Чтение 22–й страницы книги ~Дорогой пародокса~

Я покачал головой.

- Ты забыл про то, что до портала нам ехать по чужой территории,
которую мы не знаем. Не только это - мне чутье подсказывает, что придется
проехать много миль, прежде чем удастся поспать. У меня дома есть
кой-какие неоконченные дела. Многое там надо сделать. Беда в том, что я не
представляю себе, что можно сделать по поводу технического обслуживания.
Разве что... - я оглядел гараж.

И тут я увидел Кларка, который шлепал к нам в полутьме.

Я помахал ему рукой, и он подошел к водительскому окошку справа.

Я нажал переключатель, и стекло иллюминатора с шипением отъехало
вниз.

- Привет, Кларк, - сказал я весело. - Поздоровайся с Брюсом, он тут,
в кабине. У вас двоих немало общего. - Я, показал на приборную доску.

- Рад с вами познакомиться, - сказал Брюс.

- Привет, Брюси, детка, - Кларк сунул свой песий нос в кабину. - Вы
что это тут затеяли?

- Генеральную уборку, - сказал я ему. - Приводим все в порядок на
случай быстрого сматывания удочек.

Кларк улыбнулся. Углы его рта приподнялись, показав в улыбке
скругленные белые зубы. При этом его уши-воронки встали стоймя.

- Как хорошо, что я запер под замок серебряные вилки-ложки. Вы скоро
собираетесь уезжать?

- Ну, пока нет, - ответил я. - Не думаю, что скоро. Есть тут один
щекотливый вопросик - у меня кой-чего украли. Пару штучек, собственно
говоря.

Уши упали.

- Вот как? Что именно украли?

- Модуль искусственного интеллекта, который принадлежал этому
тяжеловозу, сопряженный с его компьютером. Это был весьма прогрессивный
образчик, звали этот модуль Сэмом. Ты про это что-нибудь знаешь?

Кларк несколько обиделся.

- Разумеется, нет. Надеюсь, ты не думаешь, что это я его украл? Мне
бы такое даже не пришло в голову.

- Извини, я совсем не хотел ни на что подобное намекнуть. Просто я не
заготовил длинного списка подозреваемых.

Кларк кивнул.

- Понимаю, что ты имеешь в виду. Но, честное слово, ничем не могу
тебе помочь. Мне только очень жаль, что так случилось.

- Я собираюсь поговорить на эту тему с Примом.

- Ну, конечно, так и следует поступить, - сказал Кларк, искренне
покивав своей нескладной башкой. - Надеюсь, что недоразумение удастся
исправить. - Его покатый лоб покрылся морщинками. - Ты сказал, что у тебя
украли парочку вещей.

- Да. Насчет одной из них я даже не могу жаловаться, поскольку она
мне изначально даром не была нужна. Черный кубик. Ты знаешь, что это
такое?

- Начальный Эксперимент. Я знаю, как эта штуковина называлась, но это
все, что я про нее знаю. Я-то всего-навсего тут работаю.

Я крякнул.

- Ты этим очень расстроился? - спросил сочувственно Кларк. - Мне
очень жаль, что у тебя так нескладно получилось.

- Ценю твое сочувствие.

- Так ведь моя прямая обязанность - следить, чтобы вам было хорошо и
спокойно, - Кларк отступил на шаг и окинул взглядом тяжеловоз.

- Хорошая машинка, - сказал он.

- Спасибо, - ответил я.

- А вы скоро придете наверх, друзья?

- В конце концов придем, - ответил я. - Как там дела у остальных?

- О, они вовсю наслаждаются. Ты пропустил очень приятный обед,
кстати.

- Извини, но мы здесь были очень заняты. А Прим там был?

- Вообще-то, нет. Он занимался делом, которое не терпело
отлагательств.

- А на ужине он будет?

- Нет. Он просил меня передать вам свое сожаление и извинения, но
сегодня он не сможет с вами обедать. И ужинать. Он занят, страшно занят, и
все такое.

- Очень-очень занят?

- Извини.

- Похоже, это очень удобный предлог.

Кларк неопределенно пожал плечами.

- Знаю, знаю, - ответил я. - Ты тут всего-навсего работаешь.

- Только за стол и койку, - ответил Кларк. - Жалованья никакого.

Я фыркнул, потом вспомнил, что разговариваю с роботом.

- Правильно. - Я оглянулся по сторонам. - Слушай, а в этом гараже
кто-нибудь осуществляет техническое обслуживание?

- А что тебе надо?

- Общий технический осмотр и рутинные поправки и ремонтики.

- В таком случае, - сказал Кларк, - делу можно помочь. Я не механик,
но если ты закатишь тяжеловоз в один из ремонтных боксов, мне кажется, ты
вполне можешь получить то, что тебе надо.

- Куда закатить?

Я завел мотор, а Кларк показывал мне дорогу через весь гараж в узкий
туннель, по стенам которого выстроились различные машины. Я протиснулся в
этом узком пространстве и припарковал тяжеловоз, потом выключил мотор.
Почти сразу же начались разные вещи. Мы услышали жужжание и щелчки, потом
ровное гудение. Вдруг многосуставчатая механическая рука, яркая и
блестящая, змеей скользнула вдоль переднего стекла, а на конце у нее
топорщился целый пучок инструментов, странных приспособлений и насадок.
Совершенно без моей команды, самостоятельно, передний кожух развернулся и
откинулся, обнажив мотор. Головка с орудиями на миг зависла над ним, потом
повернулась, прицеливаясь нужной насадкой, потом нырнула и исчезла из поля
зрения во внутренностях мотора. Появились еще механические руки, которые
занялись прочими частями машины. Ярко окрашенные шланги протянулись и
подсоединились к различным клапанам и проводам.

Голос Брюса показался мне слегка встревоженным.

- Джейк, я не вполне понимаю, что тут происходит.

- Нам оказывают суперуслуги по уходу и ремонту.

Передо мной появились еще несколько механических рук, которые сновали
во внутренностях машины, перекрещиваясь на пути, но ни разу не
соприкоснувшись. Каждая рука работала с молниеносной скоростью.
Хвать-щелк-шлеп-динь. Летели искры, вверх струились тоненькие струйки
дыма, туман и пар поднимались от извивающегося клубка механических рук.

Все закончилось меньше, чем за минуту. Баки с топливом были полны до
отказа. Уровни смазки и охладителя были на максимуме, резервуары с водой
наполнены по горлышко, все аккумуляторы показывали полный заряд.

- Все системы на пять с плюсом, в порядке, - произнес Брюс.

- Похоже на то, - ответил я.

- Интересно, бесплатные обеды они тоже тут раздают? - спросил Карл.

- Может быть, это единственное место, где все делают "на пять", что
бы ни означало это выражение, - сказал я и выкатился из ремонтного бокса
на платформы гаража, где и остановился. К нам не спеша зашагал Кларк.

- Ну что, ребята, пошли наверх? - сказал я.

- Давайте сегодня переночуем в тяжеловозе, - предложила Дарла.

- Да, давай, а? - поддержал Карл.

Лори кивнула, и я сказал:

- Ладно.

- Мне абсолютно все равно, - откликнулся на это предложение Кларк. -
Меньше уборки, если поменьше ваших туш. На здоровье, - он повернулся,
чтобы уйти.

- Эй, Кларки? - окликнул я его. - Э-э-э... Кларк!

Он оглянулся, высокомерно глядя на нас через узкое покатое плечо.

- Кларк - это еще туда-сюда. На это я еще могу согласиться, - сказал
он с усталым снисхождением. - А вот Кларки - это уж чересчур.

- Прости. А у тебя есть другое, настоящее имя?

- А разве утка не крякает? Да будет вам, вам же его ни в жисть не
произнести. - Кларк повернулся. - Что ты хочешь?

- Как выбраться из этого места?

Кларк показал направо.

- Просто идите по этой зеленой черте на полу. Она выведет вас к
туннелю на выход.

- Вот по этой черте?

- А что, ты тут еще одну видишь? Да, лапушка, вот по этой самой
линии.

- А это и будет выход?

Кларк задумчиво потер нижнюю челюсть.

- Ну-ка, давай проверим. Туннель на выход. В последний раз, когда я
заглядывал в словарь, это слово и означало именно выход.

Я заскрипел зубами.

- Мне нужно было твое подтверждение, что тут нет никакого подвоха.
Полагаю, очень глупо с моей стороны было спрашивать.

- Неужели я выгляжу столь недостойным доверия?

- Честно сказать - да!

- Ай-яй-яй! У нас начинается мания преследования, голубчик. Мне
кажется, лучше мне поскорее сматываться.

Так он и поступил.

Покачивая головой, я смотрел, как он исчезает в полутьме гаража.

- Он, по словам Прима, смешение всех наших личностей. Хотелось бы мне
знать, от кого у него такой длинный и дерзкий язык.

Дарла расхохоталась.