Чтение 22–й страницы книги ~Источник магии~

- Бинку и дальше придется на ком-то ехать, - сказал Хамфри. - И
поскольку я теперь тоже имею отношение к поискам, мне следует кое о чем
позаботиться. Предлагаю тебе такую сделку: вместо обычной годичной службы
в уплату за Ответ, я приму службу до конца наших поисков.

- Ты хочешь сказать, что у меня есть талант? - поразился Честер. -
Магический талант?!

- Несомненно.

- И ты уже знаешь? Какой именно?

- Знаю.

- В таком случае... - Кентавр задумался. - Я, видимо, и сам могу
догадаться, каков он, если уж для тебя это не составило никакого труда.
Зачем же мне тогда платить тебе?

- Верно, незачем, - согласился Волшебник.

- Но если я сам не догадаюсь, а Бинк попадет в беду... натолкнувшись,
скажем, на дракона, когда меня не будет рядом...

- С удовольствием позволил бы тебе размышлять над такой дилеммой до
бесконечности, - перебил Хамфри. - Но я тороплюсь. А Бинку надо на ком-то
ехать. Поэтому буду краток. Соглашайся на службу в качестве аванса за
Ответ. Если у тебя самого не получится открыть свой талант, я все расскажу
тебе в конце. Или в любое подходящее время - по твоей просьбе. Если ты
догадаешься сам - я дам тебе Ответ на любой второй твой Вопрос. В
результате ты получишь два Ответа, заплатив лишь за один.

Честер еще с секунду поразмышлял.

- Договорились, - согласился он наконец. Мне по нраву любые
приключения!

Волшебник повернулся к Кромби.

- Ты непосредственно служишь Королю, поэтому обязан отправиться с
нами дальше. Король подарил тебе прекрасную внешность, однако явно
недостает разумной речи. Полагаю, будет лучше, если ты станешь немного
разговорчивее. Поэтому познакомьтесь с еще одним моим платным работником -
големом Гранди.

Перед ними появилась миниатюрная человекоподобная фигурка ростом с
ладонь обыкновенного человека. Казалось, все это существо сделано из
веревочек, глины, кусочков дерева и прочего мусора. Однако то был
оживленный мусор.

Грифон взглянул на голема с явным изумлением. Один удар орлиного
клюва мог разнести крошку вдребезги.

- Кррак! - заметил Кромби.

- И тебе того же, птичий клюв, - небрежно ответил голем.

- Талант Гранди - быть переводчиком, - пояснил Волшебник. - Я поручаю
ему переводить грифонову речь на человеческий язык. Нас Кромби и без того
понимает, как понимают многие животные. Так что обратного перевода не
потребуется. Голем достаточно мал - любой из нас сможет нести его без
труда, следовательно, с его транспортировкой проблем не будет. Бинк поедет
на кентавре, а я - на грифоне. Таким образом мы сможем продвигаться вперед
довольно быстро.

На том и порешили.

Поиск Источника Магии Ксанта начался.

5. ГОЛЕМСКИЕ ВЫСОТЫ

Они стояли возле замка, на наружном берегу рва, и наблюдали, как
Волшебник нафталинил свою резиденцию. Уроборос и другие существа,
отрабатывавшие годичный срок службы, получили отпуск и уже покинули замок.
Хамфри порылся в складках одежды и из большого, тяжелого пояса со
множеством карманчиков извлек заткнутый пузырек - этакую узкую бутылочку.
Он нажал пальцем, и пузырек откупорился.

Из бутылочки вырвался клубящийся дым и устремился высоко в небо.
Вскоре он уплотнился и превратился в гигантскую моль - настолько большую,
что тень от ее крыльев накрыла замок целиком. Существо поднялось повыше и
сбросило какой-то шар. Пролетев рядом с самой высокой башней замка, шар
взорвался и выбросил во все стороны ленты серовато-белого вещества,
которые тут же стали расплываться, покрывая каждый уголок замка. Потом
ленты затвердели, и неожиданно все строения оказались под шелковистой
сетью, похожей на громадную палатку. От нее исходил холодный, горьковатый
запах, напоминавший о дезинфекции.

- Готово! - удовлетворенно буркнул Хамфри. - Будет надо, она и сто
лет простоит.

- Сто лет! - громогласно, как всегда, удивился Честер. - До-твоему,
нам придется бродить столько времени?

- Пошли, пошли, нечего мешкать, - пробормотал в ответ Волшебник.

Бинк, сидевший на спине кентавра, посмотрел на грифона.

- На самом деле, Кромби, Добрый Волшебник хотел сказать, что нам
необходимо узнать направление на Источник Магии. С твоей помощью мы должны
завершить экспедицию за несколько дней.

Грифон раздраженно каркнул.

- Почему же старый дурак так и не сказал сразу? - охотно перевел
голем; он восседал на спине грифона вместе с Волшебником - их общий вес не
превышал и половины веса Бинка.

- Хорошо сказано, солдат, - негромко произнес Честер.

Кромби завертелся, едва не сбросив седоков.

- Там! - сказал Гранди... и его крошечная ручка описала полный круг,
указывая в никуда.

- О, невезенье! - простонал Честер. - Его талант снова накрылся...

- Талант в полном порядке, - фыркнул Волшебник. - Бинк неверно задал
вопрос.

Бинк сконфузился.

- У нас уже были из-за этого неприятности. Каков же правильный
вопрос?

- Возглавлять поиски - твоя работа, - отозвался Хамфри. - Я должен
хранить свою информацию для экстренных случаев. - Он поудобнее устроился
среди мягких перьев на спине грифона и закрыл глаза.

Да, добрый Волшебник оставался таким же неразговорчивым - у него не
было привычки помогать нему-то бесплатно, даже если он сам мог получить
выгоду от этой помощи. Бинк снова оказался в тупике - ведь ему нужно было
отыскать способ заставить талант Кромби работать. А Волшебник преспокойно
похрапывал.

Раньше, в ущелье никельпедов, талант подвел Кромби потому, что путь к
спасению был не единственным - их было несколько. Что же - и Источников
Магии несколько?.. Если так, то отыскать их окажется очень трудно. А ведь
внимание всей группы сосредоточено сейчас только на Бинке - ему нужно
что-то сделать и сделать быстро. Да, Волшебник не оказал Бинку особых
почестей - более того: возложил на него все руководство поисками.

- Где пролегает самый прямой путь к Источнику Магии?

На этот раз крыло грифона показало вниз под углем.

Так вот почему они не получили горизонтального направления! -
Источник находился не где-то впереди, а внизу. Но что проку от подобной
подсказки? Что же им - копать тут?! В конце концов для такого дела нужен
человек, чей талант - прокладывание магических тоннелей. А искать такого
человека - значит, задержаться на неопределенное время и доставить себе
лишние хлопоты. Группа и без того более многочисленна, чем предполагалось
в начале. Нет-нет - лучше все-таки найти нормальную, естественную дорогу.

- Где находится доступ к Источнику, расположенный на поверхности? -
спросил Бинк.

Крыло заметалось направо-налево.

- Где ближайший? - торопливо добавил Бинк.

Крыло замерло, указывая на юг.

- Самая сердцевина Дикой Местности! - сказал Честер. - Мне следовало
бы догадаться раньше... Не лучше ли получить свой Ответ и отправиться
домой?

Кромби каркнул.

- Птичий клюв говорит, что если ты получишь свой дурацкий ответ
сейчас, то уже _н_е_ с_м_о_ж_е_ш_ь_ уйти, лошадиный зад.

Честер сердито насупился.

- Птичий клюв так сказал? Передай ему, что у него вместо мозгов -
помет, и...

- Полегче! - предупредил Бинк. - Кромби вовсе не нуждается в том,
чтобы ему переводили твои слова.

- Фактически он назвал тебя задницей, - с удовольствием подсказал
Гранди. - Предполагаю, это означает твою заднюю часть. А она
приблизительно такая же ослиная, как...

Грифон снова каркнул.

- Ах, я ошибся! - поспешил поправиться голем. - Он имел в виду твою
п_е_р_е_д_н_ю_ю_ часть.

- Послушай, птичьи мозги! - заорал Честер. - Я вовсе не нуждаюсь в
твоем невежественном мнении! Почему бы тебе не заткнуть его в...

Но Кромби уже снова каркал, не дослушав кентавра до конца. Вид у
обоих был сугубо воинственный. Кентавр был крупнее и мускулистее грифона;
однако того, по всей вероятности, можно было считать более опасным бойцом,
поскольку он имел разум тренированного солдата-человека, а для тела его
сражаться было столь же естественно, как дышать и жить.

- Кррак! - закричал Бинк. - То бишь - стоп! Это все голем напутал! На
самом деле Кромби произнес слово "кентавр". Разве не так, Кромби?

Тот утвердительно каркнул.

- Вот уж не везет, - буркнул себе под нос Гранди. - И как раз в самый
интересный момент...

- Не переживай, - сказал ему Бинк. - Ты признаёшь, что я прав, голем?

- Кентавр и есть задница - передняя и задняя, - хмуро ответил Гранди.