положением, в случае, если они совершат какую-нибудь катастрофическую
ошибку. Это было само собой разумеющимся.
длинным. Его кости чувствовали напряжение, а хвост болел от тяжести
собственного веса. "Да, - думал Брехдан, - стареем: сначала эту штука,
старость, едва ползет, притупив чувства и подтачивая силы, и ты не
представляешь себе ничего, что нельзя было бы обуздать ферментной
терапией, и вдруг однажды оказывается, что вас несет стремительный поток и
вы слышите впереди рычание водопада".
башен Дангодхана, поговорить за дымящейся чашечкой с Элвихом и отправиться
спать. Но его ждут в Посольстве Земли, и потом он должен вернуться сюда и
встретиться с... Как же зовут этого агента, который ждет его в разведке?..
Двир Крюк, да! И только потом он сможет поспать здесь остаток ночи.
хранилище. Адмиралтейство работало круглые сутки. Даже сквозь закрытые
двери прихожей слышались его шум, щелканье, шарканье ног, обрывки
разговоров. Он очень редко пользовался этим путем, не имея времени
обмениваться приветствиями, согласно чину и принадлежности, с каждым
офицером, техническим работником или охранником. Другая дверь вела прямо в
главные апартаменты его офиса, а за третьей - напротив - был длинный
темный коридор, который вел прямо к верхней посадочной полосе.
горел сигнальный огонь, и Брехдан осмотрел Ардайг.
темноте. Наземный транспорт двигался по немногим авеню, или, если назвать
по-другому, трубопроводам, а улицы были во власти пешеходов и ездоков на
гвидхах. Население развлекалось главным образом дома, в старинных театрах
и на спортивных аренах. Закрытые в этот час магазины были не похожи на
торговые центры землян и со всеми своими коммуникаторами и системами
доставки представляли собой предприятия, которые находились в одном и том
же доме и на попечении одной и той же семьи в течение многих поколений.
Если Тридайг "кричал", то Ардайг "шептал", обдуваемый соленым ветром.
Освещенные тротуары вили свою паутину по направлению к холмам, в тихой
мгле мерцали огни самолета; прожекторы, стоящие на Афоне, лишь
подчеркивали его суровость. В небе светили два из четырех спутника -
Нейхевин и Сейт. Залив под ними искрился и переливался.
этого старика, когда авиамашина могла управляться роботом. Но семья
старика всегда служила клану Инвори... Охрана приветствовала шефа и прошла
за ним внутрь. С тихим рокотом они взлетели.
энергии. Что может он упустить сегодня?
жемчужное зерно появится из навозной кучи формальностей... Если нам
суждено уничтожить землян, то по крайней мере избавим Вселенную от
бесконечной пустой болтовни".
резиденций и офисов в кричащем шарообразном стиле времен Империи
четырехсотлетней давности. В те времена Мерсея была восходящей планетой, у
нее имелась дипломатическая миссия, но тогда она не могла диктовать
архитектурный стиль и места застройки. Тогда Кьюготские Высоты величаво
вздымались за пределами Ардайга. Позднее город разросся вокруг них, и
дипломатическая миссия стала посольством, а Мерсея уже могла отказывать в
просьбах о расширении служебных помещений.
полузабытым буйством аромата. Раб принял его плащ, дворецкий, такой же
высокий, как он сам, объявил присутствующим о его прибытии. Обычная группа
гражданских лиц в фантастических одеждах, атташе - в мундире. Ага! Там
стояли новенькие. Лорд Оливейра Ганимедский, имперский посол к Его
Высочеству Ройдгуну, поспешно двинулся навстречу. Это был тонкий суетливый
человек, чьи поступки однажды привели Брехдана в смущение и удивление.
земной поклон Брехдану. - Мы очень рады вашему прибытию. - Шагая неспешно
по паркету, он вежливо продолжал: - Разрешите представить посланника Его
Величества Лорда Маркуса Хоксберга, виконта Най Калмара.
состоянии, глаза цепко смотрели из-под ресниц, чувствовалась способность к
языкам).
слова и жесты точны, достойное приветствие говорит о том, что по чину они
равны со своим начальником. Плотный, седые волосы, большой нос, военная
выправка. Так это о нем докладывал курьер со Старкада, мол, будьте
осторожны).
Хоксберга и Абрамса, не заслуживал особого внимания. Помощник последнего,
Флэндри, выглядел довольно сметливым, но был слишком молод и невысок в
чине.
местным обычаям. Поскольку раньше было решено, что женщины здесь не будут
присутствовать, большая часть всего штата не знала, что делать дальше.
Земляне стояли, собравшись в небольшие унылые группки, стараясь завязать
разговор со своими мерсеянскими партнерами.
Он походил среди гостей какое-то время, которое казалось ему достаточно
приличным - пусть земляне знают, что он может соблюдать их ритуалы, когда
это ему нужно - потом обратился к лорду Хоксбергу:
эскорт не присоединился к нам. Должен сказать, что это было великолепное
зрелище. А почетный караул, который мы увидели после приземления, был еще
восхитительнее. Надеюсь, нет возражений, что я записывал все
представление?
территорию Афона.
он был очень мил со мной при вручении верительных грамот. Он обещал как
можно скорее представить меня Его Высочеству.
намек и отошли на небольшое расстояние от того места, где они сели вдвоем
под отвратительным портретом Императора.
сказал Хоксберг. - Вы там были когда-нибудь?
не был на планете, еще не испорченной цивилизацией! Едва ли это возможно,
во всяком случае, в течение ближайших лет, за которые значение Старкада,
должно быть, уменьшится. Вероятно, тогда и сам визит будет не нужен. Легче
иметь дело с миром бумаг, чем с миром реальных людей, которых видишь в их
обыденной жизни.
Хоксберг, - но мы озадачены намерениями мерсеян.
заниматься благотворительностью (что, очевидно, вы и делаете!), тогда,
может, стоит делать это поближе к вашему дому? Главная забота Великого
Совета - это Мерсея. И мне едва ли нужно напоминать об этом.
Старкад в этом отношении не идеален и по расположению и по
характеристикам, но нас устраивает. Если в то же время мы стараемся
получить заслуженную благодарность, то это называется - мы нарушаем
баланс. - Он пронзил его взглядом. - Реакция вашего правительства была
обескураживающей.
кресле, отделанном хромом. - Чтобы достичь доверия с обеих сторон, пока не
будет принято общее соглашение (к счастью, не сказал: "Между нашими
великими расами"), межимперское буферное пространство должно оставаться
нетронутым. Я мог бы добавить, сэр, что Народ суши не менее достоин
поддержки, чем Народ моря. Нет смысла спорить, кто начал нападение, но
правительство Его Величества чувствует моральный долг помочь Народу суши,
чтобы его культура не исчезла.
спросил Брехдан.
доклады о наших условиях по мирным переговорам в районе Злетовара. Если бы
Мерсея присоединила свои добрые услуги к нашим, можно было бы достичь
общепланетной договоренности. А что касается баз на Старкаде, почему бы
нам не построить одну большую вместе? Это был бы шаг к настоящей дружбе,
не так ли?
интересно, почему в вашу мирную миссию включен шеф разведывательных
операций на Старкаде?
- Просто как советник, который знает больше, значительно больше о тамошних