Чтение 22–й страницы книги ~Автострада запредельности~

из себя примерно двадцать пять процентов того, что было в нее заложено по
конструктивному замыслу. Лайем повозился с мотором еще минут пятнадцать,
после чего уговорил мотор работать на семьдесят пять процентов мощности.

- Вполне хорошо, - сказал Шон, - мы можем где-нибудь остановиться, и
механик ее посмотрит.

- Угу, - ответил я.

Наконец мы тронулись с места. Хорошо было снова оказаться на
Космостраде. Нет, все-таки лучше дороги ничего нет, подумал я. Эта черная
лента, что разворачивается между колесами - это свобода. Мне не хотелось
никаких обуз, никаких обязательств. Но у меня, разумеется, они были. Моя
теперешняя ситуация была ловушкой, и чем больше я барахтался, тем глубже
тонул. Ко мне прилипали люди, точно так же, как к старому свитеру
прилипает всякий ватно-шерстяной мусор. Что они все от меня хотели? В чем
состояло мое неотразимое обаяние? Я ничего не знал относительно потаенных
желаний остальных, но я сам искал теперь только дорогу домой. Мне сейчас
ничего больше не хотелось, как только доставить груз по назначению и
отправиться обратно на Черму. Я целый год готов ни единой души не видеть.
Я готов даже продать свою квартирку в городе. Вопреки мнению, сложившемуся
среди населения, этот вот звездный толкач, этот ваш покорный слуга не
собирается путешествовать к "началу" вселенной, равно как и к ее концу.
Это равно абсурдные мысли. Мне хотелось порвать карты Винни на мелкие
клочки, выбросить черный кубик из иллюминатора и сказать "к черту все
это". А потом поехать своей дорогой только я и Сэм и больше никого.
Оставить всех и пусть до дома добираются на попутках.

Конечно, Джейк. Конечно. Давай-давай, сделай именно так.

В течение двух километров я матерился про себя, и мне стало легче.

Я был так занят своими мыслями, что не заметил, как лес уступил место
равнинам, бесконечным равнинам, и это произошло совершенно неожиданно. Над
горизонтом возвышались вершины цилиндров.

Вдруг мне в голову пришла одна мысль, и я ударил по тормозам. Я
скатился с дороги и остановился. Шевроле промчался мимо меня, а потом
съехал на обочину сильно впереди. Когда я выбирался из кабины к вящему
удивлению всех присутствующих, я увидел Карла, который высунул голову из
окна с таким же удивленным выражением лица.

Я прошел назад, к спортивной машинке, в которую наши два здоровенных
лесоруба втиснулись, как... словом, как два здоровенных лесоруба в
смехотворно маленькую машинку.

Шон опустил весьма сомнительной герметичности окно.

- Что-нибудь случилось, Джейк?

- Слушай, мне просто необходимо тебя спросить, прежде чем все это
окончательно выветрится у меня из головы. Что за дьявольская тварь была
там, в лесу... ну, которую я видел... этот Буджум или как вы его между
собой называете?

Шон подергал свои роскошные задорные усы.

- Трудно сказать. Это существо с тобой разговаривало?

- Да... оно... - я выпрямился. - Да, точно разговаривало.

- И что оно сказало?

- Ну... оно сказало что-то вроде "о господи" или "батюшки". А потом
рвануло обратно в лес.

- Понятно. - Он задумчиво погладил бороду, потом медленно покачал
головой и сказал:

- Значит, это был не Буджум.

Я бы его прямо на месте и задушил, если бы точно знал, что моих
ладоней хватит, чтобы обхватить его шепну.

Когда я снова влез в кабину, желтый предупредительный сигнал нагло
таращился на меня с панели управления.

- Запасной роллер, - сказал я. - Правильно?

- Правильно, - ответил Сэм.

Я выразил свое неудовольствие весьма цветисто и долго.

- Попридержи язык, парень. Тут дамы.

- Мои извинения, Сьюзен, Дарла. - Я оглянулся. - Винни, - добавил я.

- О, тебе можно гордиться, - сказала Сьюзен. - Ты почти достиг
художественного уровня и создал без малого шедевр.

- Спасибо.

Я почувствовал себя даже лучше, чем после ругательной тирады. Потом
усилил поток плазмы и выехал на дорогу.

Несколько следующих планет были просто голыми парами, едва годными
для обитания, но даже там прилепились человеческие поселения. Они прилипли
к скалам, как лишайники. Различные солнца разнообразных цветов висели на
низком небе. На третьем навозном катышке я решил, что нам надо держать
военный совет.

- Сэм, посмотри, можешь ли ты вызвать Шона и Карла.

- Ладно.

Я надел шлем, пока Сэм вызвал их на специально отведенной частоте,
которую мы установили заранее. Мне нравятся старые шлемы и наушники. Не
знаю, почему, но древняя технология всегда в таком смысле мне нравилась.
Кроме того, я постоянно теряю эти новомодные штучки, которые прилепляются
на мочку уха, а потом теряются, особенно если они состоят из двух частей и
вторая лепится на горло. Я несколько раз думал о том, не установить ли мне
проводник через кость, введя его в барабанную перепонку, но я не переношу
всякие биомеханические пакости.

- Фитцгор слушает. Ты меня хорошо слышишь, Джейк?

- Отлично. Карл?

- Тут.

- Ладно, мы собираемся поехать по левому ответвлению впереди. Хорошо?

Утвердительный ответ.

- Роджер.

- Роджер?! - повторил я, недоумевая.

- То есть, утвердительно. Подтверждаю прием, - поправился Карл.

- Хорошо. Следующая планета на дороге - Шлагвассер. Карл, ты можешь
спросить Лори...

- Это я, Джейк. И я тебе сказала, что больше не хочу видеть этих
людей...

- Лори, то, что ты будешь делать после того, как я тебя высажу, это
твое дело. Было бы слишком опасно отправить тебя обратно в Морской Дом, и
с чистой совестью я не мог оставить тебя на той планете извращенцев
алкоголиков прошу прощения у присутствующих, которые к данной категории не
относятся, - я говорю про Шона и Лайема...

- От имени всех извращенцев, алкоголиков или нет, спасибо.

- Извини, Лори, ты слишком молода, и...

- Плевать я на тебя хотела!

- ...и я... Лори? Лорелея, деточка, послушай меня, я же знаю, что
тебе не более пятнадцати лет...

- Мне восемнадцать!

- Самое большее - нежные шестнадцать. Я просто не могу взять на себя
ответственность позволить тебе поехать с нами. Мы не окончательно знаем,
куда едем, и у нас нет на самом деле ни малейшего представления, как мы
туда доберемся. У меня и так хватает хлопот, деточка, и я просто не
собираюсь...

- Джейк, пожалуйста, возьми меня с собой. Пожалуйста!!! Я не буду вам
причинять никаких хлопот, обещаю! Я могу сама о себе позаботиться, и я не
стану...

- Лори, деточка, это как раз не проблема. Послушай меня. Тебе надо
ходить в школу, сдавать экзамены, гулять с мальчиками, которые будут
заезжать за тобой в своих спортивных машинах... все такое, понимаешь?
Видишь ли, я не знаю, что за место - Шлагвассер, имечко, конечно, не того,
плохая рекомендация для планеты , но тот факт, что у тебя там приемная
семья, говорит, по крайней мере, в пользу того, что... Лори? Ты слушаешь?

По каналу связи мне слышно было, как она плачет.

- Замечательно. Типичная женская тактика.

- Джейк! - возмутилась Сьюзен. - Это несправедливо, ни на чем не
основано и неправда. Она еще ребенок. Ты сам так сказал.

- Простите, простите. Похоже на то, что сегодня я обижаю все возрасты
и полы. Лори, лапушка, не плачь, пожалуйста.

- Ты забываешь про ретикулянцев, Джейк, - сказал Роланд.

- Нет, - сказал я. - Если эти существа родом из ночных кошмаров снова
нападут на след, они будут охотиться за мной. Я не могу поверить, что они
станут тратить время и силу на Лори.

- Но разве она не была привязана к их ритуальному столу? Разве от
этого она не стала их священной добычей? Они будут за ней гоняться, Джейк.

- Они гоняются за мной. Трудно поверить, что они станут охотиться за
кроликом, имея перед глазами более крупную дичь.

- Я согласен с Роландом, - сказал Джон. - Мы не так много знаем про
ретикулянцев, их привычки и обычаи, чтобы рисковать. Они, кажется, очень
серьезно относятся к своим ритуальным обязанностям. Это нам кажется
чудовищным, но в контексте их культуры... в конце концов, они же не
человекообразные.

- Да, но это к делу не относится. Суть в том, что они гоняются за
мной. И если она останется со мной, для нее это больший риск, чем если она
останется на своей родной планете, где ее семья может ее защитить.
Ретикулянцы не станут в открытую сновать по планете, населенной людьми.

- Случалось, что такое бывало, - возразил Роланд.

Мне приходилось признать, что Роланд прав. И это выбивало почву
из-под моих аргументов.

- Джейк? - это был голос Карла.