Венере. Исполинские дождевики, подобно вулканам, выбрасывали при малейшем
прикосновении дымовую завесу. Выше появился молочай вперемешку с
карликовой секвойей. Большие и маленькие, цветущие и плодоносящие,
естественные и модифицированные растения Идиллии предъявляли себя человеку
на одобрение.
Она довольно осмысленно глядела на него. "Мы еще встретимся, твой род и
мой", - словно бы говорила она, и Атон, засмеявшись, шлепнул по камню
рукой, после чего она юркнула в безопасное место.
мешок и шагала с Атоном нога в ногу. Атона ее выносливость изумляла.
в тени, и Кокена приготовила ужин. Атон вгляделся в темную воду речки, где
они мылись, и увидел громадную норку. Он как раз собирался смахнуть с руки
прутик, но вовремя остановился: это было насекомое - тросточка длиной
сантиметров семь, настолько неподвижная, что казалась мертвой. Его
потянуло бросить ее в воду и посмотреть, схватит ли ее рыбина, но, поймав
на себе взгляд Кокены, он устыдился. Откуда у него этот позыв причинить
боль, мучение невинному насекомому? Он пересадил тросточку на листик и
пронаблюдал, как она неторопливо уползает.
бок о бок в двойном спальном мешке на пахучей постели из папоротника.
Посреди ночи Атон проснулся от крика совы и посмотрел на спящую рабыню.
Светлая прядь волос падала ей на лицо. Красота Кокены была почти
классическая. Атона поразило, что он мог оценить ее красоту без всяких
задних мыслей, это было для него чем-то новым...
среди елей, пальм и дубов. Наслаждаться лесом следовало не спеша, но Атону
было не до него. Он пытался разогнать свои думы физической нагрузкой.
Кокена поспевала за ним без жалоб, хотя путь становился все круче.
поднимаясь в гору, как одержимый, пока не заныли мышцы на ногах и не
закружилась голова. Рабыня молча и не отставая шла следом.
пятнадцать больше, чем земная, гарантировало ему силу. Генетики в
лаборатории укрепили его тело за много поколений до того, как он родился.
При обычном тяготении он мог совершать подвиги, которые изумили бы
непосвященного, а годы, проведенные в космосе, его выносливости почти не
ослабили. Ни один нормальный мужчина не мог сравниться со стойкостью
модифицированного, а среди женщин лишь удивительная миньонетка обладала
сходной мощью. Нежный мир удовольствий, подобный этому, - не то место, где
можно найти по-настоящему выносливую женщину.
Атон изобразил большую усталость, нежели ощущал. Он упал и, притворившись
спящим, стал незаметно наблюдать за Кокеной.
движения ее несколько замедлились. Глянув в сторону Атона и убедившись,
что он крепко спит, она подошла, повернула его в более удобную позу и
подложила под голову подушку из мха, будить его она не пыталась.
упасть от изнеможения. Но она не только оставалась с ним, но и выполняла
всю необходимую работу. Не произошла ли и она от модифицированного рода?
Действительно ли рабыня на Идиллии без всяких помех сочетает преимущества
жены и тяжеловоза?
пропускать ужин. Завтра он определит, насколько она вынослива.
никакого внимания на открывшийся внизу вид или на появлявшихся животных -
бобра, горного козла, черепаху, которые с любопытством взирали на негоден
выбрал самый трудный подъем и взбирался с максимальной скоростью. Кокена
стала для него вызовом: он обязан определить предел ее выносливости. Его
не покидал интерес к тому, с чем же он состязается, и восхищало
соперничество с женщиной, которая должна всего-навсего выполнять его волю.
своих возможностей. Девушка ни о чем не спрашивала. Она была сведуща в
искусстве восхождения; ее скупые движения сберегали силы, и она
расходовала их куда меньше, чем он. "Наверняка, - подумал он, - она
сопровождала по этим склонам многих господ". Эта мысль почему-то его
тревожила.
над поверхностью почвы на добрых пятнадцать метров, а затем отступала под
покров кустарника. Скала неширока, ее легко обогнуть - но Атон этого не
хотел. Пусть будет проверка для Кокены! Годы на Военном Флоте научили его
лазать по канату; подъем здесь трудный, но для него посильный. А вот для
женщины со слабой мускулатурой и недостатком практики подъем был неодолим.
скалы. Тот достаточно велик, чтобы на него встать, и послужит площадкой
для дальнейшего подъема. Атон быстро полез наверх, упираясь ногами в почти
отвесную скалу. Приятно было чувствовать знакомое напряжение.
поднялась, перебирая руками и упираясь ногами, как и он. Рюкзак на спине
явно мешал ей удерживать равновесие и создавал другие сложности, но она не
сказала ни слова.
Нелегкий будет подъем - метров семь, не меньше, причем гора уходила вниз
под углом так, что веревка висела свободно. На этот раз упереться ногами о
скалу не удастся.
что есть разница между подъемом при половинной, силе тяжести в
космокорабле и противоборством с рюкзаком на плечах нормальному тяготению.
Сил, которые Атон так щедро расходовал на прошлый подъем, теперь не
хватало; он оказался слишком расточителен. Надо было поднять рюкзаки
отдельно... и закрепить страховку, чтобы предотвратить случайное падение.
Запасная веревка бесполезно висела на ремне.
верхнего выступа и, радуясь победе, забрался на него. Уступ был надежный,
на нем можно было закрепить вторую веревку. Он размотал запаску и сделал
петлю.
- он увидел, что его догадка верна. Она не привыкла к подобным упражнениям
и не знала маленьких хитростей веревки. Такие занятия - не для женщин, ее
раскачивало, то выкидывая на фон кустарников и деревьев, то почти ударяя о
неровности камня. Она очень устала, но продолжала карабкаться.
предела. Атон, мрачно удовлетворенный, уже собирался крикнуть ей, чтобы
она спустилась и выбрала другой путь.
онемевшие руки скользнули по веревке. Далеко внизу под ее опускающейся
фигурой простиралась каменистая равнина: падение означало смерть.
Рефлекс космогарда: немедленное действие без мыслей о личной опасности. Он
просто выпустил выступ из рук; рюкзак, по-прежнему висевший на нем, рванул
по подмышкам. На половине отвесного склона упругая веревка, за которую он
держался, остановила его с такой силой, что содрала кожу с ладоней и едва
не разжала их. Сорванные мышцы рук и плеч дадут знать о себе завтра.
ладони, он вытянул руку и, обхватив ее за талию, грубо подтянул к себе.
Почти теряя сознание от усталости, она прижалась к нему.
держась за веревку, Атон тем не менее обратил внимание, хотя это и было до
кошмарного неуместно, какое гибкое и нежное тело он обнимает. Не считая
первого вечера на танцах, он никогда не обнимал ее; его даже как-то
удивило, что она настолько женственна.
медленно, но все же сдирая кожу, заскользила по веревке. Он твердо
приземлился на нижний выступ и положил Кокену на широкую площадку. Когда
Атон опустился на колени рядом с ней, ее рука обвила его шею и притянула к
себе.
Сильнее меня.
раньше. Кокена увидела в нем теперь мужчину, а не изнеженного господина.
Этого, вероятно, он и добивался. С нескрываемым удовольствием он стал
делать то, что раньше делала для него она. Уложил ее поудобнее, разыскал в
рюкзаке еду. После обмотал бинтом окровавленную руку, скинул рюкзаки к
подножию скалы и спустился сам, чтобы устроить место для привала.
ему руку. Кокена вновь оказалась на своем месте, и это ему по-прежнему
нравилось - кроме того, с приятным потрясением он сообразил, что Злоба на
какое-то время совершенно выпала из его головы и что есть множество
безотлагательных вещей, о которых ему надо позаботиться.
Самойлова Елена
Махров Алексей
Херберт Фрэнк
Сертаков Виталий
Конан-Дойль Артур
Суворов Виктор