- Это горшок для готовки, леди Ванесса, я знаю эту загадку.

- А он, похоже, не знает, - прошептала в ответ она, кивая на мага. - Проклятье, как бы ему подсказать?..

- Вон, давай я! - вылез из ее кармана отоспавшийся джинн. - Давай-давай! Какой ответ?

- Да горшок же, глухая тетеря! - прошипела девушка.

Хубаксис связался с хозяином по мысле-связи, получил ушат ругательств за то, что его не было, когда нужен, а теперь лезет и отвлекает, но всё-таки сумел передать магу ответ на загадку.

- Горшок! - повторил Креол, никогда не гнушавшийся жульничества.

- Верно... - неохотно скривился игумен. - Три правильных ответа. Четвертая загадка:

Не зверь,

Не птица,

А нос как спица,

Летит - кричит,

Сядет - молчит;

Кто его убьет,

Свою кровь прольет.

- Комар, - пожал плечами маг.

- Да, верно, - все сильнее куксился Тинероку. - Четыре правильных ответа. Пятая загадка совсем короткая. Простая. Итак... какой в реке камень?!

- Мокрый! - рявкнул маг. - Какой еще камень?! Что это за дурацкая загадка?!

- Да вы уже ответили! - раздраженно сжал кулаки игумен. - Мокрый камень в реке, мокрый! Тьфу, чтоб вас всех... Ладно уж, практически совсем святой Креол, пять правильных ответов есть, так отгадайте уже и шестую загадку. Попробуйте! Но учтите - ее сочинил сам Святой Алкеалол и отгадать ее еще никому не удавалось!

- Говорил уже, - буркнул Креол. - Загадывай, не тяни время.

- Слушайте: