Чтение 22–й страницы книги ~Утверждение мифа- мифо-указания~

даем кому-то предпочтение. И помните: что бы мы ни сделали, соглашайтесь
со всем без лишних раздумий. Мы на вашей стороне.

- Прекрасно! - просияла Маша и отправилась к своим.

- Скажи-ка, Ааз, - обратился я.

- Да, малыш?

- Если ты на стороне Квингли и на стороне Маши, то кто же на моей
стороне?

- Я, конечно.

Именно это я и боялся услышать. С каждой минутой становилось все яс-
нее, что Ааз затеял какую-то опасную игру, из которой он рассчитывает
выйти победителем.

Но разобраться в сложившейся ситуации я уже не успел. Ааз жестом
предложил группам подойти и открыл собрание.

___________________________________

ГЛАВА 17

Уверен, что мы сможем поговорить обо всем как цивилизованные

люди.

Дж.Уэйн

- Вы, наверное, гадаете, почему я собрал всех своих друзей вместе и
на одном поле, - улыбнувшись произнес Ааз.

Я уже привык к его шуточка типа "жду смеха". Но сейчас перед ним была
не та аудитория: валлеты никогда не отличались чувством юмора.

- Полагаю, для разговора о Призе, - сухо заметил представитель
та-хойской группы. - Иначе мы зря теряем время.

- Вы правы, речь пойдет о Призе, - поспешно заверил его Ааз.

- Который вы у нас похитили, - зло вставил один из вейгасцев.

- После того как вы похитили его у нас, - парировал тахоец.

- Только после того, как вы жульничеством отняли его у нас в Большой
Игре.

- Игра была совершенно законной. Правила говорят о...

- Те правила не применяются уже триста лет. В анналах записаны четыре
постановления, которые с тех пор опровергались...

- Прекратите, господа! - призвал их к порядку Ааз. - Все это дела
давно минувших дней, и они не имеют никакого отношения к нашему делу.
Вспомните: в настоящее время Приза нет ни у тех, ни у других. Он у нас!

Наступила долгая минута напряженного молчания, пока обе стороны пере-
варивали это заявление. Наконец вперед вышел представитель Та-Хо.

- Отлично, - твердо произнес он. - Назовите свою цену. Совет Та-Хо
готов предложить...

- Вейгас дает больше любой суммы, предложенной Та-Хо...

- А Та-Хо удвоит любую сумму, предложенную Вейгасом...

Это становилось даже забавным. Возможно, я слишком долго болтался
около Ааза, но потенциальные финансовые выгоды нашего положения казались
мне очень большими, и я сразу же оценил это. Был только один нюанс: нас-
тойчивое желание Ааза оставить Приз себе в качестве подарка ко дню рож-
дения.

- Если вы что-нибудь затеваете, наш маг...

- Ваш маг! Если только она попробует что-либо сделать, наш маг...

Спор разгорелся с новой силой. Эти угрозы предвещали в скором времени
вполне серьезные неприятности. Я бросил нервный взгляд на Ааза.

- Господа! Господа! - воззвал он, поднимая руку.

- Вы кого это называете господином? - возмутилась Маша.

- И дамы, - поправился мой наставник и, прищурившись, поискал глазами
источник голоса. - Ну что ты скажешь! ОРПВ' снова наносит удар.

- Что значит "орпэвэ"? - нахмурился __________________

'ОРПВ - Общество равных прав для всех - феминистическая организация
на Западе. представитель Та-Хо, в точности копируя мои мысли.

- Мне кажется, - продолжал Ааз, проигнорировав вопрос, - что наши мо-
тивы поняты неправильно. Мы завладели Призом не с целью получения выго-
ды. Совсем наоборот. Мы собирались позаботиться о возвращении его закон-
ным владельцам.

Вейгасцы недовольно заворчали.

- превосходно! - просиял представитель та-хойской группы. - Если вы
отказываетесь от вознаграждения, то, надеюсь, согласитесь сопровождать
нас обратно в город в качестве почетных гостей. Само собой, будет празд-
нество и...

- Я ведь сказал "законному владельцу", перебивая его, уточнил Ааз.

Представитель Та-Хо замолчал, и его улыбка мгновенно растаяла.

- Вы хотите сказать, что мы незаконные владельцы? - зарычал он. - Ес-
ли вы считаете притензии Вейгаса более весомыми, то зачем вы вообще по-
хищали его?

- Позвольте мне повториться, - вздохнул мой наставник. - Приз отпра-
вится к своему законному владельцу. Следовательно, Вейгас тоже отпадает.

Это окончательно сбило с толку представителя Та-Хо. Я его понимаю.
Меня логика Ааза тоже привела в замешательство... А ведь мы с ним были в
одной команде!

- Если я правильно разбираюсь в вашей политике, - спокойно продолжал
Ааз, - Приз переходит к победившей команде в качестве награды. Верно?

- Конечно, - кивнул тахоец.

- А почему вы считаете, что команда, победившая в Большой Игре, наи-
лучшая? - невинно спросил Ааз.

- Потому что существует только две команды. Отсюда вытекает, что...

- Вот в этом-то вы и ошибаетесь, - перебил его мой наставник. - Есть
еще одна команда.

- Еще одна? - изумился делегат.

- Совершенно верно. Команда, с которой обе ваши даже и не встреча-
лись, не говоря уже о том, чтобы играть с ней. Так вот, мы утверждаем,
что до тех пор, пока эта команда не потерпит поражения, ни Та-Хо, ни
Вейгас не имеют права считать свою команду лучшей командой года!

У меня в затылочной части опять включился сигнал тревоги.

- это просто нелепость какая-то! - воскликнул представитель Вейгаса.
- Мы никогда не слышали ни о какой другой команде. Что это, собственно,
за команда?

- Наша, - улыбнулся Ааз. - И мы вызываем обе ваши команды на состяза-
ние, точнее, на товарищеский матч, который состоится здесь через трид-
цать дней. Приз получит победитель.

Мои опасения подтвердились. Я начал подумывать о том, чтобы сменить
личину и улизнуть с одной из групп. Но потом я сообразил, что этот вари-
ант для меня закрыт. Обе группы отступили за пределы слышимости, дабы
обсудить предложение Ааза. Это разделило нас, поэтому я не мог незаметно
присоединиться к ним. Не имея другого выбора, я оглянулся на Ааза.

- Это и есть твой план? - накинулся я на него. - Устроить Игру, о ко-
торой мы абсолютно ничего не знаем, и даже не с одной, а с двумя коман-
дами, играющими в нее шестьсот лет? Этот план - наша погибель!

- Я считаю, что это для нас единственный шанс освободить Тананду,
сохранив при этом Приз, - пожал плечами мой наставник.

- Это отличный шанс потерять голову, - поправил его я. - Есть более
легкий способ решить наши проблемы.

- Да, был такой, - согласился Ааз. - К сожалению, ты ликвидировал
его, когда от нашего имени пообещал не делать ничего угрожающего репута-
ции Квингли.

я терпеть не могу, когда Ааз говорит правильные вещи. Для меня это
также нестерпимо, как попасться на собственных глупых ляпах. Чаще всего
эти два события происходят в моей жизни одновременно.

- Почему ты мне раньше не сообщил об этом плане? - раздраженно спро-
сил я.

- А ты согласился бы с ним, если бы узнал о нем раньше?

- Нет.

- Вот именно поэтому я ничего тебе и не сказал.

- Что будет, если мы откажемся принять ваш вызов? - окликнул нас
предводитель тахойцев.

- Тогда мы будем считать себя победителями ввиду неявки противника, -
ответил Ааз.

- Ну, Вейгас-то на нее явится, - откликнулся представитель Машиной
группы.

- Так же как и Та-Хо, - послышалось в ответ.

- Можно мне спросить? - осведомился делегат Та-Хо. - Почему вы назна-
чили матч через тридцать дней?

- Вам потребуется время на устройство треугольного поля, - объяснил
мой наставник. - И кроме того, вашим коммерсантам необходимо больше не-
дели для производства сувениров.

Услышав эти доводы, обе группы согласно закивали.

- Вижу, вы согласны, - подвел итоги Ааз.

- Согласны! - проревели вейгасцы.

- Согласны! - словно эхо повторили тахойцы.

- Кстати, о сувенирах, - заметил представитель Вейгаса. - Как называ-
ется ваша команда?

- "Демоны", - ответил Ааз, хитро подмигнув мне. - Хотите знать поче-
му?

Я сразу же понял его план.

- Ну, я полагаю, что вы играете словно демоны, - произнес представи-
тель Та-Хо.

- Не "словно демоны"! - рассмеялся мой наставник. - Ну что, покажем
им6 партнер?

- Почему бы и нет? - улыбнулся я, закрыв глаза.

- Спустя мгновение наши личины пропали, и делегаты впервые смогли
увидеть действительных своих соперников.