будет продолжить путь. Кажется, там должна быть обитаемая зона, границу
которой я только что пересек. Он снова услышал высокий сочный звук. Хотя
эхо и туман искажали его, казалось, что он доносился сверху.
вперед с каким-то непонятным упорством. Облака стали такими густыми и он
так всматривался и прислушивался, что чуть не сорвался с утеса. Едва успев
остановиться, он некоторое время стоял в оцепенении. Горы словно кто
топором обрубил. Непроходимо крутой и скользкий обрыв уходил в облака
разноцветного пара. Поверхность его мерцала от конденсата. Теор нашел
камень и швырнул его вниз, прислушиваясь. Чиркая о скалу, камень падал
бесконечно долго, так и не достигнув дна. Побледнев от испуга, он понял,
что это наивысшая точка в его маршруте. И, вероятно, последняя.
Музыкальные звуки, доносившиеся неведомо откуда, дразнили его.
старался не смотреть в пропасть.
пролетел еще один рой звезд, но дотянуться до них уже было невозможно.
выхватил нож. Однако на него не обратили внимания. Огромная расплывчатая
тень пролетела над пропастью. Человек бы решил, что это кит с длинными
плавниками и кустом усов вокруг рта. Существо в сопровождении живых
хлопьев уплыло в никуда. Несколько минут Теор не мог пошевельнуться.
Летающие существа населяют высокогорные районы, а мы о них и понятия не
имели. Выходит, мы - жители темных глубин."
существование большой популяции микроорганизмов в верхних слоях атмосферы
Юпитера. Открытие не показалось ему значительным. Какой прок был в том,
что еле видимые существа плавали в облаках? Но если они поддерживали более
крупные виды, а те, в свою очередь, еще более крупные... Тогда мир,
знакомый ему, существовал лишь внутри другой живой оболочки!
зрения физики и химии, которым научился у людей. На этой высоте плотность
атмосферы была достаточной, чтобы удержать объекты значительного веса.
Минералы были растворены в облаках. В первую очередь это была сода,
соединения которой с аммиаком придают планете такой красочный вид. Было
там многое и от метеоритов: добавки железа, силикона, магния и их окиси.
Получая больше энергии, чем поверхность планеты, эти слои атмосферы лучше
поддерживали водородно-аммиачный фотосинтез.
зародилась на больших высотах и там более разнообразна, чем на суше и в
море. Хотя экология планеты еще не изучена, можно утверждать, что жизнь на
поверхности зависит от осадков. Правда, не в такой степени, как жизнь на
Земле зависит от океана.
облаков пара выступила неясная громада. Разобрав, что это, он остановился,
поняв: это конечная точка его путешествия. Преграждая дорогу, впереди
высилась отвесная стена.
этого польза? Лучше потратить оставшиеся силы на воспоминания о том
хорошем, что было хорошего в жизни. Но... что это там, у стены справа?
Волнистая масса дарвы? Нет, наверное ее дальняя родственница."
четырехугольника, около двадцати футов в длину. Цвет их люди назвали бы
голубым, если бы успели рассмотреть за то короткое мгновение, пока земные
температуры не превратили бы их в пепел. Теору они казались черными.
Будучи распластанными, они все же не были идеально плоскими. Несколько
толстых, размытых в мякоти стеблей тянулись из концов длинной штуки,
напоминавшей бревно. Когда Теор попытался приподнять его, оказалось, что
оно весит столько же, сколько и он сам.
было принять за открытую сумку. Верхняя поверхность впитывала энергию,
нижняя усваивала аммиак и минералы из облаков. Лист, подобный парашюту, и
громоздкий кокон были хорошо сбалансированы. Должно быть, этот вид
находился в стадии превращения растения в животное. Он попытался открыть
раковину: внутри, наверное, было мясо! Но она устояла под ударами его ножа
и камней. Тогда, по крайней мере, из листа можно попробовать сделать мешок
для ловли "звезд". Он мог также служить одеялом. Ему уже так давно было
холодно, что только перспектива хоть как-то укрыться напомнила ему, что он
все еще жив.
него ногами. И вовремя, иначе его бы унесло. Лист накрепко сросся со
скорлупой, и его с трудом удалось оторвать.
вероятности. Скала, остановившая меня, остановила и кое-что полезное для
меня... Подожди!"
была ошеломляющей. Раньше ему приходилось летать на форгарах. Вспомнив о
Леенанте и Порс, ему удалось собрать всю свою волю в кулак.
клейкая жидкость. Освободившись от кокона, лист стал подниматься вверх.
Привязываясь к нему, Теору приходилось все время закрывать лицо от липких
волокон. Надежно привязавшись, он шагнул вперед. Лист взмыл вверх, и его
чуть не оторвало от земли.
плавно спуститься на дно пропасти. Опыт подсказывал, что это рискованное
дело. Но альтернативой была смерть и страшная небесная рыба, нюхающая его
кости. Он собрал всю свою смелость и стал спускаться.
подкашивались, а лист трепетал за его спиной. Если волокна оборвутся, он
начнет скользить все быстрей и быстрей, пока не разобьется о какой-нибудь
выступ. И если не повезет, умрет не сразу. Теор схватил передние волокна и
потянул их к себе. Веревки врезались в живот. Он замедлил падение, и его
ноги зависли над скалой. Гора понеслась куда-то вниз.
воздуха. Теор имел смутное представление о них. На низких высотах это было
незначительное и редкое явление. Здесь же меньшее давление и плотность
воздуха плюс большой градиент температур были способны создать огромную
тягу.
почувствовал, что его подхватила какая-то сила. Он болтался среди вихрей
облаков. Задыхаясь от разряженного воздуха, он улетал все дальше в
пустоту.
Вокруг появлялись какие-то крылатые фигуры. Они исчезали, как мимолетные
тени, едва успев появиться из облаков аммиака.
веревок, которыми он был привязан. Теор не представлял, как долго его,
полуживого, несло в небесах. Но постепенно к нему вернулось сознание и
самообладание. Воздушный поток сворачивал вниз, увлекая его за собой по
кривой траектории.
спины освещали безбрежный небосвод. Никогда еще он не видел так явно его
ослепительный диск. Лучи скользили по волнистым клубам облаков,
разбросанных снизу, оттеняя их красные вершины и взрываясь круглыми
радугами на хрусталиках льда. Далеко внизу изрезанные очертания гор на
востоке уступали место лесам Ролларика, отсвечивающих миллионами лиловых и
коричневых оттенков. Далеко на горизонте Теор даже заметил действующий
вулкан, похожий на малиновое пятно.
пронеслись летающие существа. Их было около дюжины. Стройные хвостатые
тела достигали трех футов в длину. Перепончатые крылья, на лапах длинные
когти. В полете лапы подтягивались к животу, а остроносая голова
возвышалась на длинной шее. Глаза были меньше, чем у Теора, а на ладонях -
по два противостоящих друг другу пальца.
перекрикивались. Из их ртов раздавались музыкальные звуки, у них не было
гортани и жабер.
Но тогда, если верить теории эволюции, они страшно далеки от меня. Даже не
принадлежат к животным с высшей нервной системой. Сколько же миллионов лет
назад наши общие предки разошлись в своем развитии".
летуны бросились на него. Под их оружием он даже не сопротивлялся, пока
они связывали его. Затем существа куда-то потащили его. Парашют то
помогал, то мешал их отчаянным усилиям.
напряженный свист крыльев захватчиков. Он пытался отдохнуть, пока не
представится случай совершить... что?
поверхности облаков. Фрезер рассказывал ему о фосфоресцирующих эффектах.
Максимов Альберт
Панов Вадим
Афанасьев Роман
Шилова Юлия
Самойлова Елена
Никитин Юрий