Чтение 22–й страницы книги ~Врата времени~

минуты на две-три. А за это время большая часть информации попадет в руки
редакции.

Для убедительности Сидней Сикс включил все свои световые табло и
привел в движение диски и циферблаты.

- Один-ноль в пользу машины, - невесело пошутил доктор Валкер.

А Уайт спросил:

- Это и есть козырная карта, которой вы уже пару раз угрожали?

- Да.

Уайт обратился к Кэлу:

- Лично я не считаю, что стоит рисковать, чтобы убедиться, обманывает
или нет Сикс. А еще я за то, чтобы взять с собой Тома, - как раз по той
причине, которую назвал он сам.

Настроение Тома сразу поднялось.

- Что же касается Сикса, тут я не совсем уверен. Машина может стать
обузой, - добавил Уайт.

- В высоко развитой цивилизации будущего, - с обидой в голосе сказал
Сидней, - мой интеллектуальный потенциал может оказаться очень полезным.

- Ну кто же осмелится сомневаться в ваших способностях, - с издевкой
ответил Уайт. - При данных обстоятельствах - когда мы в полном неведении о
том, что там впереди, - невозможно ничего предвидеть.

Вздохнув, Уайт добавил:

- Тем не менее я предлагаю сохранить секретность.

Кэл еще какое-то время выражал недовольство, что-то причитал и
уклонялся от прямого ответа. Но в душе он уже перестал сопротивляться. И
все об этом знали.

Странно, недоумевал Том, как он может, пусть даже где-то глубоко в
душе, радоваться поражению Кэла. На самом деле Тому не доставляло большого
удовольствия видеть брата припертым к стене.

Доктор Валкер постучал по циферблату своих часов:

- Время приближается к полудню. Если вы собираетесь немного
поспать...

- Все свободны, - сказал Кэл, не поднимая глаз. - А мне надо кое-что
привести в порядок.

Его руки стали бесцельно перебирать бумаги и микрофиши, разбросанные
на столе. Поражение, нанесенное ему Сиксом, было сильным ударом по его
самолюбию.

Том медленно пошел вслед за всеми. Вместе с ними удалялся и Сикс.
Внезапно Том ощутил на себе пристальный взгляд Кэла. Том быстро оглянулся,
но почти сразу же отвернулся и вышел из кабинета.

Том забрался в постель на одной из кроватей в комнате отдыха. Из
памяти не уходили глаза Кэла.

Сердитые глаза.

Осуждающие.

Сидней Сикс, безусловно, одержал маленькую победу для себя и Тома. Но
в конечном счете действия робота только усугубили конфликт между братьями.

Доктор Стейн тихо похрапывал в кровати напротив. Мягко работали
кондиционеры. Рисуя в воображении картины будущего, Том представлял себе
фантастические города, невероятно сложные по конструкции и причудливые по
форме машины, летающие в небе и разъезжающие по земле...

Как могут выглядеть люди через две тысячи лет? Изменится ли их
физическая наружность, как предсказывают многие ученые? Тела их станут
длинными и тонкими, а мускулы атрофируются, потому что все за людей будут
делать машины? И действительно ли окажется верным то, что утверждается в
каждой характеристике человека будущего, - у него голова гораздо большего
размера и суперинтеллектуальные мозги? Если это так, Том и все остальные
неизбежно будут выглядеть еще большими анахронизмами, чем Дональд выглядел
в Помпее...

Дональд.

Том, засыпая, видел тревожные сны.

В очках, отражающих солнечный свет, Дональд свалил громадную
сверкающую вышку выстрелами из лазерного пистолета. Потом, подобно
сменяющимся кадрам в фильме, появился другой Дональд. На этот раз он
крался по похожему на пудру снегу, выдыхая клубы пара. Его глаза и
пистолет были нацелены на расчищенную площадку, где готовился к отлету
президентский геликоптер...

К счастью, продолжения сна Том не запомнил.

- Тридцать секунд, - предупредил Стейн.

Кэл, Том и Уайт стояли на платформе плечом к плечу. Деловито
пощелкивая, Сидней Сикс плавал прямо над ними.

На всех троих живых путешественниках были надеты серые комбинезоны,
похожие на те, которые носили рабочие бункера. На одежде не было никаких
знаков государственной принадлежности. Кэл и Уайт спрятали в спецпоясах
под одеждой магнитофоны, камеры и оружие.

Они выбрали серую форму, как единственный вариант костюма, который
имеет какой-то шанс совпасть со стилем одежды далекого будущего. Было
абсолютно невозможно предугадать, что их ждет впереди. А если мода
изменилась настолько радикально, что все там носят юбки наподобие
шотландских? Или живут в городах с полностью управляемой погодой и вообще
ничего не надевают? Что предстоит увидеть? _Ч_т_о_?

- Пятнадцать секунд.

Огни забегали быстрее. Платформа начала вибрировать.

- Десять секунд.

Кэл так и выглядел уставшим, хоть и немного поспал. Он не добился
успеха, решая проблему с пространственными координатами. Дональд Куп мог
промахнуться: настроить Врата времени так, что и он сам, и Линструмы с
доктором Уайтом окажутся в месте, которое перестанет быть твердой землей
через две тысячи лет. Но похоже было, что Дональду хватило ума просчитать
координаты и найти приблизительно такие, которые должны вывести на твердую
почву. А там, кто знает, - оставалось только надеяться.

- Пять...

Прохлада, легкое пощипывание по всему телу и темнота охватили Тома.

Когда все это прошло, он увидел мир, который нельзя было представить
ни в каком воображении.

10. 3987 ГОД НАШЕЙ ЭРЫ

Они стояли на высоком берегу над широким, размытым когда-то рекой
руслом. По его дну протекала тонкая струйка, поблескивавшая алым цветом.
Казалось, что в ручейке не вода, а краска. Путь русла пролегал по
равнинному ландшафту и терялся в тусклой красной дымке на горизонте.

Сороковой век.

Жалобно завывал ветер. Том закашлялся. Было такое впечатление, что
воздух наполовину состоял из пыли.

Их тени протянулись поперек пепелища, возникшего, похоже, на месте
сгоревшей травы. И буквально над всем висел тот же грязно-красный туман.

Судя по направлению теней, они стояли лицом к востоку. А к западу
уходили серовато-коричневые поля с выжженной травой. Нижний край красного
солнца был виден неотчетливо, как будто он находился за большими клубами
пыли.

Вокруг Том видел такую же серо-коричневую землю с пучками желтой
травы. Неужели это местность, на которой когда-то располагалась Вирджиния
с пышной растительностью? Что стало со всеми достижениями цивилизации?
Кругом полное запустение и отсутствие признаков жизни.

Слегка покачивая руками, Сидней Сикс сказал:

- В высшей степени удивительно!

Кэл и Гордон Уайт спустились к самому руслу бывшей реки. Уайт вытащил
свою миникамеру, приставил к глазу и щелкнул экспонометром.

Разговор начал Кэл:

- Или Дональд допустил грубую ошибку в своих расчетах, или мы видим
то, что осталось от Потомака, и к чему привело исчезновение реки через две
тысячи лет.

- Сколько градусов тепла? - спросил Том. - Пятнадцать?

- Чуть больше десяти, - ответил Уайт.

Кэл нахмурился:

- Десять? В августе?

Том взглянул на солнце. Такая низкая температура вызвана атмосферной
дымкой, покрывшей всю землю?

- Ну должно же быть здесь что-то живое... - начал говорить Уайт и
замолчал.

На застывшей местности не видно было ни одного живого существа -
человеческого или какого-то другого. Но Том все же увидел несколько
насекомых, ползающих в пучках травы. Он обратил на них внимание Кэла и
Гордона, и они порадовались сделанному открытию. Значит, жизнь на Земле
сохранилась.

Сидней Сикс в это время обнаружил город.

Его можно было запросто и не заметить. Видны были только верхушки
каких-то строений на северном горизонте. Семь или восемь вышек были
окутаны бледно-красным светом, как будто строения, чем-то похожие на
башни, были сделаны из стекла. Одна башня с освещенной верхушкой была выше
всех остальных.

- Миль десять отсюда, - прикинул Том.

- Пятнадцать, а то и двадцать, - покачал головой Кэл. - Пошли.

Они шли с трудом, не выбирая дороги, в направлении города, который
стал для них пунктом назначения. Через полчаса они поднялись на вершину