любой из них согласился бы войти в группу. Ведь предоставлялся ни много ни
мало шанс размять ноги на твердой земле и вдохнуть живого, свежего
воздуха.
зондов и от греха подальше убрался бы поскорее домой. Но Кальдак на это
пойти не мог.
взять ее с собой и которой он, естественно, отказал. За этим последовала
бурная перепалка, обычная среди массудок, которая окончилась торжеством
Кальдака, который посоветовал своей подруге использовать время разлуки для
серьезной работы и размышлений об их будущей семейной жизни. Он заверил ее
в том, что не станет попусту рисковать собой. Он не собирался расставаться
со своей мечтой увидеть детей.
среди научного персонала. Каждый отдел выдвинул собственные приоритеты и
собственный вариант. Для того чтобы покончить с этим вопросом, Кальдаку
пришлось напомнить ученым о том, что до тех пор, пока они не будут
обладать достоверными данными о планете, вести научные споры просто
бессмысленно, и лучше отложить их до лучших времен.
нескольких разных цивилизаций, которым трудно слиться в одну прежде всего
из-за множества их языков. Эта версия была опрокинута сразу же, как только
были проанализированы телевизионные программы аборигенов. Стало совершенно
очевидно, что на этой планете доминирует только одна раса двуногих и, по
всей видимости, млекопитающих. Участников экспедиции, - не только ученых,
- изумила гениальная простота строения тел аборигенов.
отнюдь не выглядели чудовищами. У них было что-то общее со с'ванами.
Меньше они походили на массудов. Но вообще-то они резко отличались как от
первых, так и от вторых.
океаны выглядели наиболее предпочтительно в смысле маскировки, но были
очень неудобны для проведения изучения и контакта с аборигенами. Наконец в
результате компромисса между учеными - сторонниками моря и учеными -
сторонниками суши место посадки было определено.
пропал первый дистанционный зонд. Не так далеко от оживленных воздушных
трасс аборигенов и их электронных средств коммуникации, однако все же на
безопасном расстоянии. И то, и другое можно было беспрепятственно изучать
и анализировать. Кальдак объявил, что место ему нравится.
однако нынешняя ситуация была беспрецедентной по многим своим признакам, и
Кальдак решил, что кое-какие его способности окажутся на поверхности
планеты очень кстати. А корабль он оставил в надежных руках. Если уж
совсем честно, то Соливик и З'мам были гораздо опытнее его в собственно
навигационных вопросах. Если что-то непредвиденное и случится с группой на
поверхности планеты, его заместители без особого труда завершат полет и
вернутся домой.
относительную свободу маневра. Больше того! Если все-таки ситуация
сложится так, что потребуются специфичные навыки массудов, Кальдак хотел
быть вместе со своими соплеменниками и руководить их действиями. В группу
контакта входило двенадцать массудов-солдат. Этого было вполне достаточно
для того, чтобы ликвидировать любую угрозу малой и средней тяжести.
дистанционные зонды, и, если честно, очень надеялись на то, что на
поверхности планеты вообще не возникнет осложнений.
результатам анализов, - активность аборигенов существенно спадала. Челнок
на огромной скорости стал падать на поверхность планеты, устремясь в
определенное для посадки место, и затормозил лишь у самой земли.
Предварительный обзор окружающей обстановки подтвердил правильность выбора
места, которое было определено в такой спешке и в таких спорах.
водой. Места были необитаемые. Активность аборигенов вокруг равнялась
нулю, а сигналы местных средств связи долетали редко и слабо. Оставалось
выбрать конкретное место для укрытия челнока и создания наблюдательной
базы.
на твердой земле. Массуды не были поклонниками воды, а ее здесь было так
много, что им даже становилось немного не по себе. В такой местности
комфортно себя могли чувствовать только лепары. Однако с другой стороны, в
воде легко и быстро можно было замаскировать челнок.
притопить челнок так, чтобы между ним и поверхностью был средний слой
воды. Грунт был достаточно твердым и надежным, чтобы спускаемый аппарат не
увяз в нем. Это было закрытое от океана, спокойное место, так что им не
стоило опасаться ни сильных течений, ни штормов.
довольно скромной растительностью, которая была представлена густым
кустарником и высокими деревьями, лишенными веток. Биологи немедленно
приступили к своей работе, и вскоре одним из них уже было установлено со
всей определенностью, что эти островки сложены не из твердых горных пород,
а из разложившихся останков мелких морских организмов.
состав. Он выглядел в виде простенькой цепочки символов, которые были тут
же переданы на корабль, где группа ученых занималась вопросами маскировки
челнока. После получения от них необходимых инструкций технические
специалисты из группы контакта, - это были гивистамы и их неразлучные
помощники о'о'йаны, - сразу приступили к возведению электрифицированной
решетки вокруг погруженного в воду челнока. При помощи эффективных
генераторных установок удалось воспроизвести вещество, по химическому
составу схожее с породой, из которой были образованы окружающие место
посадки островки. Решетка вокруг челнока начала быстро обрастать этим
веществом. Все с удовлетворением осознали, что через считанные дни челнок
будет полностью окутан этой жесткой мантией и станет неотличим от
окружающей его среды.
контакта. Лепары кромсали снаружи на глазах расцветающий камуфляж, чтобы
он больше походил на выветренную рифовую формацию. Многочисленные и
разнообразные морские живые организмы тут же стали обживать складки и щели
в известняковом каркасе, из глубины неожиданно появляясь вблизи их нового
атоллового дома.
местных радио и телевидения на основных языках даже без помощи специальной
улавливающей аппаратуры. Вейсы работали как проклятые, разбираясь
постепенно в структуре наречий, их грамматике и без конца задавая
корабельным компьютерам новые программы. Этого таланта массуды не имели, и
сейчас Кальдак с уважением и благодарностью относился к самоотверженному
труду интеллектуалов с планеты Чичунту.
Множество языков... Расколотая суша... Вулканическая активность... Трудно
изобрести более изощренные помехи для успешного развития разумной
монолитной цивилизации.
Окружающая температура была подходящей для массудов и прочих рас Узора,
ветры слабые, количество ультрафиолета, достигающего поверхности планеты,
незначительно. Если бы только содержание кислорода и атмосфере было чуть
побольше. Кальдаку дышалось здесь несколько труднее, чем дома. И все же он
с нетерпением ждал того момента, когда можно будет покинуть челнок и
почувствовать под ногами вновь твердую землю. Было трудно удержаться от
бега, хотя крохотные островки не обеспечивали желаемого простора.
безобидно, но, кто знает, что ждет их за этими непроницаемо густыми
кустами? Голодные хищники, ядовитые насекомые... Предполагать можно было
все что угодно. С опаской следовало относиться и к тем разнообразным
формам жизни, которые пестрым ковром кишели вокруг челнока в воде.
туннель к ближайшему островку, и когда он был закончен, группа контакта
наконец-то смогла выходить по ночам на сушу поразмяться. Лепары уже давно
освоились с окружающей средой и чувствовали себя в местной теплой воде
вполне комфортно. Кальдак смотрел на них и думал, что им, пожалуй, можно
позавидовать в их способности одновременно дышать в воздухе и в воде.
Впрочем, это было единственным, в чем им можно было завидовать.
запрокинув голову и любуясь местным небом, искрящимся мириадами незнакомых
звезд. Он не беспокоился о том, что их заметят с самолетов, ибо никаких
самолетов здесь ночью не было и в помине.
противоположную сторону от своего соплеменника-массуда, который
сопровождал его в числе других в этот первый выход на твердую землю.
Кальдак знал, что скоро они встретятся, ибо остров был весьма невелик. Но
какое-то время он будет бежать в одиночестве.
экспедиционного корабля, каким бы просторным он ни был. Порой под ногами
путались маленькие, обросшие травой кочки, но они не могли испортить
массудам удовольствия, радости первой за долгое время хорошей пробежки.
Бег имел для этой расы столь же важное значение, как и секс. Т'вар был
настороже и в любую минуту готов был оповестить их условным знаком о