Чтение 22–й страницы книги ~Крестовый поход~

- Вам тоже!.. Нам сюда, полковник МакРори!

Ангус снова подхватил Ланту на руки, и разделившийся на две части батальон исчез в глубине двух разных туннелей.

- Ваше Святейшество! - сказал бледный как смерть Секах. - Язычники проникли в центр нашей обороны.

Пророк втянул воздух сквозь зубы и конвульсивно вцепился пальцами в сферу Святой Матери-Земли у себя на груди. Секах судорожно сглотнул и выругал себя последними словами. Он не знал, как язычники умудрились проникнуть внутрь крепости, но не должен был этого допустить. Перед ним была поставлена задача, а он с ней не справился!

- Я не знаю, сколько их там, - без обиняков заявил он. - Может, это просто разведчики. А может, авангард целого полка. Я направил туда подкрепления, но они будут там только через пятнадцать минут. - Он с трудом перевел дух. - Ваше Святейшество, умоляю вас, бегите! Вы можете переждать в одном из соседних городов, пока мы не расправимся с ними, или...

Он замолчал. У Пророка сузились зрачки, но он тут же сделал спокойное лицо и кончиками пальцев прикоснулся к роговому щитку на плечах у Секаха:

- Хорошо, сын мой! Уверен, тебе будет проще сражаться, если не придется печься о нашей безопасности. - Он поднял руку и осенил Секаха Кругом Святой Матери-Земли. - Да благословит тебя Святая Мать-Земля, главный маршал. Она подарит тебе победу, а я вернусь, чтобы разделить твое торжество.

- Благодарю вас, Ваше Святейшество! - прочувствованно сказал Секах.

Пророк отвернулся. Он подозвал архиепископа Кирсаля, и они поспешили удалиться из командного пункта.

- Этому глупцу не удержать крепость, - прошептал Пророк наклонившемуся к нему архиепископу.

- Я тоже так думаю, - так же негромко ответил Кирсаль.

- Зайдем ко мне в покои... Взрыв будет такой мощности, что под шумок мы успеем скрыться с острова.

Молли Лютвелл высунулась из туннеля и тут же нырнула обратно, когда в свод у нее над головой ударило несколько скоростных ракет.

- Прекратить огонь, слабоумные недоноски! - заверещала она, и стрелявший космический десантник замер с разинутым ртом. Лютвелл по-пластунски выползла из туннеля и увидела прямо перед носом жерло ракетной установки, которую держал расплывшийся в улыбке солдат.

- Где, вы говорите, четвертая рота?! - На этот раз генерал Мэннинг оторвалась от дисплея.

При виде обалдевшего от счастья лейтенанта, улыбавшегося ей с совершенно идиотским видом, у нее отвисла челюсть. Она вновь склонилась над экраном и стала лихорадочно стучать по клавишам. На лице у нее играла кровожадная усмешка. Она не знала, кто такой этот лейтенант Эскаланте, но не сомневалась, что к вечеру он будет капитаном.

- Свяжитесь с пятой бригадой!

Пятая бригада числилась в резерве четвертой дивизии, и Мэннинг в очередной раз убедилась в том, что Наставления не зря требуют наличия резервов.

- Пусть отправят в этот туннель по меньшей мере полк, а еще лучше два! Немедленно!

- Есть, господин генерал!

Ланту внезапно сделал знак рукой, и Ангус поставил его на землю возле последней панели с охранными устройствами. Адмирал подбежал к ней, приблизил лицо к сканерам, а потом стал старательно вводить код. Когда ему оставалось нажать еще две клавиши, лампочки на панели ярко загорелись. Еще два движения пальцами - и они потухли, а перед Ланту открылся люк.

Адмирал вошел в туннель, осмотрелся и махнул рукой. Двести пятьдесят космических десантников пошли за ним настолько тихо, насколько им позволяло боевое снаряжение. Ланту двинулся было в глубь туннеля, но его остановила закованная в броню рука.

- Подождите! - негромко сказал Ангус и держал Ланту на месте, пока вперед не прошли двадцать облаченных в боевое снаряжение десантников, которым предстояло защищать Ланту от того, что могло их ждать впереди.

Эскаланте выругался, когда снаряды автоматической пушки разнесли первого бойца его роты. Потом он упал на колени, и у него над головой рявкнул гранатомет. Грохот больно ударил лейтенанта по ушам. Поредевший отряд двинулся дальше, поскальзываясь на кровавом месиве оставшихся от фиванского орудийного расчета.

Полковник Фраймак посмотрел на часы и кивнул майору М'Бото. Взрывчатка в четырех рюкзаках выбила люк, закрывавший проход в четырнадцатый туннель. Он еще не рухнул на землю, когда в туннель ринулись четыре космических десантника. Они изрешетили огнем открывшееся перед ними помещение. Фиванские операторы и техники погибли, так и не поняв, что произошло.

Ангус МакРори остановился, и Ланту быстро протиснулся между землянами. Они оказались в круглом помещении, где сходились туннели, через которые можно было осуществить бегство из крепости, и десантники уже рассыпались, прикрывая все двенадцать отверстий в стенах. Не обращая на них внимания, Ланту поспешил мимо ведущих на поверхность лифтов к похожему на гроб стальному ящику у стены. Он стянул перчатки, потому что кроме сетчатки глаз здесь требовались отпечатки пальцев, и наклонился над ним.

Главный маршал Секах подскочил в кресле, когда за люком, закрывавшим вход в командный пункт, прогремел оглушительный взрыв. Что это? Майор М'Бото изрыгнул проклятие, когда в туннеле стали взрываться ракеты. Они так старались, незаметно пробрались в самое сердце крепости противника - и на тебе, напоролись чуть не на целый полк фиванцев! Откуда они тут в таких количествах?!

Майор взглянул на изуродованный труп фиванца и замер от удивления. Схватив убитого за скафандр, М'Бото приподнял его, чтобы получше рассмотреть. Он увидел пурпурные петлицы на воротнике и маленькую золотую сферу Святой Матери-Земли. Боже мой! Чего ж удивляться, что они так отчаянно дерутся! Это же гвардейцы Пророка!

Со стороны противника посыпались новые ракеты, но космические десантники, вжавшись в стены, ответили фиванцам ураганным огнем, а майор стал пробираться вперед, прикрывая своим телом полковника Фраймака.

Пророк прошел в свои покои. Не обращая внимания на бесценные гобелены и прочие произведения искусства, он приблизился к незамысловатому компьютерному терминалу, включил его, пробежавшись пальцами по клавишам, а потом медленно и осторожно ввел код, состоявший из множества цифр.

Ланту откинул крышку ящика с бомбой и быстро шагнул в сторону, пропуская Ангуса. Тот сжал в бронированном кулаке распределительную коробку, которую адмирал описал ему еще во время подготовки к операции, и вырвал ее с корнем своей механической рукой.

Пророк ввел последнюю цифру кода и, усмехаясь, отошел от компьютера. Но его усмешка превратилась в злобный оскал, когда он увидел замигавшую на экране красную надпись. Он снова бросился к компьютеру и лихорадочно застучал по клавишам.

Ничего не произошло.

Пророк выругался, пытаясь понять, что за ошибка вкралась в систему дистанционного включения часового механизма ядерного заряда. Впрочем, какая разница! Проходя мимо бомбы, он запустит часовой механизм вручную!

Десантники майора М'Бото медленно наступали, постепенно оттесняя гвардейцев Пророка в глубь туннеля. Фиванские фанатики дрались за каждый метр. Потери десантников росли. Даже боевое снаряжение не всегда спасало их в ближнем бою с существами, мечтающими умереть за своего повелителя, прихватив с собой в могилу побольше язычников.

Полковник Эзра Монтойя спешил со своим полком в глубь туннеля. Подумать только, что какой-то зеленый лейтенант смог пробиться в центр крепости противника и удержаться там! Нет, Бог все-таки есть!

Главный маршал Секах поперхнулся дымом, который принесло по туннелю. Гвардейцы Пророка дрались как герои, но звуки боя раздавались все ближе и ближе. Он отвернулся от люка и стал изучать мониторы, выясняя, где сейчас подразделения язычников.

Это какая-то ошибка! Не мог же в самое сердце Центра проникнуть еще один отряд противника! Впрочем, сначала надо разобраться с теми, чье местоположение ему известно!

Секах выкрикнул новые приказы, и два батальона, пробиравшиеся ко второму отряду язычников, развернулись и поспешили на помощь гвардейцам Пророка.

М'Бото и Фраймак сидели на корточках за разбитой противоударной дверью. Если бы не гвардейцы Пророка, они уже захватили бы командный пункт Центра, но проклятые фанатики продержались до подхода мощного подкрепления.

Майор взглянул на полковника. У того был унылый вид. Им не справиться с таким количеством фиванцев! А если остаться здесь, то противник может ударить им в тыл...

Именно в этот момент у них за спиной заговорило оружие, и оба офицера в ужасе замерли.

Секах выслушал донесение и злобно ощерился. Язычникам оставалось преодолеть двести метров до его командного пункта, но теперь им конец! Они взяты в клещи гвардейцами Пророка, которых поддержал батальон пехоты, и батальоном, зашедшим в тыл противнику. Даже в своем боевом снаряжении им не выдержать такого плотного огня!

Амлето Эскаланте никогда еще не чувствовал себя таким усталым, испуганным и в то же время возбужденным. За последние десять минут им не встретилось ни одного фиванца, и у него немного отлегло от сердца. У его бойцов кончилась взрывчатка, и подрывать боковые туннели для защиты флангов было нечем. Ну и что?! Они все равно уже покойники! И чем глубже они проберутся, прежде чем принять последний бой, тем лучше!

Эскаланте оглядел тридцать уцелевших бойцов и прочел в их глазах те же отчаяние и возбуждение.

Он подал знак выступать.

Майор М'Бото повернулся и двинулся вдоль стены назад по туннелю. Вскоре он наткнулся на свой отступавший арьергард. Видно, в тылу дела плохи! Он схватил за плечо первого десантника, обвешанного взрывчаткой:

- Заминировать здесь, здесь и здесь! Когда пройдут все наши, подорви туннель вместе с павианами!

- Есть!

М'Бото повернулся и пошел вперед, туда, где гремели выстрелы. Так, теперь в спину им не ударят! Но и путь к отступлению тоже отрезан!

Пророк протиснулся мимо Кирсаля в лифт и стал нетерпеливо ждать, когда за ним последуют остальные. В переполненной кабине было не повернуться, но, нажимая на кнопку, отправившую лифт вниз, Пророк думал о другом.

Ланту сидел на обезвреженной бомбе с фиванской штурмовой винтовкой на коленях.

"Святая Мать-Земля, как же я устал!"

Подумав это, он невесело усмехнулся, но сейчас у него не было сил придумывать имя нового бога. Он смотрел, как Ангус отправил одну роту сторожить туннели, пока другая рота разыскивает М'Бото. Потом они через шахту лифта нанесут удар по командному пункту.

Ланту дышал полной грудью, получая от этого незамысловатого процесса огромное наслаждение. Он и не предполагал, что протянет в этих подземельях так долго! Теперь он мог признаться себе в том, что в глубине души жаждал смерти. Однако он выжил и ни на минуту в этом не раскаивался!

Адмирал снова улыбнулся и потянулся было за бронированной перчаткой, но застыл на месте, увидев, как над дверьми лифта загорелась лампочка.

Кучка космических десантников под предводительством Эскаланте замерла, услышав впереди звуки боя. Лейтенант усмехнулся и повернулся к старшине Эб-боту:

- Ого! Да мы тут не одни!

- Да, это наши, - усмехнувшись в ответ, сказал Эббот.

- Тогда бежим туда, а то всех павианов перестреляют без нас!

Секах в ужасе присел, когда от нового взрыва со стен командного пункта посыпалась каменная крошка. В наушниках отчаянно кричали, что язычники подорвали туннель, свод которого обрушился на взвод фиванского батальона, зашедший им в тыл. Впрочем, солдаты, защищавшие командный пункт, еще держались. Но уже из последних сил.

Маршал судорожно жал на кнопки пульта, пытаясь вызвать на помощь не связанные боем подразделения. Найти бы хоть пару взводов!..

Внезапно он почувствовал на себе чей-то взгляд и поднял глаза. Несколько мгновений он в ужасе взирал на чудовище в проеме никем не охраняемого люка в дальней стене командного пункта.

Секах уже вскочил на ноги и стал шарить по столу, нащупывая автомат, когда лейтенант космического десанта Земной Федерации Амлето Эскаланте одним выстрелом из гранатомета превратил его в кусок кровавого мяса.

Лифт остановился, и Пророк с довольным видом негромко выругался. Двери открылись, он вышел наружу и сделал шаг в сторону бомбы.

Последнее, что он увидел, была вспышка штурмовой винтовки в руках у Ланту.

Генерал Мэннинг медленно хромала по туннелю. Даже сейчас ей было трудно поверить в победу. Списки потерь продолжали поступать, но уже стало ясно, что у нее погибло очень много людей. Пока нашли по меньшей мере девять тысяч убитых - пятнадцать процентов десантников, принявших участие в высадке. Количество раненых еще не удалось подсчитать, но она не сомневалась, что число убитых и раненых еще будет расти и расти.

Шэрон Мэннинг, стараясь об этом не думать, открыла забрало своего поцарапанного фиванскими пулями шлема. В Центре имени Сен-Жюста воняло дымом и горелым мясом. И все же после девятнадцати часов боя ее тело под боевыми доспехами пахло еще хуже.

Сейчас, как и у большинства десантников, ее снаряжение работало на последней батарее, но взятие командного пункта решило исход сражения. Оборона фиванцев стала беспорядочной, а когда Монтойя со своим полком проник в самый центр крепости, у ее защитников не осталось ни малейшего шанса на спасение. Большинство из них погибли вместе с ней.

Перешагнув через груду, Мэннинг оказалась на развалинах командного пункта, она удивленно подняла брови, увидев там обоих фиванских союзников землян. Не может быть! Она была уверена, что они оба погибли на задании.

Присутствовавшие приветствовали генерала. Мэннинг устало отдала честь МакРори. (Что за осел позволил сержанту с такими задатками перейти в миротворческий корпус, не предложив ему офицерского звания в космическом десанте?!)

- Рад вас видеть, господин генерал! - сказал МакРори.

- Я тоже рада, что вы целы!

Она кивнула Фраймаку и Ланту, отметив про себя, что у адмирала почему-то очень довольный вид, и повернулась к молодому человеку, сидевшему на стуле рядом с компьютерным терминалом. За спиной у него, словно на часах, стоял огромный старшина с мрачным лицом. На молодом человеке не было боевого снаряжения, потому что на левую руку и ногу ему наложили шины, замотанные окровавленными бинтами. Грудь у него тоже была перебинтована.

"Ему здорово досталось, - подумала Мэннинг. - Впрочем, ему вроде ничего не оторвало, а с остальным современная медицина справится в два счета!"

- Кто это? - спросила она, потому что с молодого человека во время перевязки сняли рубашку со знаками отличия.

- Это спаситель М'Бото, - с широкой улыбкой сказал МакРори, и М'Бото закивал головой. - Разрешите представить вам лейтенанта Эскаланте, господин генерал.

- Боюсь, что вы ошибаетесь, полковник, - сказала Мэннинг. Забинтованный и напичканный обезболивающими препаратами, молодой офицер ошеломленно посмотрел на нее, когда она протянула ему руку. Под недоумевающими взглядами собравшихся он обменялся с генералом крепким рукопожатием.

- Разрешите представить вам капитана Эскаланте, только что представленного к ордену Золотого Льва! - объявила генерал Мэннинг.

Позднее она жалела, что в тот момент у нее с собой не было фотоаппарата.

Условия капитуляции

Иван Антонов гневно взирал на фиванца, вещавшего с экрана его монитора. Надменный тон его речи раздражал адмирала, и он выключил звук. Интересно, когда этот подлец перейдет к делу и даст ответ на предложение землян?! Антонов знал, что, если, конечно, фиванцы не поголовно лишены рассудка, он услышит этот ответ. Впрочем, адмирал уже начал сомневаться в наличии на этой планете нормальных существ помимо отдельных личностей, таких как Ланту и Фраймак.

Потери землян при взятии Центра имени Сен-Жюста оказались не столь сокрушительными. Впрочем, и сейчас мысли о погибших во время штурма лишали его сна по ночам. Если бы во Вселенной существовала хоть крупица справедливости, вместе с этой крепостью пала бы и Церковь Святой Матери-Земли! Но не тут-то было! Уцелевшие члены Синода собрались, объявили погибшего Пророка святым, тут же избрали на его место другого и заявили о готовности продолжать Крестовый Поход и погибнуть мученической смертью.

Сам Антонов с удовольствием предоставил бы им такую возможность.

"Эх, Ванюша, какой ты кровожадный!" - грустно подумал адмирал, но не мог избавиться от мысли о том, что, перевешай он хотя бы членов Синода, остальное население Фив, может, и пришло бы в себя.

Разумеется, фанатики спят и видят, чтобы он сотворил им новых мучеников! Правда, у Антонова все равно чесались руки. Как жаль, что об этом нельзя говорить вслух!.. Интересно, что скажет Ктаар, услышав ответ фиванцев! Особенно сильно Антонова раздражало то, что Синод отреагировал на правду о Первом Пророке именно так, как предсказывал Ланту. Новый Пророк твердил, что язычники, сумевшие извлечь данные из компьютеров "Бегущей среди звезд", могли с таким же успехом их туда вставить. Пламенные речи, в которых он предавал анафеме гнусный человеческий род, опустившийся до того, чтобы осквернить Священный Бортовой Журнал, чуть не довели Антонова до инфаркта. А печальнее всего то, что они действительно верят в эту ахинею! Стоило идти на такие жертвы для уничтожения кучки наглых эгоистичных лжецов, чтобы на их месте тут же появились фанатичные идиоты!.. Да, религиозный фанатизм превращает любое мыслящее существо в глупца! Пожалуй, фанатичные фиванские правители даже хуже омерзительных земных политиков!

Гневная речь Пророка явно приближалась к концу, и Антонов включил звук, пристально разглядывая бывшего архиепископа Ганхада, когда-то возглавлявшего фиванское министерство промышленности.

- Поэтому, язычник, - гневно заявил Пророк, - у нас нет выбора. Мы выслушаем тебя, но знай, что твой поганый повелитель Хан-Сатана не сумеет превратить нас в таких же грязных отступников, как вы сами! Возлюбленный Народ Святой Матери-Земли никогда не отречется от Нее, и недалек день, когда вы, мерзкие язычники, заплатите за свои прегрешения перед Ней! Мы...

Антонов что-то буркнул себе под нос и выключил монитор, не желая больше слушать старого придурка. Он узнал все, что ему было нужно. Теперь пусть Виннифред Тревейн внимательно ознакомится с этим бредом и извлечет из него рациональные зерна, если они там, конечно, есть! Ему было немного неудобно перекладывать на ее плечи такое тоскливое дело, но, в конце концов, кто из них адмирал флота?!

- Должен признаться, - сказал Ланту, - что у меня теплится слабая надежда.

Антонов позавидовал адмиралу первого ранга, на лице которого, после того как он лично расстрелял Пророка и его свиту, вместо прежних мучительных сомнений чаще всего блуждала мечтательная улыбка. Ктаар'Зартан также завидовал Ланту, но в то же время был очень рад за него. Хоть он сам и не присутствовал при расправе, там был его дефаргай, и орионец почти мурлыкал от удовольствия, когда фиванец по его настоянию в очередной раз излагал подробности казни. Даже Антонов удивился, увидев, как Ктаар во весь рот улыбается своему бывшему смертельному врагу. Офицеры же его штаба были от этого просто в шоке. А когда Сущевский застукал орионца за причащением фиванца к прелестям совместного распития водки, изумлению адмирала не было предела.

- Надежда? - спросил Антонов, стараясь справиться с соблазном в очередной раз поддразнить своего орионского брата по крови.

- Да! Ганхад фанатик, но не дурак. Произнося пламенные речи, он наверняка понимает безнадежность положения и, не в пример своему предшественнику, все-таки заботится о судьбе своего народа. По-моему, с ним можно договориться.

Антонов крякнул, вертя в руках стакан. Хотя он и был рад отставке Перикла Вальдека, политический хаос на прародине Земле повлек за собой уйму новых проблем. Из-за откровений Андерсона администрация президента Саканами попала в очень трудное положение. Среди либеральных прогрессистов уже поговаривали об импичменте. Они старались спасти свою шкуру, сместив президента, бывшего ставленником их же партии. В кабинете министров царила полная неразбериха. Из его довоенного состава там остался только Хамид О'Рурк. В свое время Вальдек и Саканами не поставили его в известность о секретном приказе Аурелли, а своими действиями с момента гибели миротворческого флота, особенно в качестве союзника Говарда в кабинете министров, О'Рурк заслужил всеобщее одобрение. Антонов улыбнулся, вспомнив, что уже поговаривают о том, не стоит ли О'Рурку баллотироваться на президентских выборах. Антонов был уверен только в одном: кандидатуру Саканами Хидеоши никто выдвигать не станет!

Тем временем в министерстве иностранных дел воцарился полный хаос. Его сотрудники были слишком заняты попытками усидеть в своих креслах и отбиться от нападок комиссий, созданных Законодательным собранием. На дипломатическую работу им просто не хватало времени. Вот поэтому-то блестяще сражавшемуся на протяжении всей войны Антонову и поручили ее завершить! После всего, что адмирал претерпел от политиканов за последние два с половиной года, они взвалили ему на плечи обязанность договориться с фиванцами о сдаче!

- Ганхад, - сказал Ланту, протянув свою невероятно длинную руку к бутылке с водкой, - не согласится на безоговорочную капитуляцию. И стоит вам обнаружить хоть малейшую нерешительность или какие-нибудь колебания, как он возомнит, что ему помогает "сама Святая Мать-Земля", и заартачится. В остальном же он может пойти на ваши условия.

- Точнее, на ваши условия, адмирал, - заметил Антонов.

Это было чистой правдой. Ланту лично знал многих членов Синода и активно помогал формулировать условия, приемлемые для обеих сторон. Впрочем, если бы фиванские священнослужители проведали, кто консультировал язычников, в их реакции можно было не сомневаться! Ланту на фиванский манер улыбнулся одними губами и пожал плечами.

- Я полагаю, что адмирал первого ранга Ланту прав! - Хотя Виннифред Тревейн и говорила очень осторожно, было видно, что она крайне довольна. Ей ужасно нравилось предсказывать реакцию фиванцев, хотя сам Антонов и считал, что в этом есть что-то противоестественное. - Новый Пророк будет изрыгать проклятия и предавать нас анафеме, но на самом деле у него нет выбора, и он это прекрасно знает. В противном случае он не согласился бы встретиться с вами. Лично я думаю, что он боится услышать гораздо более страшные требования. Неудивительно, что он заранее готовит себе мученический венец! Если вы будете с самого начала разговаривать с ним жестко, он приготовится к самому худшему и, услышав условия, сформулированные адмиралом Ланту, будет так рад, что ухватится за них обеими руками. Полагаю, он сочтет, что только глупец будет предлагать поверженному противнику такие мягкие условия, - усмехнувшись, добавила Тревейн.

- Прекрасную же репутацию вы создадите мне во всей Галактике, коммандер, - буркнул невольно улыбнувшийся Антонов.

- Ничего не поделаешь, - ответила Тревейн.. - Ведь это что-то вроде обычной военной операции. Неважно, что о нас думает противник. Важно, как он будет действовать.

Направляясь в конференц-зал, Пророк волновался. Он шествовал с каменным лицом, но его глаза бегали по сторонам, словно он ожидал увидеть в облаке дыма, появившегося из бутылки в углу, самого Хана-Сатану. Антонов поднялся из-за стола. С ним поднялись и офицеры его штаба, а также адмиралы и генералы, участвовавшие в Фиванской войне. За Пророком следовала свита из епископов и архиепископов. Их желтые глаза светились презрением к еретикам, но это была лишь маска, скрывавшая страх.

Антонов дождался, пока фиванцы усядутся с надменным видом на свои стулья, и опустился в свое кресло. Через секунду сели и его подчиненные. Антонов взглянул в лицо Пророку и откашлялся.

- Это предварительная встреча, - прорычал он, - и мы не будем ничего обсуждать. Потом вы можете совещаться сколько угодно. Меня это не касается.

Пророк застыл на стуле и хотел было что-то сказать, но под пристальным взглядом ледяных глаз Антонова захлопнул рот.

- Скажу вам только одно, - заявил Антонов, убедившись, что Пророк не посмеет возразить. - Будь мы "гнусными язычниками", как вы нас называете, от вашей планеты уже ничего не осталось бы. У вас нет оружия, способного помешать нам полностью вас уничтожить. Мы не сделали этого только потому, что не хотим смерти народа Фив. В дальнейшем наша сдержанность будет зависеть от того, сумеете ли вы убедить нас в том, что мы можем пощадить вас, не рискуя при этом собственной безопасностью и безопасностью наших союзников. Сделать же это вы можете, только приняв наши условия.

Антонов снова взглянул в глаза Пророку и с довольным видом крякнул, увидев в них отчаяние. Виннифред Тревейн была права! Фиванец боится того, что ему предстоит услышать, но у него нет выбора!

- Во-первых, - ледяным тоном сказал Антонов, - Фивы будут целиком и полностью разоружены. Все оборонительные центры будут снесены, а тяжелые вооружения, пригодные для ведения боя на планете, - полностью уничтожены. Фивам нельзя будет иметь вооруженные космические корабли. - Адмирал увидел смятение на лицах фиванцев, но безжалостно продолжал: - Во-вторых, ВКФ Земной Федерации создаст в звездной системе Фивы укрепления на астероидах и орбитальные форты в количествах, достаточных для обеспечения своей безопасности. Эти космические укрепления охватят площадь в радиусе десяти световых минут от узла пространства.

В-третьих, Центр имени Сен-Жюста на острове Хваравк перейдет в собственность правительства Земной Федерации, которое разместит там гарнизон в количестве до одной дивизии космического десанта с соответствующими вспомогательными подразделениями. Там же будет построен космопорт, находящийся под контролем Земной Федерации.

Смятение священнослужителей сменилось ужасом при мысли, что святую фиванскую землю осквернит нога язычника. Антонов немного помолчал, чтобы до них дошел смысл сказанного. Как и предсказывал Ланту, они явно собирались с мужеством, чтобы отвергнуть неприемлемые условия, которые им наверняка предстояло услышать... Антонов откашлялся.

- В-четвертых, - негромко сказал он, - вооруженные силы Земной Федерации не будут оккупировать Фивы.

От удивления глаза Пророка чуть не выскочили из орбит, а Антонов продолжал с каменным лицом:

- За пределами острова Хваравк в Фивах будут находиться лишь группы инспекторов Земной Федерации, следящие за точным соблюдением настоящих условий. Указанные инспектора будут иметь неограниченный доступ повсюду на территории Фив, но их фиванские коллеги будут иметь право их сопровождать.

В-пятых, любой фиванский гражданин, желающий покинуть Фивы, будет иметь право это сделать. Если фиванское правительство не окажет поддержку лицам, выразившим такое желание, им поможет Земная Федерация с помощью своих учреждений на острове Хваравк.

В-шестых, Земная Федерация будет иметь право распространять среди населения Фив свою точку зрения на историю прародины Земли с помощью электронных средств массовой информации.

Сидевшие напротив Антонова фиванские священнослужители втянули воздух сквозь сжатые зубы при одной мысли о такой духовной заразе, но Антонов как ни в чем не бывало продолжал:

- Нам известно, что вы отрицаете правдивость информации, содержащейся в ваших же файлах... Мы не разделяем ваших сомнений, но Земная Федерация считает, что события, описанные в этих файлах, являются частью фиванской истории, а не истории прародины Земли. Поэтому в распространяемой нами информации мы не будем упоминать о том, что происходило в звездной системе Фивы до начала нынешней войны.

Ошеломленный Пророк откинулся на стуле. Неужели приспешники Хана-Сатаны упустят возможность подорвать устои истинной веры?!

Антонов понял его мысли и позволил себе усмехнуться одними губами.

- В-седьмых, фиванское правительство будет само выдавать разрешения на въезд в Фивы, за исключением острова Хваравк.

Члены Синода с недоверием смотрели на Антонова. Как, неужели не будет никакой оккупации планеты?! Никакого использования секретных файлов во вред Церкви?! Никаких агентов для тайного распространения ереси под видом "туристов"?!

- В-восьмых, Земная Федерация, традиционно приверженная свободе совести и вероисповедания, не будет насильственно распускать фиванскую Церковь Святой Матери-Земли или препятствовать перемещению фиванских миссионеров между планетами Земной Федерации и по их поверхности.

Фиванцы не верили своим ушам. Будь они менее опытны в политических интригах, они просто разинули бы рты.

- В-девятых, хотя Фивы и не имеют право вооружать космические корабли, они могут создать торговый флот при условии, что все фиванские грузовые корабли, выходящие за пределы родной звездной системы, будут проверяться инспекторами Земной Федерации с космических укреплений, созданных ею в этой системе. Эти проверки будут осуществляться для определения наличия оружия на борту фиванских кораблей. Никаких ограничений на фиванскую торговлю наложено не будет. При желании Фивы получат право торговать с Земной Федерацией.

В-десятых, в связи с тем, что Фивы не будут иметь вооруженных сил, Земная Федерация выступит гарантом безопасности звездной системы Фивы перед внешней угрозой.

В-одиннадцатых, от Фив не потребуют выплаты компенсаций или репараций какой-либо иной звездной нации.

Однако, - сурово нахмурившись, произнес Антонов, - правительство Фив должно официально признать, что нападение ее вооруженных сил на десятый дивизион эсминцев ВКФ Орионского Ханства было неспровоцированным и осуществлялось под предлогом желания вступить в переговоры. Правительство Фив также признает, что это нападение было осуществлено по прямому приказу тогдашнего Пророка. - Иван Антонов подался вперед на стуле и очень спокойным голосом произнес: - В-двенадцатых, фиванцы, ответственные за зверства на планетах Земной Федерации, предстанут перед судами Земной Федерации. - Он сурово взглянул в глаза Пророку: - Мне наплевать, из-за чего вы начали эту войну, но не должно оставаться сомнений по поводу того, кто и при каких обстоятельствах сделал первый выстрел. Кроме того, мы не позволим преступникам избежать заслуженной кары.

Земная Федерация как можно скорее вернет в Фивы фиванских военнопленных, но те из них, кто во время оккупации миров, населенных гражданами Земной Федерации, совершал действия, считающиеся преступлениями по законам этих миров, будут отданы под суд. Если их признают виновными, приговоры им будут вынесены судами этих миров.

Мы на вас не нападали... У нас погибло намного больше мирных жителей, чем у вас. Наши суды разберутся с фиванцами, чинившими зверства среди нашего гражданского населения. - Антонов сидел с каменным лицом и пристально смотрел на Пророка, который не выдержал и опустил глаза. - Я изложил условия Земной Федерации. Они не подлежат обсуждению. На протяжении земной недели вы должны принять их или отвергнуть. Если вы не примете их, по истечении указанного времени я двину против Фив свои силы в необходимом количестве.

Антонов встал. Встали и офицеры его штаба.

- Объявляю встречу законченной, - сказал он ледяным тоном.