Чтение 22–й страницы книги ~Экипаж~

- Вот и отлично - по возвращении заступишь на камбуз. Сменишь сержанта, а то он что-то там затосковал... Вообще, даже хорошо, что Дельта сломался - будет, где вас воспитывать... Тихо!

Все насторожились. Отряд вошел в очередную комнату, похожую на химическую лабораторию, и Святослав снова поднял опущенный было бластер. Он сделал несколько бесшумных шагов и резко дернул на себя дверцу металлического шкафа, больше похожего на сейф.

- Ничего и никого... - разочарованно хмыкнул он. - А мне послышалось...

Дверца соседнего шкафа, поменьше, неожиданно распахнулась. Оттуда вылетело нечто, похожее на осьминога... очень уродливого осьминога. Создавалось такое впечатление, как будто кто-то взял полуразложившуюся человеческую голову, густо вымазал ее слизью и еще чем-то крайне неприятным, а потом пришил к шее десяток толстых щупалец.

- Елы-палы! - возопил Ежов, безуспешно пытаясь нашарить в кармане лазерный кастет.

Впрочем, он мог бы и не стараться - после своего триумфального появления тварь прожила ровно три четверти секунды - после этого ее настигла вспышка капитанского бластера. Она отлетела обратно к шкафу и там шмякнулась наземь, похожая уже не на осьминога, а... все равно на осьминога, только мертвого.

- Ежов, что это было? - озадаченно посмотрел на трупик Остап.

- Да я сам чуть штаны не намочил! - сглотнул Михаил. - Елы-палы, что ты меня-то спрашиваешь, я что - рыжий?!

- А йазве нет? - удивился Соазссь. Зрение хуассинов отличается от человеческого, поэтому светло-русые волосы Ежова казались ему ярко-рыжими.

- Так, экипаж, хватит болтать не по делу, - сумрачно посмотрел на них Святослав. - У меня такое ощущение, что это только первая капля из того ведра дерьма, которое над нами висит. Поэтому вот вам мой приказ - отступаем! Очень быстро, но не теряя достоинства.

- Ни за что! - пробасил Остап, беря наперевес "Ручную Смерть".

- Так, канонир, это что такое?! Невыполнение приказа капитана?! Бунт?!!

- Не, капитан, ты не понял! - испугался алкморег. - Це я говорю, что мы достоинство не потеряем! Ни за что!

- А вот это правильно, - одобрительно кивнул Моручи. - А то я уж хотел тебя расстреливать...

Ежов криво усмехнулся капитанской шутке. Однако все остальные сохраняли предельно серьезные лица. И он неожиданно понял, что это вовсе не было шуткой...

- Обыскиваем помещение и уходим, - приказал Святослав. - Суперкарго, лейтенант, займитесь. А ты, канонир, охраняй самое ценное.

- Э-э-э... капитан, а что у нас самое ценное? - задумался Рудольф.

- Да как раз капитан, конечно! - пробасил Остап. - Ценней капитана ничего быть не может!

- Молодец, канонир, снимаю с тебя два наряда, - понравился ответ Святославу.

Ежов и Соазссь синхронно зашарили по шкафам и ящикам. Хотя и с некоторой опаской - никому не хотелось встретиться с товарищем твари, тихо подергивающейся у дальней стены.

- Бинго! - распахнул один из ящиков Соазссь.

- Что нашел? - заинтересовался Ежов.

Хуассин продемонстрировал ему лотерейную таблицу "Бинго". Почти такую же, как в нашем мире.

- На фиг, - коротко выразил свое отношение к такой находке детектив. - А вот это что такое?

На полочке маленького пластикового шкафа лежал предмет, похожий на калькулятор с очень большим экраном. Да и клавиш было намного больше...

- Электронный блокнот, - забрал у него прибор капитан. - Устаревшая модель. И, похоже, сломанный...

Моручи включил приборчик, поколдовал с кнопками и подтверждающе кивнул:

- Да, сломанный. Карта памяти сгорела. Хотя кое-какие записи сохранились... но почему-то на эсперанто. У нас кто-нибудь читает на эсперанто?

- Я... немного... - замялся Рудольф. - Самую малость...

- Так. Механик ван ден Хейнекен, мой тебе приказ - перевести для нас эти записи. Исполнять!

Рудольф некоторое время читал электронный блокнот, неуверенно шевеля губами. Пару раз он сверялся со словарем в личном информе, переводя непонятные места. Увы, просто запустить программу-переводчик не было возможности - никакая программа не может работать с поврежденным текстом. В итоге всегда получается страшная белиберда.

- Работа движется... - начал переводить механик. - Выделили... тут слово пропущено... хромосомы, кажется... не может быть... цельный... может сработать... как такое... Капитан, тут читаются только отдельные слова!

- Ничего, давай как получится.

- Квадро... доктор Ванек думает... неправильно... зря начали... движется... зашевелилось... неконтролируемый рост клеток... нужна чистая протоплазма... заражено... сегодня умер... сожрало... ужасный... возможно, ценителл... все новые... не помогает... закончились запасы... отправили заказ... не успеют... связи больше нет... болезнь распространяется... катер провалился в трещину... сторожевой спутник сломался... все растет... добралось до склада... огромный... оружия нет... убил... корабль не придет... выхода нет... ловушка... запах... доктор Ванек заразился... все пропало... ноги опухают... я заражен... ценителл... нет выхода... смерть... пахнет все сильнее... скрылось в трещине... ушло под землю... затаилось... кошмар... Малгожата исчезла... я последний... смерть... надо уничтожить, пока не поздно... нога отвалилась... боли уже нет... поздно... это конец...

- Это все? - после довольно продолжительной паузы спросил Моручи.

- Все, что удалось прочесть, - медленно кивнул Рудольф.

Неожиданно пискнул капитанский информ. Святослав выслушал сообщение с непроницаемым лицом, хотя его губы сжимались во все более узкую полосочку.

- У группы "Борея" проблемы, - сказал он нетерпеливо глядящим на него лицам. - Я не очень понял, какие, но, похоже, очень серьезные... Срочно возвращаемся.

Возвращаясь на катер, отряд, вероятно, свернул куда-то не туда. Во всяком случае, никто не помнил, чтобы раньше они проходили через этот белый зал с добрым десятком выходов.

- Чем-то пахнет... - принюхался к воздуху Остап.

- Моя тоже чую, - согласился Дитирон.

Этот аромат трудно было не учуять. Ужасная вонь, настоящий смрад, от которого слезились глаза, и неудержимо хотелось опорожнить желудок. Собственно говоря, способность трезво рассуждать сохранили только Остап, носовые фильтры которого приняли на себя большую часть заряда, и Дитирон, наиболее устойчивый к неприятным запахам. Для него обоняние было всего лишь инструментом - и очень надежным.

А вот лица остальных явственно позеленели. Даже стальной капитан удерживался с трудом.

- Пахнет кровью!.. - прохрипел он, обнажая меч. - Канонир, заткни нос!

Остап, в глазах которого действительно начали поблескивать безумные огоньки, никак не отреагировал. Он покачивался с пятки на носок, с носка на пятку, и что-то приглушенно бормотал. А потом его глаза начали краснеть, он поднял топор-пушку, как обыкновенную дубину, и с размаха ударил по Ежову. Его лицо единственное здесь еще не успело как следует отпечататься в памяти гиганта.

Михаил успел увернуться в последний момент. Точнее, он просто отшатнулся назад, споткнулся обо что-то и плюхнулся на задницу. У обезумевшего гиганта слегка нарушилась координация, и удар получился не слишком точный. Но он уже снова размахивался...

- Это приказ, канонир! - прогремел Моручи. - Исполнять!!!

Голос командира привел алкморега в себя. На какой-то миг. Но за этот миг он успел посмотреть на капитана трезвым взглядом, ужаснуться содеянному и плотно сжать нос пальцами.

- Пгости, Ежов, - виновато прогнусавил он. - Я тебя не садел?

- Если бы задел, мы бы уже не разговаривали... - кое-как поднялся на ноги детектив. - Елы-палы, братан, ты что творишь?!

- Сейчас будет гораздо хуже! - расширились глаза капитана. - Смотрите!

В самом широком и самом темном проходе что-то шевельнулось... а потом выскочило оттуда. Явный родственник той твари, что погибла от бластера Святослава, но намного крупнее.

Голова почти человеческая, только изуродованная. Похоже, когда-то это существо и было человеком. Возможно, еще совсем недавно. А вот туловище... туловище вообще трудно описать словами. Возьмите полсотни кило вареной лапши, пропитайте ее кровью и слизью, вылепите из получившегося месива подобие человеческого тела (как получится), и воткните в нескольких местах осьминожьи щупальца (желательно от очень больного осьминога-мутанта). Поздравляем, вы добились некоторого сходства. Очень отдаленного, но все-таки кое-что.

- Назовись, или открываю огонь! - заявил Моручи, прицеливаясь точно в лоб твари.

Та что-то невнятно прошипела и ринулась на капитана, резко опустившись на четвереньки. Ее щупальца ощутимо удлинялись. А следом из прохода повалили другие - точно такие же. Настоящее море тварей...

- Отступаем организованно! - скомандовал Моручи, убирая бластер и выхватывая мономеч. - Держать оборону!

Остап, все еще зажимающий двумя пальцами ноздри, и Рудольф, раскрывший электрошест, заняли позиции по бокам от капитана. Соазссь, как самый слабый, и Ежов, как самый неопытный, заняли позиции сзади, медленно отступая к выходу. Дитирон бешено заработал бивнями, расшвыривая в разные стороны монстров.

- Вот они - работники станции! - прокомментировал очевидное капитан, рубя в капусту наседающих мутантов. Он медленно шагал назад. - Что же это за болезнь такая?!

- Их слишком много, капитан! - пропыхтел Рудольф, не очень-то привычный к драке.

Щупальца ближайших обхватили механика за ноги. Он саданул одного шестом по голове - посыпались искры, и чудовище отпало, скрывшись за спинами остальных. Но еще двое тянули Рудольфа к себе. Один из них отлетел в сторону, отброшенный менталистическим ударом капитана, у другого разлетелась голова - в него попала лазерная вспышка Ежова. Хотя целился он вовсе не в этого...

Дитирон схватил одного из монстров паутинными нитями и с размаху ударил им об стену. У твари отлетела голова, но ее это ничуть не смутило - то, что осталось, двигалось не менее резво. Уу-де-шуу удивленно моргнул, и это чуть было его не сгубило - сородич безголового прошмыгнул между бивней и вцепился ему в лицо щупальцами. Но из-за спины Дитирона вылетело другое щупальце - раздвоенное, с зажатым виброножом, и воткнуло нож в лицо чудовищу.

- Да что же они прут на нас, как на буфет?! - взвыл Ежов, безостановочно паля из своего кастета. Индикатор заряда показывал, что он уже истратил больше половины.

- Так мы и есть пуфет! - гнусаво ответил Остап. - Жгать хотят, вот и пгут. Я, когда некогмленый, тоже звегею!

- Отставить болтовню! - прорычал Моручи, все убыстряя натиск. Он старался рубить головы - твари жили и без них, но, лишившись глаз, лишались и уверенности. Некоторые вцеплялись в своих же товарищей.

Рудольфа снова сумели ранить - механик, в отличие от Святослава, Остапа и Дитирона, не был профессиональным солдатом. Одна из тварей сумела обогнуть бешено вращающийся электрошест и вцепилась зубами ему в лицо. Не шесту, само собой, а его хозяину. Щедро брызнула кровь, и тварь, к собственному удивлению, зашипела от боли - после мутации кровь Рудольфа стала очень едкой. А в следующую секунду она отлетела назад - заряд электрошеста стоял на самой верхней, "летальной" позиции.

- Отступаем! - продолжал командовать капитан, фехтуя так, что во все стороны летели кровавые брызги и отрубленные щупальца. - Назад, на катер!

- Я больше не могу! - взвыл Остап, убирая пальцы от ноздрей.

Его глаза немедленно заволокло кровавым туманом - коварный запах достиг наивысшей концентрации. Но на сей раз берсерк не видел перед собой Ежова, зато видел целую кучу каких-то подозрительных созданий...

Великан помчался вперед, бухая ножищами со страшным грохотом. Передних мутантов просто снесло - разогнавшийся алкморег подобен поезду, несущемуся на всех парах. Тяжеленная топор-пушка моментально разметала толпу в разные стороны - веса в этих тварях не было никакого. Остап пробежал сквозь скопище тварей и скрылся в том коридоре, откуда они появились.

Мутанты, похоже, решили его догнать. Во всяком случае, они резко развернулись и помчались назад - на поимку алкморега. Спустя несколько секунд в огромном зале остался только отряд космонавтов и несколько полудохлых тварей. Их прикончили очень быстро.

- У нас потери! - возмущенно расширились глаза Моручи. - А мы своих не бросаем! Мой приказ - трое возвращаются на катер, на помощь второму пилоту. Двое остальных - на помощь канониру. Но предупреждаю - риск смертельный. Итак, мне нужен один смертник!

- Два, капитан! - недоуменно посмотрел на него Соазссь. - Ты же таки сказал - два!

- Я капитан, я иду первым! - гордо поднял голову Моручи. - Повторяю - мне нужен один смертник!

Рудольф, Соазссь и Дитирон одновременно подняли руку, щупальце и бивень. Ежов, устыдившись, присоединился к ним.

Моручи на миг задумался, а потом хлопнул по плечу Дитирона. Могучий уу-де-шуу выглядел наиболее подходящей кандидатурой - Рудольфа в бою ранили, Соазссь был худшим бойцом в экипаже, а у Ежова просто не хватало нужного опыта.

- За мной, - скомандовал Святослав, разворачиваясь к темному провалу. - А вы - к катеру! И чтоб там все было как надо, я потом проверю!

Глава 19

Крушить и шинковать!..

Мерзость

Путь к выходу запомнился Ежову надолго. Потом он еще несколько месяцев снился ему в кошмарных снах...

Станция словно взбесилась. Стены явственно дрожали, слизь на стенах вспучивалась все сильнее и сильнее, время от времени выплевывая крошечные розовые комочки. И эти комочки продолжали шевелиться, а потом начинали ползти...

В одном из коридоров поредевшему отряду встретился старый лабораторный робот. Очень примитивная модель. Развалюха вращала единственным уцелевшим манипулятором, явно стремясь ударить хоть кого-нибудь. Ежов начал стрелять, но лазерные лучи не причиняли древнему дроиду видимого вреда. Но потом ему в "лицо" воткнулся электрошест Рудольфа, высекая тучу искр, и робот "умер". Корабельный механик хорошо знал уязвимые места любой техники.

- Мы бросили капитана... - упавшим голосом бормотал Рудольф на бегу. - Мы бросили капитана...

- Не б'йосили, а подчинились п'йиказу, - поправил его Соазссь. - Помнишь, что было в прошлый йаз, когда мы отказались его б'йосать?

- Помню...

- А что было в прошлый раз? - стараясь не сбивать дыхание, спросил Ежов.

- Капитан начал в нас стрелять, - еще более упавшим голосом рассказал механик. - Сначала поверх голов, а потом прострелил мне руку... И сказал, что мы в любом случае умрем, так уж лучше он сам.

- Но ведь он тогда спасся? - вполне резонно предположил Михаил.

- Тогда было легче... Стой, ты кто?!

Троица затормозила. Соазссь еще несколько метров проехал по инерции - ему, с его скользящими ступнями, трудно было резко останавливаться.

В коридоре стоял человек. Невысокая пожилая женщина с редкими рыжеватыми волосами. На вид совершенно нормальная. Добродушное лицо, одета в белую куртку на молнии и белую же юбку до самого пола. На куртке карточка с именем: "Малгожата Дворжекова".

- Здрасьте, - хихикнула она. - А вы сами-то кто?

- Фрау, как вы здесь выжили? - пораженно посмотрел на нее Рудольф, отнюдь не стремящийся затевать долгие беседы. - Тут опасно, пожалуйста, пойдемте с нами.

- Да как скажете - с вами, так с вами, - легко согласилась женщина.

- Ну, тогда не стойте, пошли побыст'йее, - заторопился Соазссь.

- Подождите-ка! - поднял руку Ежов.

- Чего еще? - нетерпеливо обернулся к нему суперкарго.

- Гражданочка, а у вас документиков каких-нибудь не найдется? - очень подозрительно спросил детектив.

- Каких еще документиков? - удивилась женщина. - Зачем?

- Михаил, да оставь ты ее - успеешь... - нетерпеливо поморщился Рудольф.

Ежов несколько секунд внимательно глядел на тетку, а потом вдруг резко наклонился и стянул с нее юбку. Рудольф хотел что-то сказать, глядя на детектива с недоумением пополам с брезгливостью, но тут же передумал. А лицо женщины мгновенно перестало быть добродушным...

Под юбкой у нее скрывалась точно такая же мерзкая гадость с щупальцами, как у тех тварей в верхних залах. Похоже, неизвестная зараза начиналась с ног, и постепенно распространялась все выше и выше. Вероятно, именно потому головы у всех чудовищ казались почти нормальными - до них мутация доходила в последнюю очередь. А эта тетка, скорее всего, заболела одной из последних...

- Э, мадамочка! - отшатнулся от нее Ежов, ошарашенный от такого открытия. Он и сам не мог толком объяснить, что заставило его сделать то, что он сделал, но такого он точно не ожидал.

Тварь, поняв, что ее разоблачили, мгновенно перестала притворяться добропорядочной гражданкой. Женщина схватила Михаила за шею и яростно зашипела, стараясь дотянуться зубами до яремной вены. Щупальца на ногах, яростно извиваясь, хватали его за лодыжки.

- [цензура] мать!!! - дико заорал детектив, абсолютно забыв про лазерный кастет и просто от души ударяя зараженную в челюсть.

В юности он ходил в боксерскую секцию, в армии овладел начатками самбо, да и годы культуризма отнюдь не пропали даром. Плюс еще кастет на руке. Но, как и минуту назад, такого он не ожидал. Ежов уж точно не мог подумать, что одного-единственного удара (пусть и мощного, как лошадиный пинок) хватит, чтобы человеческая голова разлетелась, как пустая тыква.

Однако тварь продолжала шевелиться, хоть и вслепую. Поскольку превращение еще не завершилось, она не могла двигаться так резво, как остальные, но и умирать не собиралась. Женское тело с кучей бесформенной слизи вместо ног упало на пол и кое-как поползло куда-то в сторону. Рудольф, наконец-то отойдя от шока, со всей силы ткнул ее шестом в спину. Посыпались искры, и из-под живота монстра потекла бурая жижа.

Через несколько минут Михаил, Рудольф и Соазссь наконец-то достигли выхода наружу. Бежали они уже уверенно, ориентируясь по звукам. Звуков снаружи доносилось великое множество - вопли разъяренной Джины, треск выстрелов Тайфуна и еще что-то громогласное, похожее на ворчание вулкана...

- Майсс хауносса... - остолбенело прошептал Соазссь, глядя на то, что объявилось в окрестностях за время их отсутствия.

- Да уж... - согласился Рудольф.

А Ежов просто стоял с открытым ртом и радовался тому, что мочевой пузырь пуст. Иначе точно бы оконфузился...

"Борея" больше не было. На его месте виднелась огромная трещина в каменной поверхности, из которой еще торчал кончик дюзы. Рядом с трещиной лежала без чувств очень плохо выглядящая Фрида, возле нее что-то бессвязно орала уже охрипшая Джина, а чуть поодаль с нечеловеческой скоростью вращался Тайфун, щедро выплескивая боезапас в то, что перло к станции с другой стороны.

Судя по всему, это как раз и было то чудовище, которое так неосторожно создали генетики с LOKN-4330. Мутация персонала, превратившая их в ту мерзость, слизь на стенах и переломанная техника - все это, скорее всего, произошло именно по вине этого создания. Возможно, и сотрясения, так растрескавшие астероид, также были делом его рук. Фигурально выражаясь, конечно, ибо рук у него не было...

Глядя на это существо, напрашивалось сравнение с волной цунами. Колоссальная тестообразная масса розовато-бурого цвета, постоянно отращивающая тысячи, десятки тысяч щетинок и с их помощью ползущая вперед. Ненужные тут же исчезали, растворяясь в "туловище".

Весил этот бесформенный гигант многие тысячи тонн. Он без труда мог превратить любое здание в щебень, просто почесавшись о стену. Вокруг него дрожал воздух - чудовище дышало всем телом. Этот исполин вполне мог за несколько дней, если не часов, всосать в себя всю атмосферу LOKN-4330, но его клетки работали по двойной системе - дыхание и фотосинтез. Он превращал кислород в углекислоту, но буквально тут же проводил обратный обмен. Подобным образом монстр, кстати, и питался - как бы ел самого себя по закрытому циклу. Переваривал частички своего тела, строил из них новые клетки, а потом переваривал и их тоже. Однако от дополнительной закуски отказываться тоже не собирался...

Разумеется, этот циклопический Франкенштейн не имел ничего, хотя бы отдаленно схожего с разумом. Просто огромная, беспредельно тупая гора плоти. Но сознание у него все же наличествовало. Примерно такое же сознание, как у пчелиных маток - те мутанты в недрах станции были его "солдатами". Управлял он ими на расстоянии, точно так же, как управляют своими рабочими королевы общественных насекомых - телепатически. И вот этот мощнейший ментальный импульс, источаемый такой громадой, да еще находящейся так близко, как раз и стал причиной обморока Фриды. Это все равно как выстрелить из пушки над ухом человека с невероятно чутким слухом.

- Где капитан?! - возопила голосом Зюганова, потерявшего партбилет, Джина. - Куда делся капитан?!

- Та... та... та... - застучали зубы Ежова, глядящего почти вертикально вверх.

Рудольф, приложив к окровавленному носу заживляющую салфетку, в двух словах рассказал, что произошло в недрах станции.

- Вы! Вы бросили капитана! - моментально уяснила главное десантница, изо всех сил тряся Ежова. Потом она точно так же встряхнула Рудольфа и Соазсся. - Клянусь Черным Вакуумом, если капитан не выберется, я убью вас троих своими руками! Убью!!!

- Джина, потом, потом убьешь! - взмолился Рудольф, с тоской глядя на свой электрошест. Рядом с живым цунами, медленно накатывающим на них, эта штука выглядела не опаснее зубочистки. - Ради святого Георгия, что здесь происходит?!

- Земля начала трескаться. Катер провалился. Эта мерзость вылезла из-под земли. Я еле успела вытащить Фриду. У Тайфуна кончается боеприпас. Достаточно новостей, или еще?!

Конусообразный боевой робот действительно держался из последних сил. Его создатели никак не рассчитывали, что ему придется противостоять такому. Да, сгустки плазмы, которые он выбрасывал в ужасающих количествах, оставляли на поверхности чудовища многочисленные ожоги, и оно непроизвольно отдергивалось назад, но всем было ясно - это ненадолго. Собственно говоря, если бы не Тайфун, гора клеток уже давно бы накрыла экипаж "Вурдалака" подобно огромной грозовой туче.

Джина даже не пыталась пускать в ход свои игольники. Нет, она время от времени все-таки постреливала в сторону исполина - просто потому, что ничего не делать было выше ее сил. Но результаты выглядели столь ничтожно, что она могла бы и вовсе не утруждаться. И от этого десантница выглядела обиженной маленькой девочкой - она ненавидела проблемы, которые нельзя было разрешить стрельбой.

Ежов начал было палить из кастета, но его лучи действовали не намного лучше джининых игл, а полоска заряда уменьшалась с ужасающей быстротой. Запасных энергизаторов он не захватил. Поэтому он тоже прекратил бесплодные попытки, предоставив держать оборону Тайфуну. Сам он только время от времени отстреливал вырастающие ложноножки, заставляя чудовище "спотыкаться".

- "Вуйдалак", "Вуйдалак", ответьте! - истерично свистел в информ Соазссь. - "Вуйдалак", как слышите?! "Вуйдалак", говойит Соазссь, говойит Соазссь! "Вуйдалак", с'йочно забейите нас! "Вуйдалак"!

- Я связалась с ними сразу, как только, - не глядя на него, поведала Джина. - У них тоже проблемы - у этих генетиков был сторожевой спутник. Теперь они там стреляют друг в друга... Думаю, у нашего ребе просто нет времени, чтобы еще и болтать с нами...

- [цензура]... - выразил свое мнение одним словом Ежов. - Причем полный.

Несколько минут экипаж занимался в основном тем, что отступал назад. Шаг за шагом. Рудольф и Соазссь несли бесчувственную Фриду, Тайфун удерживал наступающего колосса на расстоянии (которое сокращалось все больше), Ежов и Джина оказывали ему посильную помощь. Еще немного, и чудовище загонит их внутрь станции, откуда выбраться будет уже весьма проблематично - другого выхода не было. Внутрь эта туша, скорее всего, не проберется, но шансов на то, что она их потом оттуда выпустит, тоже не наблюдалось.

- "Борей", "Борей", вы меня слышите? - неожиданно ожил информ на руке Джины. Он говорил голосом Койфмана.

- Ребе Аарон, "Борея" больше нет! - крикнула в ответ десантница. - Как вы там?

- Нас слегка потрепали, - устало ответил старик. Судя по голосу, с его лица наконец-то испарилась всегдашняя улыбочка. - Летим к вам. Будем минут через двадцать.

- Двадцать?! - истерично выкрикнула Джина. - У нас нет двадцати минут!

- Ничего не могу поделать, Джиночка... - печально вздохнул Койфман. - Будем надеяться, что Бог не оставит свой избранный народ...

- Ребе, но мы же не евреи! - подал голос Ежов.

- Зато я еврей, Мишенька. Бог спасет меня, даже если ради этого придется спасать и вас, гоев. Бог всегда помогает тем, кто хорошо вооружен, - без тени сомнения заверил его Койфман, прекращая связь.

Тайфун неожиданно прекратил вращаться. От его макушки клубами шел дым - боекомплект иссяк окончательно. Весь заряд бундесского робота ушел в чудовищное создание генетиков.

Тварь на несколько секунд замерла, словно бы не веря, что это ничтожное создание, похожее на металлический конус, наконец-то замолчало. А потом она нерешительно двинулась вперед, чувствуя в непосредственной близости от себя лакомые комочки протоплазмы.

Лакомые комочки протоплазмы начали отступать еще быстрее.

От сотрясения почвы, вызванного перемещением тысяч тонн живой плоти, станция, и без того наполовину разрушенная, задрожала еще сильнее. И неудивительно - космонавты и сами с трудом удерживались на ногах. Чем ближе подступала эта туша, больше всего похожая на широкососочную эолку12 чудовищных размеров, тем труднее становилось сохранять вертикальное положение и тем сильнее дрожали купола станции. Похоже, когда тварь покидала место своего рождения, она была еще не столь велика. Интересно, как давно это было?

Левый край мантии чудовища оперся на передний купол - земли ему уже не хватало. От этой непосильной ноши крыша, и без того держащаяся на одном честном слове, грустно хрустнула и провалилась. Монстр испуганно дернулся назад.

- [цензура]... - снова сказал Ежов. - Полный [цензура]... Теперь даже отступать некуда...

Единственный проход внутрь завалило. Завалило безжалостно, не оставив ни единой щелочки, чтобы можно было пролезть внутрь, в спасительное укрытие. А колышущаяся протеиновая масса подошла уже совсем вплотную - до ближайшей щетинки можно было доплюнуть. Еще немного, и их просто раздавит. Вдобавок тварь начала выращивать из себя хватательные щупальца, явно собираясь ужинать культурно, а не просто навалиться сверху.

- Ура-а-а-а!!! - неожиданно послышался приглушенный крик из-за стены купола.

В этом мире этот боевой клич сохранился только у имперцев. А те унаследовали его от далеких предков...

Прямо из стены высунулось тускло-серое лезвие имперского мономеча. Оно стремительно нарисовало на металлической поверхности арку, та упала вперед, и на свет божий выпрыгнул капитан Моручи. Всклокоченный, грязный, злющий, но живой.

Вслед за ним появилась приземистая фигура Дитирона. У него на макушке не хватало самой большой пластины, и там виднелась мягкая кожица.

А потом показался башнеобразный Остап. Точнее, проломился - отверстие, проделанное мономечом, для него оказалось слишком тесным, и он проделал новое - в форме себя. Но тоже живой и невредимый. Только вот нос у него был расквашен в кровь... да что там расквашен - просто сплющен до состояния лепешки! Похоже, Святослав решил проблему с бладерией алкморега радикальным образом - просто насильственным способом лишив его обоняния. Хотя для этого ему, наверное, пришлось подпрыгнуть... Или подставить табуретку.