Чтение 22–й страницы книги ~На полпути к себе~

- Как ты мог?! Ты вообще о чём-нибудь думал, когда сорвался с места, даже не сказав никому ни слова?! Совет не знал, что и предположить...

- Я уже объяснил, что произошло, Мэй, не будем...

- Не будем - что? Говорить о твоей безответственности? Хочешь, чтобы я принял на себя обязанности старшего? Ты этого хочешь, эгоист?

- Мэй... У меня были причины действовать без промедления, и я буду молиться всем богам, чтобы с тобой в жизни не случилось того, что произошло со мной...

- Конечно! Теперь умыл руки, а я должен разгребать сор? Да ты меня просто ненавидишь, если так поступил! И как я раньше не...

Я покачал головой и пинком распахнул дверь. Спор приблизился к очень опасной точке: ещё чуть-чуть, и отношения между братьями будут непоправимо испорчены - в голосе младшего всеми цветами радуги переливалась настоящая истерика, а старший был совершенно обессилен нелепыми обвинениями. А ведь, в сущности, им не из-за чего ссориться, только они пока этого не поняли...

- Поберегите чужие уши, господа! - я обворожительно улыбнулся и понизил голос до последнего из доступных мне пределов: в результате получилось нечто вроде басовитого мурлыканья большой кошки. То, что надо, в общем.

Две пары похожих, но всё-таки, неуловимо разных глаз уставились на меня. Кэл моргнул раза три, прежде, чем понял, кто именно вошёл к нему в комнату. Мэй поджал нижнюю губу:

- Даже лэрра уговорил... Ну ты, братец, и...

Договаривать младший эльф не стал - выскочил за дверь. Я проводил его взглядом, убедился, что в коридоре никого нет, сдвинул дверные створки и насмешливо посмотрел на Кэла.

***

- Иногда близкие родственники становятся сущим наказанием, верно?

Эльф скривился, не отвечая на вопрос, который сотней голосов из ста можно было признать риторическим.

- Какая между вами разница, если не секрет? - продолжаю допытываться.

- Разница? - он не слушает меня, а жаль

- В возрасте, - вынужден уточнить.

- Тебе-то что за дело? -

О, мы ещё и огрызаемся? Прости, но вовсе не я виноват в твоём дурном настроении, lohassy!

- Если я должен буду провести некоторое время в обществе твоего брата, неплохо было бы узнать кое-какие подробности его личной жизни, - присаживаюсь на краешек стола.

- Сто десять лет, - нехотя сообщает Кэл.

- Так много? А ведёте себя совершенно одинаково, - откровенно потешаюсь, потому что имею на это право. Маленькое такое. После всего, что со мной сделали без моего ведома.

- Ты сравниваешь меня с этим юнцом? - тонкие ноздри точёного носа гневно раздуваются.

- Сам виноват: мало того, что начал с ним спорить, так ещё и не привёл убедительных доводов в свою пользу!

- Ты-то откуда знаешь? Подслушивал? - настораживается эльф.

- Очень надо! - фыркаю я. - Вы орали так, что и глухой бы услышал. По счастью, кроме меня на этаже никого не было, иначе... Можно было мило погреть уши.

- Если не слышал, о чём шла речь, не поймёшь! - высокомерно заявляет Кэл, и я презрительно морщусь. То же мне, загадка...

- Несколько фраз, долетевших до моего слуха, рассказали главное: мальчик обижен на тебя.

- Конечно! Кому хочется исправлять чужие ошибки!

- Не угадал, - качаю головой. - Он обижен совсем по другой причине. Уязвлена гордость.

- Каким образом? - эльф, наконец-то, возвращается в разумное состояние.

- Не знаю, в каких красках Совет поведал ему о твоём проступке, но мальчик понял одно: ты пренебрёг долгом и тем самым бросил тень на честь семьи. А это очень трудно простить. Особенно тому, кого считаешь лучшим из лучших...

- Почему ты так думаешь?

- Я не думаю, я вижу. Твой брат очень тобой гордится, отсюда и его горячее неприятие того, что у тебя могут быть свои проблемы. Ты для него - идеал. Точнее, был идеалом, а теперь... Кумир оказался глиняной статуэткой, рассыпавшейся в пыль при первом же соприкосновении с действительностью. Похоже, твой брат находится в том возрасте, когда настоятельно нужно на кого-то равняться и сверять свои поступки по чужим... Глупо, конечно, но такова юность. Впрочем, это лучше, чем считать себя непогрешимым и всемогущим.

Кэл слушал, опустив ресницы, но когда последний звук моего голоса смолк, лиловые глаза распахнулись, загораясь странно знакомым и очень опасным огнём. Примерно так смотрел Борг, когда счёл вашего покорного слугу достойным государственных тайн. Так смотрела Матушка, тронутая моей мольбой. Так... Нет, Рианна смотрела иначе.

- Тебе не надоело всегда быть правым? - вопрос эльфа заставляет меня печально улыбнуться.

- Надоело. Тем более, что обычно я прав только в отношении других, а разобраться в самом себе не могу.

- Я догадывался, что его обидело, но только после твоих слов понял, насколько... - задумчиво продолжает Кэл. - И не знаю, как объяснить брату, что никто в случившемся не виноват...

- Если хочешь, я могу попробовать. Надо же налаживать отношения!

- Попробуй, - он окинул меня изучающим взглядом. - Странно... Этот наряд не выглядит на тебе чем-то...

- Чужеродным?

- Да. Как и в тот раз, почему, собственно, я и решил...

- Идея неплоха, но... Не слишком удачна. Кстати, ты не собираешься пояснить, куда и зачем меня отправляешь?

- Зачем - и так понятно, а куда... В Виллерим.

Я процедил сквозь зубы нелестную оценку умственных способностей своего собеседника.

- Что-то не так? - невинно осведомился эльф.

- Всё не так. Ехать в столицу, притворяясь лэрром, всё равно, что лезть голышом в змеиное гнездо!

- Почему?

- Дразнить всех идиотов на пути? Уволь! Я на такое не соглашался!

- А мне кажется, что будет наоборот: мало кто рискнёт задирать настоящего лэрра...

- Но я-то - не настоящий!

- А кто поймёт? - хихикнул Кэл. - Я и сам с трудом сообразил, что это ты, а не один из наших доблестных соседей.

- Тот, кому надо, поймёт! - отрезал я.

- Ну, тебе же не придётся ходить по великосветским приёмам, - продолжал веселиться эльф. - А на улицах даже воришки в карман не полезут...

- Твои бы слова, да...

- Псу под хвост? - настроение Кэла стремительно улучшалось.

- Вот что, умник: о внешности и одежде ты позаботился, а как насчёт самого главного?

- Чего? - хлопнул ресницами эльф.

- Оружия! Лэрру полагается нечто... серьёзное, не находишь?

- Оружие... - Кэл наморщил лоб. - Есть идея... Я сейчас соберусь, и сходим в одно место!

- Если не буду удовлетворён результатом, лично отправлю тебя в такое место, откуда ты не скоро вернёшься! - грозно пообещал я и подхватил плащ, небрежно кинутый на кресло: - Это твоего брата вещь?

- Да. А зачем?...

- Если я правильно понимаю его состояние, сейчас он мёрзнет где-нибудь во дворе или на улице, и самое время поговорить с ним по душам.

- Когда вернёшься?

- Как получится, - пожимаю плечами и оставляю Кэла погружённым в сборы.

...Старания Мантии не прошли даром: убедившись, что в пределах гостиницы обиженного на весь свет эльфа не наблюдается, я вышел за ворота и, неспешно направившись вниз по улице, прислушался к гомону города.

Жизнь кипела ключом, и счастье, что я мог воспринимать настроение очень ограниченного количества людей и участка земли, иначе легко было бы сойти с ума, заблудившись в дебрях чужих мыслей, внезапно ставших твоими. Рассуждения о сделках и иные практичные вещи сразу отошли на задний план (уверен, что без помощи Мантии не обошлось, потому что мне самому для углубления навыков в балансировке потребовался бы не один год непрерывных занятий), и я сосредоточился на эмоциональном фоне города. В принципе, работать с эмоциями гораздо легче, чем с рассудочными проявлениями, но есть одно маленькое неудобство: нужно совершенно точно знать, что ищешь. А мне нужна была... даже не обида, а что-то более тонкое и простое одновременно. Мне нужен был эльф на пороге разочарования в жизни. Именно на пороге: листоухие в очень редких случаях решаются на то, чтобы добровольно умереть, но вот всё время ходить по этой острой грани - пожалуйста! Тоже Игра, в своём роде...

Как ни странно, Вайарда в пределах досягаемости моего сознания была городом вполне довольным собой - ни тебе ссор, ни тебе обид, даже завалященькой злобы не нашлось, поэтому пепельные следы грусти, которые Мэй оставлял за собой, были найдены почти сразу, и через квартал я догнал ребёнка, который не желал становиться взрослым.

Эльфы слабо чувствительны к холоду и теплу в том смысле, что могут регулировать жар собственного тела по своему усмотрению, но Мэй, находясь в расстроенных чувствах и мучительных раздумьях, пожалуй, меньше всего думал о здоровье, и я поспешил накинуть плащ на тонкие плечи, пока кончики ушей оставались розовыми.

Он вздрогнул и обернулся, готовый к атаке, но встретив вместо врага мой спокойный взгляд, только уныло вздохнул.

- Рассчитывал, что придёт брат?

Эльф не ответил, но по глазам было понятно: именно об этом и мечтал. А мечта опять не сбылась...

- Я испросил разрешения прийти вместо него.

- Зачем? - в мелодичном голосе столько горького льда, что я поёживаюсь, хотя маади греет на совесть.

- Поговорить.

- О чём нам говорить?

- Есть одна тема.

- Какая же?

- Давай, направим стопы в сторону гостиницы, потому что у меня и твоего брата есть неотложное дело... Ты не против?

- Мне всё равно, куда идти, - он старается казаться безразличным.

- Хорошо, - киваю, пряча улыбку в пушистом воротнике.

- Так что ты хочешь мне сказать? - ну зачем так церемонно себя вести, малыш? Как это... по-детски.

- Много. И - мало. Только то, что ты способен услышать и понять... Ты обижен на своего брата, верно?

Он гордо отворачивается.

- Обижен... Ты считаешь, что он поступил недостойно, подвергая риску не столько свою жизнь, сколько выполнение важного поручения Совета. Я прав?

Ответ не звучит, но я, по крайней мере, не слышу и возражений. Уже славно.

- Не буду ни в чём тебя убеждать, потому что рано или поздно ты сам придёшь к тому, что я скажу... Есть случаи, в которых обязательства - даже самые почётные - отступают назад. Иногда речь идёт о сохранении жизни, но в данном случае... Кэлаэ'хэль рассказал тебе, почему бросил вызов vyenna'h-ry, несмотря на поручение Совета?

- Рассказал, - буркнул эльф. - Он услышал Зов Саа-Кайи и не смог удержаться...

- А что было дальше?

- Поединок, - пожал плечами листоухий.

- И?

- Никто не пострадал, кроме него самого.

- Это всё, что ты знаешь?

- Было что-то ещё?

- Ты слышал что-нибудь о vere'mii?

Мэй замедлил шаг и нехорошо сузил глаза.

- Причём здесь "призрак"?

- Твой брат не казался тебе странным в последнее время?

- Кэл? Ну, он... Может быть, иногда... - неуверенно признал эльф.

- Ему приходилось бороться с vere'mii погибшей сестры.

- Что?! - в лиловом серебре взгляда плеснулось потрясение.

- Если он не рассказал тебе о главной причине брошенного вызова, что ж, могу только позавидовать: у тебя замечательный брат. Он был готов, хоть и сам не понимал этого, умереть, но не впустить зло в себя и свою семью.

- Кэл... - мигом растеряв всё высокомерие, Мэй стал похож на растерянного маленького мальчика.

- Он не хотел тебя тревожить, и это очень... по-братски. Тебе не за что обижаться на него. Согласен?

- Но...

- Есть ещё одна причина, верно? Ты боишься взяться за то, что поручалось ему, потому что считаешь себя недостаточно умелым? О, прости, я неточно выразился: недостаточно взрослым?

- Может быть... - он ещё не признаёт, но уже не гонит прочь истину.

- А вот это совсем глупо! Если Совет заинтересован в выполнении поручения, они не стали бы выбирать того, кто не способен с ним справиться. Логично?

- Да...

- Идём дальше. Я более, чем уверен, что члены Совета выбрали тебя именно потому, что успех младшего поможет старшему снова поверить в себя.

- Но разве Кэл...

- Если едва не проиграл тени собственной сестры - как можно по-прежнему считать себя сильным? О нет, Кэлаэ'хэль полон сомнений на свой счёт, и ранение пойдёт ему на пользу: даст время и пищу для размышлений, по завершении которых твой брат снова станет таким, каким ты его любишь - сильным, отважным и мудрым!

- Ты думаешь... - в лиловом серебре появляются робкие огоньки надежды.

- Я уверен! Время врачует раны души лучше любого лекаря... И тебе стоило бы не обвинять брата во всех грехах, а с пониманием отнестись к его трудностям и помочь преодолеть имеющиеся препятствия.

- Я... не знаю... что делать...

- Научиться понимать, что ошибаются все. Даже боги. И не стоит обвинять, пока не представил себя в схожей ситуации!

- Ты... Откуда ты столько знаешь?

Пытливый ум - их семейная черта? В таком случае мне стоит опасаться "разговоров по душам" с представителями Клана Стражей Сумерек.

- Учусь.

- У кого?

- У любого, кто способен учить. И тебе советую делать то же самое. Пригодится! - подмигиваю.

- Можно попробовать... - решает эльф.

- Ты совсем белый! - раздаётся взволнованный голос Кэла, и спустя мгновение я становлюсь свидетелем трогательного примирения.

- Вовсе нет! - упрямо возражает младший, а старший укоризненно щёлкает его по уху:

- Почти звенишь! Сейчас же иди в дом!

- А ты?

- У меня есть дело.

- Когда ты вернёшься?

- Часа через два, не раньше, - подумав, отвечает Кэл.

- Такое долгое дело? - считаю нужным осведомиться я, и эльф поясняет:

- С гномами никогда не знаешь, сколько времени понадобится на уговоры: может и минуты хватить, а можно и неделей не отделаться!

- Вы пойдёте к гному? - оживляется Мэй.

- И тебе там делать совершенно нечего! - отрезает старший брат.

- Но, Кэл...

- Иди и согрейся для начала, а когда я вернусь...

- Мы поговорим! - заканчивает за него Мэй.

- О чём? - Кэл искоса поглядывает на меня, но я делаю вид, что совершенно ни при чём.

- О нужных и ненужных секретах! - язвит младший эльф и, недовольно вздохнув, идёт в гостиницу, а мы двигаемся в другом направлении. На сей раз, для разнообразия, вверх по улице.

***

Вы хотели бы быть добрым и мудрым? А всё время? Хотели бы?! Тогда нам с вами не по пути. Впрочем, попробуйте как-нибудь выступить в роли всепонимающего и опытного наставника, а потом поговорим. Видеть во взгляде, обращённом к тебе, восхищение и преклонение перед твоей мудростью, приятно, не спорю. Но только - первый раз. Максимум - два, три раза. А на четвёртый раз (если, конечно, не играть роль, а попытаться стать тем самым советчиком) вам станет тошно. Нет, не от собственной мудрости! Хотя и от этого можно повеситься... Вам станет противно по иной причине. Давать советы - нелегко, следовать им - ещё сложнее. Но вся беда состоит в том, что, примеряя на себя чужую проблему, вы начинаете ею жить: от рождения до разрешения этой самой проблемы. Но если жить за других, времени для себя практически не остаётся... Поняли, к чему я клоню? Борьба за души эльфов ввела меня в мерзейшее из настроений, проходящее под девизом: "На кой фрэлл я помогаю тем, кто не может ничего сделать для меня самого?" Нет, не считайте вашего покорного слугу существом, во всём ищущем выгоду, тем более, что я этим и не занимаюсь... Но так хочется порой, чтобы позаботились о тебе самом...

- Что за гном-то? - спросил я у Кэла, который напряжённо изучал вывески гостиниц по ходу следования.

- Один из лучших Мастеров, которых рождали Горы.

- М-да? И зачем мы к нему идём?

- Ты же говорил, что тебе нужно оружие? Вот за ним и идём! - недовольно отмахнулся эльф.

- Хочешь сказать, что у тебя хватит денег на гномий клинок? - хохотнул я.

- Не на всякий, - со вздохом признал Кэл. - Но нам изыски и не нужны: достаточно, чтобы на клинке стояла подпись Горного Мастера!