Последние сообщения получены с Гармонии три дня назад...
люди должны быть готовы к выходу в космос. Через десять часов все
патрульные корабли, где бы они ни находились, должны соединиться с
основным флотом и двинуться на Зомбри. Действуйте.
то, что он все-таки был выполнен и через десять часов из четырехсот
кораблей разных классов с полным комплектом экипажа и вооружения выступил
к Зомбри, было своего рода чудом военного дела.
плывущий внизу спутник. Еще три часа назад они получили доклад о
сопротивлении. Теперь тишина на Зомбри красноречиво свидетельствовала об
окончании военных действий. А наблюдение обнаружило на поверхности
спутника около ста пятидесяти шахтных входов.
луны. - Он посмотрел на своих офицеров. - Возражения?
подождать на орбите?
окапываться в нашей системе, если бы у них не было достаточно запасов, и
ожиданием мы ничего не добьемся. - Он покачал головой. - Время
действовать, джентльмены, прежде чем они не закрепятся окончательно. Все
корабли вниз, даже те, на которых нет войск. Мы используем их как наземные
огневые точки.
Колмейн, расхаживая по контрольной рубке флагманского корабля,
опускавшегося вместе с другими, улыбался, слушая сообщение о том, как
очищаются опорные пункты противника, как сдаются его только что
окопавшиеся корабли и как начинают окапываться корабли Экзотики. Войска
захватчиков падали как карточные домики, и мнение Колмейна об их командире
- очень высокое при первом сообщении о нападении - начало падать. Одно
дело - смелая игра, совсем другое дело - игра глупая. Из морального
состояния и степени подготовки войск Френдлиз следовало, что они вряд ли
вообще могли рассчитывать на успех... Этот Грим должен был больше внимания
уделить подготовке людей и меньше - разработке драматических высадок. Но
чего можно было ожидать от юного командира, впервые в жизни получившего
такой пост.
грубо прервали. Из коммуникатора глубокого космоса раздалось неожиданное
гудение, и два офицера в рубке одновременно доложили:
нажал переключатель: искатель прибора, описав круг, устремился к звездам и
на экране при полном увеличении вырисовалось изображение корабля первого
класса с гербом Френдлиз. А за этим кораблем на орбите вокруг Зомбри видны
были другие.
неожиданном вызове.
главнокомандующий силами Френдлиз.
засветился и на нем появилось изображение стройного юного дорсайца со
странными, неопределенного цвета, глазами.
хотите меня напугать?
Имитация закопана на поверхности спутника. Там мои корабли низших классов.
Иначе разве вам удалось бы с ними так легко справиться? А здесь у меня
корабли первого класса - сто восемьдесят три корабля.
офицерам у контрольного пункта.
были низшего класса с дополнительными решетками временного сдвига, у них
было меньше оружия и они были слабее. Колмейн вновь включил экран. Донал
сидел в той же позе, ожидая его.
зубы Колмейн.
экрана Донал. - Ваши корабли не окопались. И никто не прикроет их, когда
они будут взлетать. Мы можем уничтожить вас на взлете, можем разнести на
куски, пока вы на поверхности. У вас нет оборудования для того, чтобы
закрепиться по-настоящему. Я хорошо информирован о вашем поспешном взлете.
- Он помолчал. - Предлагаю вам прибыть для обсуждения условий сдачи.
был бы командующим такого масштаба, если бы не понял этого. Он неохотно
кивнул:
отправился к маленькому курьерскому кораблю, пришвартованному к флагману
для его личных нужд.
борту флагмана Френдлиз. - Вы уничтожили меня. После этого я был бы
счастлив, если бы мне после этого поручили командовать отрядом из пяти
кораблей. - Он был недалек от истины.
фанатики встретили его с триумфом, когда он проезжал по улицам к
Правительственному Центру. Но когда он явился для доклада к Элдеру Брайту,
его ждал совсем другой прием.
глядел на входящего Донала, все еще одетого в комбинезон поверх мундира.
Комбинезон он торопливо надел в космопорту. Платформа, на которой он ехал
по улицам, была открытой, чтобы ничто не мешало проявлению восторга толпы,
а на Гармонии было необычайно холодно.
двух других членов Совета, сидевших рядом с Брайтом за столом. Эти двое не
ответили, Брайт кивнул, и три вооруженных солдата его личной охраны вышли,
прикрыв за собой дверь.
он.
- Как вы объясните свое возмутительное поведение?
ожидали этого. - О чем вы говорите?
бойца, он более чем когда-либо напоминал Торквемаду.
вид, что не знаете, как предали нас.
утверждение. - Как предал вас?
башню над безбожниками. Вы хотели иметь на Зомбри установку для
постоянного наблюдения за Экзотикой. Вы помните, несколько дней назад я
еще раз спрашивал, чего вы хотите. Вы совершенно определенно высказали мне
свои положения. Я их выполнил.
самоконтроль, - неужели это все, что мы хотели? Вы думаете, что помощники
господа стали бы колебаться на пороге безбожников. - Он повернулся и
нагнулся над столом. - Они были в вашей власти и вы выпросили у них только
невооруженную наблюдательную станцию на бесплодной луне. Вы держали их за
горло и никого не убили, а ваш долг был стереть их с лица звезд до
последнего корабля, до последнего человека. - Он замолчал, и Донал
услышал, как лязгнули его зубы во внезапной тишине. - Сколько они
заплатили вам, - презрительно спросил Брайт.
слышал. А что касается вашего вопроса относительно наблюдательной станции,
то это было все, что вы хотели. Почему я не убил их? Бессмысленное
убийство - не мое дело. Не стал бы я бесполезно рисковать своими людьми
ради бессмысленного убийства. - Он холодно посмотрел Брайту в лицо. - Вы
должны были быть честнее со мной, Элдер, и прямо сказать, чего вы хотите.
Уничтожения мощи Экзотики, не так ли?
слишком хороший командир, чтобы браться за выполнение этой задачи? Я
думаю, - он взглянул на остальных членов Совета, - что вы подорвались на
своей мине. - Он помолчал, потом, слегка улыбнувшись, обратился к Брайту.
- С тактической точки зрения было бы крайне неразумно для Френдлиз
уменьшать мощь Мары и Культиса. Позвольте дать вам маленький урок, так...
Брайт. - Иначе вы будете обвинены в предательстве интересов ваших
нанимателей.
распахнулась, пропустив троих вооруженных солдат. Указывая пальцем на