Чтение 22–й страницы книги ~Лысая голова и трезвый ум~

- Тяжелый какой. Не жалко?

- А я не навсегда. Поймаем негодяев, обратно в ящик спрячу. А если потеряешь, тебя вместо креста в коробочку засуну. И будешь ты всегда при мне, как тот скелет в шкафу. Понял?

Чего ж непонятного. Посею крест, замочит не взирая на дружбу и рабочие отношения.

- Остается один вопрос, - проверяю, насколько удобно закреплена горелка за поясом. - Очерченный нами круг поисков слишком велик. Три десятка жилых домов, пара заводов, другие предприятия и общественные заведения. Тяжело отыскать иголку в стоге сена за двадцать четыре часа.

- Значит, надо применить магнит. Кажется у нас есть одна очень умная особа, способная найти все, что угодно в этом городе.

- Твоя тетка? - Не хотелось бы привлекать к пискам гражданское население. Особенно теток.

- Лесик, иногда ты такой недогадливый, - сердится Баобабова, защелкивая замки на железном сундуке. - При чем здесь моя тетка? Я говорю о той собачке, которую мы сплавили в институт Павлова.

- Машка! Ну, ты... молодец! Собака-невидимка на службе правоохранительных органов! Это же здорово. В конце концов она нам обязана. Мы ее, можно сказать, спасли от смерти. Думаю, она нам не откажет. Если совесть всю не проела на колбасном заводе.

- И если ее еще не засунули в какую-нибудь центрифугу. Век собачий не долог. У меня в том институте тетка год лаборанткой проработала. Много всего разного рассказывала.

- Такую редкую породу в центрифугу не засунут. Где телефон?

Мария вежливо швыряет на мой стол телефон и усаживается на краешек.

- Нашла кресло, - ворчу я, удерживая шаткий стол в равновесии. Параллельно набираю номер.

- Але! Але, говорю! Это институт Павлова? Здрасть. Это милиция с вами общается. Мы вам недавно собачку странную привезли для опытов. Чернилами облитую....

- Фиолетовыми, - шепчет Машка.

- Мне тут подсказывают, фиолетовыми чернилами. Она у нас по одному делу проходит. Даже по трем. Хотелось бы ее на время позаимствовать.

Из трубки слышатся нехарактерные для трубки звуки и радостный голос с той стороны практически лает в ответ:

- Гражданин лейтенант?! Не узнали? Это же я! Меченый! Собственной шкурой, можно сказать. Что значит, почему до сих пор живой? А какой я, по-вашему, гражданин лейтенант, должен быть? Хе-хе! Что делаю с телефоном? А я тут на проходной работаю. На полставки, сутки через трое. Вахтером. Всех впускать, никого без особого разрешения не выпускать.

Прикрываю трубку рукой и сообщаю Машке радостную весть. Баобабова закатывает глаза, показывая, насколько ее возбуждают новости.

- Премного вам, гражданин лейтенант, благодарен. Кормят здесь, конечно, не как на колбасном заводе, но жаловаться грех. Жильем обеспечили. Однокомнатной, деревянной. Карабин выдали, фуражку, калоши. Практически на чистопородного стал похож.

- Рад за тебя, Меченый, - пытаюсь остановить словоохотливого собеседника, но Меченый захлебываясь, делится своими радостями. Для него мы единственные близкие люди и товарищи на всей планете.

- Я теперь уже не фиолетовый. Меня, гражданин лейтенант, в целях усиления охранных функций решили оставить как есть, невидимым. Очень данная особенность в работе помогает. И не только в работе.

Бегающий у проходной одинокий карабин должно быть сильно пугает гостей института.

- А как вы поживаете, гражданин лейтенант? Видать совсем жизнь загнула, раз о Меченом вспомнили?

- Есть кое-какие трудности, - соглашаюсь с трубкой. - Помощь твоя нужна. В очень важном государственном деле.

- Преступность одолевает? - голос на том конце провода становится серьезным. - Знакомое дело. У нас тут в институтской столовой тоже все насквозь коррумпировано. Главный повар ставленник мафии, занялись бы на досуге. А, гражданин лейтенант?

- Обязательно займемся. Но чуть позже. Так как насчет того, чтобы помочь на добровольных началах?

- Через двадцать минут у меня заканчивается смена. После чего я полностью в вашем, гражданин лейтенант, распоряжении.

- Отлично. Встречаемся на центральной площади под памятником. Сам доберешься, или машину прислать?

- Проездной у меня. Декадный. Шучу, гражданин лейтенант. Доеду, не маленький. Узнаете меня так, или журнальчик свернутый притащить? А пароль будет? И правильно. Нам от общественности скрывать нечего. Шучу, шучу!

В трубке звучат гудки отбоя. Непонятно, зачем Меченому проездной. С его то внешностью.

- С поисковой собакой встречаемся через тридцать минут.

Прапорщик Баобабова мягко спрыгивает со стола и сосредоточенно застегивает бронежилет на все липучки. Я давно за Машкой заметил странную привычку - на любое дело, как на последний праздник. Бронежилет застегнут, ботфорты начищены, амурчики в памперсах на плечах улыбаются. А в глазах столько решимости, что любому встречному сразу ясно, человек не просто так бронежилет таскает, а для дела.

Вздрагивает телефон. Хватаю трубку.

- Это я, - на самом деле это капитан Угробов. - Как, не все еще штаны протерли? А я тут за вас работаю. Допрашиваю. Есть интересные фактики. Не желаете узнать?

Мы с Баобабовой не желаем. У нас через тридцать минут важная встреча. А до центральной площади еще добраться надо. Но капитану так просто не откажешь!

- Вашего верблюда мы пока не нашли, но в результате допросов других задержанных удалось вскрыть глубоко законспирированную сеть наркоторговцев. Действовали, маскируясь под грузовые караваны. Раскрыто также восемь убийств, пять ограблений и три попытки мошенничества на авто заправках. Представляешь, Пономарев, эти подлецы, просмотрев одну из отечественных комедий, взяли показанный криминальный опыт на вооружение и заправляли машины чистой, как бы ты понимаешь чем. И что самое интересное, за три года махинаций, со стороны водителей ни одной жалобы. Впечатляет?

- Вас, товарищ капитан, теперь наверное в звании повысят, - Баобабова у дверей многозначительно показывает на часы. - Убегаем мы, товарищ капитан. Дела срочные у нас.

Капитан Угробов желает нам успехов и возвращается к прерванным допросам. За окнами скоро полночь. Но до самого утра будут гореть окна в кабинете сурового капитана Угробова. Такой вот у человека характер.

Появляемся у памятника за пять минут до назначенного времени. Ночной ветер гонит по тротуарам обрывки газет. Это сегодня утром взорвалась типография. Фонари мерцают тускло, отбрасывая на асфальт замысловатые тени. Подозрительные личности шастают в темных переулках. Крики о помощи и редкие сигналы проносящихся мимо машин сливаются с гудением троллейбусных проводов. Мерзость, а не ночь, одним словом.

- Думаешь, придет? - Баобабова ежится от пронизывающего ветра. Странно ранняя осень.

- Если совесть есть, придет. А не придет, завтра же арестуем по полной программе. К пограничникам отправим. Там ему устроят сутки через трое.

- Если наступит завтра, - Баобабова цитирует нараспев кого-то из классиков.

Из-за поворота показывается белый линкольн с тонированными стеклами, мягко шурша шинами тормозит метрах в десяти от нас. На всякий случай достаем оружие. До сих пор свежи воспоминания о случае месячной давности, когда "запорожец" без особых примет, с заляпанными грязью номерами обстрелял из обреза шестую танковую дивизию, проводившую на полигоне учебные стрельбы. В результате двадцать танков не подлежат ремонту. Не бронетехника, а сито.

Стрелять по нам никто не собирается. Задняя дверца лимузина бесшумно открывается. Сначала показывается блестящая калоша. Затем вторая. Потом еще две. Следом из лимузина выплывает карабин и фуражка. Между карабином и фуражкой болтается небольшая магнитола из которой слышится рок-н-ролл.

- Рок-н-ролл этой ночью... рок-н-ролл этой ночью.... Я думал, будет хорошо, а вышло не очень....

- Езжай любезный, - дверца захлопывается и лимузин, оставив на асфальте дымящиеся следы, исчезает в ночи.

- Я тоже хочу сутки через трое, - заявляет Баобабова.

Калоши старательно обходят ночные лужи. Карабин волочется по асфальту. Фуражка норовит сползти на бок. Приемник рыдает гитарой.

- Прекрасная ночь для случайных встреч. Колбаски не хотите?

Прямо из воздуха, в районе фуражки появляется кусок краковской колбасы. С одной стороны кусок постоянно уменьшается.

- Меченый? - на всякий случай переспрашиваю. Вдруг обычно не вдруг появляется. Желающих работать совместно с отделом "Пи" хоть отбавляй. Но нам всякие не нужны. Мы работаем только с проверенными товарищами.

Кусок краковской колбасы исчезает окончательно. Значит мы не обознались.

- Какие собаки и без охраны! - театрально вскидывает руки Машка. - Ты бы еще с мотоциклистами охранниками прикатил. Умник, сутки через трое.

Эк ее зацепило. Если выживем, обязательно куплю ей фуражку и магнитофон.

- Мотоциклистов я специально не стал брать, - обижаются калоши. - Гражданин лейтенант, мы работать собрались, или наблюдать завистливые отношения прапорщиков к заслуженным членам общества?

Баобабова щелкает затвором и многозначительно целится в то место, где только что исчез огрызок колбасы.

- Ста из ста. В том числе и из табельного оружия.

Меченый в долгу не остается. Щелкает невидимыми челюстями:

- Сто из ста. В том числе и в бронежилетах.

Два профессионала, два зверя стоят друг против друга. Страшным огнем горят глаза у одного. Ужасным блеском сверкают калоши другого. Одно неверное движение и смерть снимет богатую жатву у памятника в центре города.

- Девочки и кобельки, прекратите лаяться.

Слова помогают мало. Поэтому делю предупредительный выстрел в воздух. Где-то вдалеке звякает милицейская трель, выдает два аккорда и замолкает. Никто не хочет нарушать в такую страшную ночь темного очарования заснувшего города.

- Через восемнадцать часов, если захотите, лично перестреляю каждого. С трех шагов с завязанными глазами, до первой крови. А пока, будьте любезны....

Прапорщик Баобабова, как существо с более развитым, по мнению некоторых ученых, мозгом, первая укладывает пистолет в кобуру. Меченый примирительно тявкает и на секунду отбегает к гранитному бордюру у памятника. Над задними калошами Меченого хорошо проглядывается фанерная дощечка на веревочке - "Руками и ногами не лапать. Охраняется государством".

Вот за что я люблю собачек, так за скромность и неумение гадить где попало, как человек. На месте Меченого любой несознательный гражданин вытащил бы из-под полы банку с черной краской и от всего сердца, размашисто, начертал бы на постаменте, что был он здесь. И число поставил бы. А Меченый все сделал культурно.

- Так что, гражданин лейтенант, за дело такое срочное? - калоши дрожат, отряхиваясь.

- Необходимо найти человека.

- Видать, срочно надо, раз в такую ночь Меченого вспомнили? - хихикают калоши, но тут же становятся серьезными. - Что за индивидуум?

- Женщина. Девушка, точнее. Из примет известно только, что длинные ноги, родинка на щеке и холодная.

- Извини, гражданин лейтенант. Меченый трупы не ищет. Они, трупы тоесть, пахнут плохо. Да и следов от них мало остается. Разве что червяки белые.

- Червяков не будет, - заверяю я. - Девушка только на ощупь холодная. А так все как у нормальных людей.

- Она еще с гномами знается, - вставляет Баобабова, ощупывая засохшие царапины на голове.

- С гномами не с блохами. Вреда общественности никакой. Серьезная задача. Практически невыполнимая. Мало примет, понимаете? А вы еще за восемнадцать часов хотите гражданку отыскать. Проблематично.

- Слушай ты! - злится Баобабова, делая шаг навстречу калошам в фуражке. - Мы тебя не спрашиваем, проблематично или нет. Согласен помочь - помогай. Не согласен - вали отсюда.

Меченый незаметно усмехается. Его не смущает суровость прапорщика Баобабовой. В своей короткой собачьей жизни он и не таких суровых теток видел:

- А вы мне не тыкайте. Я, между прочим, после того как в подвале дозу подхватил и невидимым для людских глаз стал, поумнел сильно. И знаю, что говорю. Я вот, например, двадцать четыре языка знаю, а вам, гражданка с лысой головой, не грублю. То, что за дело ваше возьмусь, и так ясно. Я вот гражданину лейтенанту многим в жизни обязан. Он меня, так сказать, на истинный путь вразумил. Настоящей собакой сделал. За одно это благодарен буду до конца дней моих.

Передние калоши приподнимаются на уровень моей груди и что-то сырое и теплое облизывает лицо.

- Времени мало, - смущаюсь я. За всю жизнь меня только единожды облизала собака. Когда я, еще будучи школьником возвращался с магазина, споткнулся, упал и уронил целую палку колбасы. Нет, не краковской. Докторской. Даже слеза не успела на глаз накатить, случайная собачка колбаску сколбасила. Рыгнула сыто и облизала в благодарность.

Меченый кивает фуражкой, отходит немного, поворачивается к нам боком. Мол, доверяю я вам ребята. Не стреляйте в собачек, повернувшихся к вам боком. Снова из воздуха появляется мобильный телефон, загораются кнопки и идет гудок вызова.

Мы с Баобабовой завистливо переглядываемся. Нам в отделении даже записной книжки не выдали, своими обходимся. А тут у какой-то собаки с невидимым телом, в галошах и со знанием двадцати четырех языков, телефон. Вот она - жизнь собачья.

О чем и с кем разговаривает Меченый не слышно. Отдельные слова напоминают визжание, кое-какие фразы похожи на рычание. Очевидно, один из иностранных языков, который удалось выучить Меченому в результате несчастного случая в подвале.

- Есть такая тема, - мобильный телефон исчезает и на его месте материализуется инкрустированная трубка. Так как Меченый не курит, то понимаю - данная вещь для представительности. - Я поинтересовался через свои каналы о девушке с холодными ногами....

- С длинными.

- Это для вас они длинные, а для нашего брата длина и цвет роли не играет. Теплая или холодная, вот что главное.

- Извини.

- Человеческая особь с указанными приметами была неоднократно замечена у спуска в канализационный колодец за номером сто четырнадцать. Паршивое место, надо заметить, этот самый колодец. Как у вас, у людей, говорят, кто в тот колодец попал, тот навеки пропал.

- Координаты? - мы с Баобабовой уже в положении "подготовиться к бегу".

- Координаты мои вам ничего не скажут. Сам проведу. До места назначения. Заодно и покажу кое-что интересное. Только уговор - все, что увидите и услышите должно умереть вместе с вами.

Давать обещание не трудно. Тем более такое. За последнее время нас с Машкой только и делали, что просили слишком много не болтать. А мы и так не из болтливых.

- Тогда вперед, - калоши разворачиваются к городу передом, к нам фанерной табличкой, предупреждающей о ценности носителя. Под фуражкой раздается молодецкий визг: - Опер группа! За мной!

Прапорщик Баобабова бежит легко. Дыхание ровное, топтание минимальное. Слышны только невнятные угрозы в адрес слишком умных шавок. Я со своей стороны молчу. Берегу нервы. Оно, может, кому-то и приятно с собачками наперегонки бегать. Но мне данная разновидность физической подготовки не нравится. Галоши ведь не по газону шлепают. Все больше норовят по темным закоулкам, где много крыс, угрюмых теней и противной грязи.

Стараюсь запомнить дорогу. Многие доверчивые граждане погибают только из-за того, что не запоминают ночные маршруты. Человек, а тем более молодой лейтенант, должен ясно представлять, куда он движется в пространстве и во времени.

Забегаем в подворотню.

- На мелочи не отвлекаться! - предупреждает Меченый.

Оставляем без внимания трех граждан, изымающих из карманов четвертого гражданина наличность и другие носильные вещи.

Темный, без фонарей, переулок.

- Главное победа! - подпрыгивает от скачков фанерная табличка.

Скрипит зубами Баобабова, не в силах предотвратить взлом булочного магазина.

- Вот мы и на месте, - тормозят калоши, заставляя сотрудников отдела "Пи" перейти на шаг. - Гражданин лейтенант, помните про обещание. А лучше вообще глаза не поднимайте и ничего не говорите. Вы хоть и хорошие люди, но не все это понимают.

У мусорного бака, наполненного пустыми коробками, объедками, старьем и еще чем-то, сильно пахнущим, сидят две здоровые кавказские овчарки. Такие не гавкают. Рвут сразу.

- Где хозяин? - выдавливает с некоторой долей паники Машка.

- Заткнись, здесь хозяин, - шипит Меченый и смело подходит к овчаркам. Выдержка и хладнокровие. Не зря я за кобеля два часа показания записывал.

Овчарки ощериваются, но обнюхав калоши и табличку, успокаиваются.

- Идите. Не бойтесь, - в полголоса зовет Меченый и сообщает овчаркам: - Это со мной. Свои кабели в доску.

Немецкие овчарки следят за каждым нашим движением. На всякий случай пасть открытой держат.

- Не обращайте на них внимания, - Меченый, навалившись боком, отодвигает мусорный ящик. В стене обнажается дыра, из которой льется голубоватый свет. - Они только на вид... помоги, гражданин лейтенант, ы-ы-х, ага .... на вид здоровые. А на самом деле тупые. Только и умеют что гавкать, да конечности в клочья слишком любопытным рвать. Залезайте. Головы берегите.

Спускаемся за Меченым по крутой деревянной лестнице. Слышится знакомая с детства музыка вальса. Проход перекрывают старенькие занавески, у которых сидит истекающий слюной мопс. При нашем приближении мопс вскакивает на короткие ножки и злобно тявкает.

- Пасть закрой, - говорят калоши.

Странно, но мопс мгновенно затихает. Даже приветливо дергает коротким хвостом.

- Меченый, а мы где?

Фанерная табличка на секунду прекращает вихляться:

- Сейчас сами все увидите. Моя идея и мое продюсерование. Резких движений не делайте, рты зря не разевайте. Меня здесь хоть и уважают, но парни народ горячий, могут и не посмотреть на то, что вы со мной.

Раздвигаю пыльные занавески и окунаюсь в странный и удивительный мир. За спиной охает Баобабова, очарованная открывшейся картиной.

Просторный подвал. На желтых проводах свисают с потолка несколько лампочек, выхватывая отдельные куски скрытого от человеческих глаз мира. По заплесневелым стенам стекают тоненькие ручейки воды. По утоптанному песчаному полу стелятся клубы дыма. На стареньком пианино без крышки тренькает собачий вальс длинноволосая собачка. Перед ней, на помосте из ящиков вокруг воткнутого в пол ломика извивается змеей такса. Вокруг помоста, истекая слюной, сидят разнокалиберные кабели и, щелкая пастями, засовывают за ошейник таксы сахарные, наполовину обглоданные, куриные косточки. Рядом, у чана с собачьим кормом валяются объевшиеся псины.

Баобабова бледнеет, прикрывая рот рукой. У меня в горле скатывается тугой комок. Нам, в отличие от обитателей подвала, тошно.

- Инструмент на свалке нашли. Жратва от спонсоров. За свет не платим, - объясняет по ходу движения Меченый. - А хотите посмеяться?

Мы с Машкой ничего не хотим, но Меченому на это начхать в обе ноздри. Калоши останавливаются, пару раз шаркают по полу и вопят что есть сил:

- Лежать!

Благородное собрание, включая таксу, грохаются на пол. Один пианист продолжает наяривать вальс.

- Глухой с рождения, - оправдывается Меченый. - Но талантлив, чертовски талантлив.

Пролаяв что-то по-своему возмущенным посетителям подвала, Меченый торопит:

- Посмотрели и хватит. Можно, конечно, задержаться и посмотреть кошачьи бои, но боюсь ваши нервы этого не выдержат. Кровавый спорт, крепкие нервы. Вот сюда, пожалуйста.

Выходим из подвала в глухой двор. Свежий воздух ночного города врывается в легкие. Прапорщик Баобабова держится за стену, приходя в себя.

- Это все ты придумал?

Меченый довольно кашляет:

- Кхе, кхе! Так ведь, гражданин лейтенант, надо же куда-то пристраивать кипучую энергию. Не все по помойкам огрызки подбирать. Раз уж судьба прочистила мозги, надо пользоваться. Хлопот много, но зато какое уважение среди общества. Нашего общества, понятное дело. И заметьте, все прилично и культурно. Вместо того, чтобы шляться по улицам, массы привлекаются к высокому искусству. Не лаются, не кусаются, на прохожих не бросаются.

- Такие вещи до добра не доводят.

- Ах, увольте, гражданин лейтенант. Вы мне посоветуйте еще налоги платить. Я благое для общества дело делаю. Вот, планирую, консерваторию открыть. Галерею художественную. Приют для коллег бездомных. Пансионат для щенков. Старикам и инвалидам консервы бесплатно раздавать. Если вы, люди, о нас не заботитесь, почему нам самим этого не сделать? Мы ведь тоже живые.

А ведь у Мечено все получится. С такими способностями, да с такой энергией! В конце концов, должен же кто-то и здесь, на задворках, навести порядок и обеспечить лучшую жизнь тем, кто всегда рядом с нами.

- Далеко еще?

- Пришли, гражданин лейтенант. Вот этот люк. Здесь болонки брошенные часто тусуются. Они то и видели подходящую под описание гражданку, неоднократно спускающуюся в данный колодец.

Вынимаем с Марией оружие. Никто не знает, что скрывается по ту сторону чугунного блина.

- С нами пойдешь, или хозяйство не на кого оставить?

Калоши группируются:

- Нельзя мне дальше. У каждого своя родина. И своя миссия. Да и правы вы, на кого подвалы оставлю? Я, можно сказать, теперь последняя собачья надежда. В меня верят и я нужен. Это ли не счастье?

Что такое счастье, каждый кабель понимает по-своему. И тут ничего изменить нельзя.

- Дай Меченый на счастье лапу мне, - протягиваю руку и жму поднятую калошу. Из-под пустоты под фуражкой появляется скупая собачья слеза:

- Хорошо сказал, гражданин лейтенант. Век не забуду и своему помету расскажу, какие замечательные порой встречаются молодые лейтенанты. Знать есть еще на свете хорошие люди. Иех!

- Мавр сделал свое дело, мавр может удалиться, - Баобабова провожает быстро удаляющие калоши. - А зря мы его тут не пристрелили.

- Это почему? - изучаю крышку канализационного колодца. Судя по многочисленным свежим царапинам им пользуются гораздо чаще, чем обычными крышками.

- Твой Меченый, прямая угроза человечеству, - не унимается Баобабова. - Представляешь, что будет через несколько поколений? Свора умненьких псов, выдвигающих Меченого в президенты. Под звуки собачьего вальса.

- Маша, оставим президентские выборы президентам. У нас четырнадцать часов осталось. У тебя монтировки нет?

Баобабова обиженно пыхтит, но монтировку в косметичке отыскивает. Железяку с резиновой ручкой.

Поддеваю люк, отодвигаю блин в сторону. Баобабова, растопырив ноги и сжимая пистолет, прикрывает вскрытие.

- Кажется мне, что эта псина нас надурила. Может девчонка здесь и была, но как в такую узкую дыру верблюды спускались?

- Посвети фонариком, - ряд хорошо отполированных скоб спускаются в темноту. Даже сильный пучок света не может достать дна. - Непохоже. Колодцем часто пользуются. А если, как ты говоришь, надурил, или не приведи господь подставил, вернемся и разгоним всю гуманитарную компанию к собачьим матерям. Не пожалеем даже таксу. Кстати, хорошо гадина талией вертела. Но сдается мне, не ошибся Меченый. Кто первый спускается?

Сходимся на том, что, как истинный джентльмен, я просто обязан пропустить вперед даму. Баобабова свешивает в колодец ноги, подсвечивает фонариком и исчезает. Подождав полминуты, не услышу ли предсмертного крика, следую за ней.

- Прохладно, - доносится под ногами.