струи в такой позиции опаснее для людей, чем для чудовищ. К тому же
огнеметчик валялся на земле, сраженный дубиной, которую издалека швырнул
один из драконов...
ужасным хвостом. Джек едва спасся от удара, успев упасть и вжаться в
почву. В то же мгновение он услышал свист бронированной плоти над собой и
хруст костей бежавшего следом человека.
полностью потеряв способность и желание действовать. Когда он пришел в
себя настолько, чтобы приподнять голову и оглянуться, он узнал в бежавшем
сзади своего отца. Уолт лежал на спине, на губах его пузырилась кровь, а
правая рука была вывернута неестественным, невозможным образом.
на него. Он опять изо всех сил вжался в землю. Гигантская пятипалая ступня
сотрясла почву совсем рядом с головой Джека и исчезла: чудовище пронеслось
дальше.
второй дракон, держа в зубах Джорджа Хоу; тот вопил и извивался. Зверь
слегка сжал челюсти, и толстяк затих; во все стороны брызнула кровь. "Как
лопнувшая колбаса" - мелькнуло в смятенной голове Джека. Хоу прохрипел
что-то и обвис в драконьих зубах.
еще недавно было Джорджем Хоу, упали на траву. Мертвая голова оказалась в
нескольких дюймах от лица Джека. Глаза были открыты, и Джек, казалось,
прочел в них: "Следующий - ты!".
бежит; его гнала животная потребность хоть что-то делать для своего
спасения. Он не осознавал, что ноги несут его к ближайшему кадмусу.
как в омут, и только ударившись о гладкий земляной пол, смог подавить
инстинкт бегства и выглянуть.
Впереди несся Эд, яростно топча землю короткими ногами, с саблей в
вытянутой руке.
кадмуса, с земли тяжело поднялся еще один человек и, шатаясь, попытался
совершить ту же перебежку. Драконы как раз прекратили свой громовый
разговор, раненые затихли, и по полю далеко разнеслось свистящее дыхание
Джоша Моури. Только оно нарушало внезапно обрушившуюся звенящую тишину,
особенно жуткую после недавней какофонии боя. В этой тишине хрип в легких
Моури казался громким скрежетом.
взмахнул дубинкой - и, проехав по скользкой от крови траве, замерло
обезглавленное тело Джоша...
крохотное преимущество: он четко видит силуэты людей в лунном свете, а они
его видеть не могут. Он может, например, легко отнять у Эда отцовскую
саблю - достаточно одного удара по руке...
глубже в темноту и, подняв саблю, крикнул:
уха. Он тут же упал на пол, успев избежать целого залпа. К нему бросились,
спотыкаясь и падая. Началась суматошная драка, в которой никто не видел
противника. Упавшего топтали, а поднявшийся получал удар вслепую от своего
же товарища.
темноте глазам. Через дыру в стене кадмуса был просунут факел. Все
мгновенно забыли о Джеке: рука, вернее, лапа, держащая светильник, была
огромной и трехпалой. Лапа дракона!
они сюда попали. Ход в глубину кадмуса если и существует, то спрятан так
искусно, что никаких его признаков не видно. Пользоваться взрывчаткой в
маленьком помещении - самоубийство, снаружи - дракон. Остается одно -
стоять, где стояли.
у четвертого кончился порох.
миг: выскочить на освещенное место и рубануть саблей по лапе, держащей
факел. Он успел встретить взгляд дракона и даже заметить почерневший
гнилой клык в его пасти. На земляной пол упал отрубленный когтистый палец
с факелом. Джек нагнулся, чтобы подхватить факел, и на его затылок хлынула
струя драконьей крови из раны. Страшный рев оглушил пленников кадмуса,
многократным эхом отдаваясь в замкнутом пространстве. Джек поднял пылающее
полено и швырнул его в нападавших. Коготь отрубленного пальца глубоко
вонзился в древесину. Рев за спиной сменился нелепым громовым хныканьем,
потом жалобными причитаниями детской речи:
мужчины.
этого он рванул сквозь остатки отряда к открывшемуся отверстию, молясь,
чтобы люди не успели прийти в себя шока.
свернул за угол - подальше от ножей и пистолетов людей.
Что-то мягкое заткнуло рот, мешая дышать.
умереть, когда поймет, что он в кадмусе. Он нас ненавидит.
помещения. Слабый рассеянный свет лился из жемчужно-серых гроздей,
гирляндами свисавших с потолка и стен. Джек приподнялся и осторожно тронул
ближайшую гроздь, отдернул руку: гроздь оказалась холодной, а он ждал
ожога.
О'Брайен. Йат, лекарь местных вийров поправлял повязку на руке Уолта,
что-то шепча ему на ухо.
говорить. Я расскажу. У твоего отца в трех местах сломана правая рука, два
ребра справа, очень трудные переломы правой ноги, и, может быть,
внутреннее кровоизлияние. Он без сознания. Мы делаем все, что можем.
огонь.
что я помню - вокруг меня смыкались стены...
давно знал бы, что кадмус - живое существо, вроде тотемного дерева:
полурастение, полуживотное. Прежде кадмусы были меньше и жили вместе с
медведями или мандрагорами - с кем-нибудь, кто добывал для них мясо и
траву. Признаков разума у них не было. В обмен на пищу кадмус давал кров и
защиту. Если еда переставала поступать, жилец становился врагом и
отправлялся в пустую желудочную сумку. Так было прежде.
- для себя. Они дают нам свежий воздух, тепло и свет. В сущности, здесь
"семья" из двенадцати кадмусов, рога которых ты видел наверху.
таинственности вокруг кадмусов? Все эти легенды, запреты...
Но им удобнее, чтобы остальные люди считали кадмусы средоточием ужасов и
злого колдовства.
враги, а кто - нет?
определенную пищу, причем через определенное входное отверстие. Потом он
должен привыкнуть к твоему запаху, виду и весу. Когда он освоится с новыми
хозяевами - или друзьями - все остальные, кого он не знает, для него -