Чтение 22–й страницы книги ~Звезды, как пыль~

глупым мальчишкой. Он повернулся к остальным:

- Этот человек - Сандер Джоунти. Я рассказывал вам о нем. Конечно, по
совместительству он может быть Автархом Линганы, или пятьюдесятью
Автархами одновременно. Это безразлично. Для меня он - Сандер Джоунти.

Артемида произнесла:

- Он - это человек, который...

Джилберт перебил ее. Он был возмущен:

- Контролируй себя, Байрон. Ты что, сошел с ума?

- Это - тот самый человек! Я не сумасшедший! - выкрикнул Байрон. Он с
трудом держал себя в руках. - Ладно. Думаю, нам не о чем спорить. Покинь
мое судно, Джоунти. Уже достаточно было сказано. Вон с моего судна!

- Мой дорогой Фаррилл! Но почему?

Джилберт издал булькающий звук, но Байрон не повернул в его сторону
головы. Он смотрел на Автарха.

- Ты совершил одну ошибку, Джоунти. Только одну. Ты не предусмотрел,
что там, на Земле, я вернусь в свою комнату и возьму часы, которые всегда
служили мне также индикатором. Индикатором радиации.

Автарх пускал в потолок аккуратные колечки дыма и улыбался.

- Так вот, Джоунти, они никогда не светились голубым светом. В ту
ночь в моей комнате не было никакой бомбы. Это была только хлопушка! Ты не
станешь этого отрицать, потому что именно ты подложил ее. Ты же
организовал и о стальную часть комедии! Да, той ночью ты был великолепен!

Байрон ждал реакции, но Автарх просто с видимым интересом кивнул.
Байрон разозлился. У него сложилось впечатление, что он бьет по воздуху.

- Мой отец был казнен. Я и так скоро узнал бы об этом. Тогда я мог бы
вернуться на Нефелос, а мог бы и не возвращаться. Я мог бы
проанализировать свое положение и найти из него правильный выход. Но ты
решил отправить меня на Родию, к Хенрику. Я послушал тебя: ведь ты,
казалось, спас мне жизнь; ты все знал и мог дать дельный совет. Но ты
забыл предупредить меня, что капитан корабля, на который ты усадил меня,
был отлично осведомлен о том, кто я и откуда. Ты забыл предупредить меня,
что я окажусь в руках тиранийцев еще до того, как попаду на Родию. Или ты
будешь это отрицать?

Он сделал длинную паузу. Джоунти сосредоточенно дымил сигаретой.

Джилберт стиснул руки у груди:

- Байрон, ты ужасен. Автарх не может...

Джоунти посмотрел на него и спокойно возразил:

- Твой Автарх все может.

Он погасил сигарету.

- Байрон прав, и я подтверждаю каждое его слово. Бомба действительно
была подложенной мною хлопушкой, и я послал тебя, Байрон, на Родию, зная,
что ты будешь арестован тиранийцами.

Лицо Байрона прояснилось. Он сказал:

- Когда-нибудь я отомщу тебе, Джоунти. Сейчас ты Автарх Линганы, и за
тебя готов вступиться целый флот. Но "Беспощадность" - это мое судно, и я
его капитан. Надевай свой скафандр и убирайся вон. Твой туннель все еще на
месте.

- Это не твое судно. Ты скорей пират, чем пилот.

- Я повторяю: даю тебе пять минут на облачение в скафандр.

- Пожалуйста, не драматизируй ситуацию. Мы нужны друг другу, и я не
намерен уходить.

- Мне ты не нужен. Ты не был бы мне нужен, даже если бы на нас напали
тиранийцы и ты принял бы мою сторону.

- Фаррилл, - улыбнулся Джоунти, - ты говоришь и действуешь как
младенец. Я дал тебе высказаться. Дай же теперь высказаться мне.

- Нет. Я не вижу причин слушать тебя.

- А это ты видишь?

Артемида вскрикнула. В грудь Байрона уперся бластер.

- Это - предупреждение, - продолжил Джоунти. - Прошу простить меня за
вынужденную меру, но, возможно, это поможет мне заставить тебя слушать.

Оружие его было предназначено не просто причинять боль. Оно должно
было убивать.

Джоунти сказал:

- Много лет назад я организовал жителей Линганы против Тирании.
Знаешь ли ты, что это значит? Это было нелегко. Это было почти невозможно.
Окружающие нас Королевства оказались абсолютно беспомощны. Но и в них жили
люди, желающие нам помочь. Твой отец делал это наиболее активно - и был
убит. Помни это! Гибель твоего отца явилась для нас ударом. Значит,
тиранийцы способны добраться и до нас. Поэтому мне пришлось отправить тебя
к Хенрику, чтобы сбить их с толку. Это удалось. Пойми, у меня не было
выбора. А потом, есть еще одна вещь, документ...

- Какой документ? - прервал его Байрон.

- Не спеши. Я уже сказал, что твой отец работал на меня. Так что мне
известно все, что знал он. Тебе стало известно о документе, и вначале нам
всем было выгодно, чтобы ты поискал его. Но после смерти твоего отца это
оказалось ненужным. Более того, пришлось убрать тебя с Земли, пока ты не
удостоился пристального внимания тиранийцев. Мне это удалось.

- Значит, документ у тебя?

- Нет, к сожалению. Он был утерян на Земле много лет назад. Я не
знаю, у кого он. Ну что, могу я опустить бластер? Он весьма тяжел.

- Убери его к черту, - пробурчал Байрон.

Автарх так и поступил. Потом он спросил:

- Что говорил о документе твой отец?

- Ничего, что было бы тебе неизвестно.

Автарх улыбнулся:

- Вот это да!

- Скажи, ты все объяснил нам? - спросил Байрон.

- Практически все.

- Тогда, - подытожил Байрон, - убирайся с корабля.

Джилберт вмешался в их диалог:

- Теперь подожди, Байрон. Это не только твое дело. Здесь есть еще и
мы с Артемидой. У нас тоже найдется, что сказать. Чем дальше, тем больше
мне кажется, что в словах Автарха есть свой смысл. Вспомни, что на Родии я
спас тебе жизнь, так что я рассчитываю на некоторую признательность с
твоей стороны.

- Ну, конечно! Ты - мой спаситель! - воскликнул Байрон. - Можешь,
если хочешь, уходить с ним. Уходи! Ты хотел найти Автарха. Так вот он! Я
согласился доставить тебя к нему, но на этом моя миссия окончена. И не учи
меня, что мне делать.

Он повернулся к Артемиде, все еще кипя от злости:

- А ты? Ты ведь тоже спасла мне жизнь! Все вокруг только и делают,
что спасают мне жизнь! Ты тоже хочешь уйти с ним?

Она спокойно ответила:

- Не нужно говорить и решать за меня, Байрон. Если захочу уйти с ним,
то скажу тебе об этом.

- Ты не должна чувствовать никаких обязательств передо мною. Можешь
уйти в любой момент...

Она сердито взглянула на него, и он отвернулся. В душе Байрон
понимал, что ведет сейчас себя по-детски. Джоунти всегда оставляет его в
дураках. Он вспомнил о бомбе, о родийском лайнере, о тиранийце - и в нем
поднялась волна жалости к себе.

Автарх сказал:

- Итак, Фаррилл?

Одновременно прозвучали слова Джилберта:

- Итак, Байрон?

Байрон повернулся к Артемиде:

- А что думаешь ты?

Артемида медленно произнесла:

- Я думаю, что он - Автарх Линганы, и в его распоряжении есть целая
армия. Поэтому, мне кажется, у тебя нет выбора.

Автарх с нескрываемым восхищением посмотрел на нее:

- Вы очень умны и проницательны, моя госпожа! Как чудесно, что столь
прекрасный ум заключен в столь прекрасную оправу! - Он прикрыл глаза.

- Так чего же ты хочешь? - спросил Байрон.

- Позволь мне воспользоваться вашими именами и вашими возможностями,
и я отправлю вас на планету, которую мой господин Джилберт называет
мятежным миром.

- Ты полагаешь, такой существует?

- Да, и он будет твоим. Я в состоянии найти его.

- Как? - изумился Байрон.

- Это не так сложно, как может показаться на первый взгляд. Мы должны
верить, что где-то в нашей Галактике существует мир, готовый сразиться с
Тиранией. По-моему, есть только один сектор, где может находиться такая
планета.

- Где?

- А разве для тебя самого это не очевидно? Не кажется ли тебе, что
этот мир может существовать только внутри самой Туманности?

- Разве возможна жизнь внутри самой Туманности?

- А почему бы и нет? Не стоит заблуждаться относительно Туманности.
Это темное пятно в космосе, но оно вовсе не начинено ядовитым газом. Оно
состоит из молекул воды, калия и кальция, которые адсорбируются благодаря
свету звезд. Я долго изучал эту проблему в Университете на Земле, и пришел
к выводу, что жизнь там все-таки возможна. Просто мы ее не замечаем.

- Кстати, а что ты делал на Земле? - поинтересовался Байрон. - Это не
слишком важно для меня, но все же?

- В этом нет никакой тайны. Я покинул Лингану по своим делам. Шесть
месяцев назад я посетил Родию. Мой агент Вайдемос, - твой отец, Байрон, -
был не слишком удачлив в своих переговорах с Правителем, которого мы
рассчитывали привлечь на свою сторону. Прошу прощения у леди, но Хенрик
оказался сделанным из неподходящего для нашего дела материала.