Чтение 22–й страницы книги ~Нездешний~

наделали столько шума, что всей дренайской армии было бы впору, а мы открыли
ворота и ударили в лоб. Вагрийцы отошли, чтобы перестроиться, но мы к
рассвету были уже в Скултике, перебив более восьмисот врагов. - Умно - но
вряд ли это можно назвать победой.

- Как так? Их было вдесятеро больше, чем нас.

- Вот именно. Надо было отступать, как только вы получили весть о
вторжении. Зачем было вообще принимать бой?

- Разве честь для вас ничего не значит? Мы дали им по носу и доказали,
что дренаи умеют сражаться не хуже, чем бегать.

- И все-таки они взяли форт.

- Не понимаю я вас, Дакейрас, или как вас там зовут. Если вы такой
охотник бегать, зачем вы тогда явились в Мазин и помогли Геллану?

- Это было единственное безопасное место - самое безопасное, какое я мог
найти.

- Что ж, в Скултике вполне безопасно. Вагрийцы не смеют сунуться туда.

- Надеюсь, вагрийцы знают об этом.

- Что это значит?

- Так, ничего. Расскажите теперь об Эгеле.

- Зачем? Чтобы вы и над ним посмеялись?

- Вы молоды, полны огня и видите насмешку там, где ее нет. Не вижу
кощунства в том, чтобы обсуждать решение того или иного военачальника. Быть
может, решение Карнака дать, как вы говорите, по носу вагрийцам было
правильным - хотя бы в целях поднятия боевого духа. Но на мой взгляд, это
была опасная затея, которая могла обернуться против него же. Что, если враг
прочесал бы лес? Карнаку пришлось бы бежать, бросив вас и еще триста человек
на произвол судьбы.

- Но вагрийцы не сделали этого.

- Вот именно - потому-то он и герой. Я знавал многих героев. Ради того,
чтобы они обрели это звание, умирали в основном другие.

- Я с гордостью умер бы за Карнака - он великий человек. И остерегайтесь
оскорбить его - иначе вы рискуете скрестить клинок с каждым, кто вас
услышит.

- Я понял, Дундас. Его особа священна.

- И это только справедливо. Он не посылает людей на опасное дело, сам
оставаясь в стороне. Он всегда находится в гуще боя.

- Это мудро с его стороны.

- А теперь вот он намерен отправиться в Пурдол. Разве тщеславный человек
способен на такое?

- Пурдол? Но ведь город окружен.

Дундас прикусил губу, покраснел и отвернулся.

- Буду вам обязан, если вы не станете передавать этого дальше. Мне не
следовало об этом говорить.

- Болтливостью я не отличаюсь. Можете быть спокойны.

- Очень вам благодарен. Это гнев заставил меня проболтаться. Карнак -
великий человек.

- Не сомневаюсь. Ну а теперь, когда мы убедились, что можем доверять друг
другу, вы ведь не станете возражать, если я проеду вперед и поговорю с моими
спутниками?

На лице Дундаса отразилась крайняя растерянность, но потом он решился.

- Разумеется, поезжайте. И я с вами - мне тоже хочется проветриться.

Оба на рысях добрались до середины колонны. Карнак, заслышав их,
обернулся в седле.

- Добро пожаловать, Нездешний, - усмехнулся он. - Ты немного опоздал - я
рассказывал о Харгате.

- Дундас рассказал мне. А в вашем изложении присутствовали драконы?

- Пока нет, но я подумаю над этим. Поезжай со мной рядом. Выходит, вы с
Гелланом старые друзья?

- Да, мы были когда-то знакомы, - сказал Геллан, - но не слишком близко.

- Пусть так. Скажи-ка, Нездешний, почему Братство преследует тебя?

- Я убил сына Каэма.

- За что?

- Его отец задолжал мне.

- Мне противно слушать! - взорвался Геллан. - Извините, генерал, но мне
нужно немного размяться. - Карнак кивнул, и Геллан отъехал прочь.

- Странный ты человек, - сказал Карнак.

- Вы тоже, генерал, - с холодной улыбкой ответил Нездешний. - К чему вы
стремитесь?

- К победе - к чему же еще.

- И к бессмертию?

- Не суди обо мне превратно, Нездешний, - улыбнулся Карнак. - Я отнюдь не
дурак. Да, я тщеславен, я самодоволен, но моя сила в том, что я об этом
знаю. Я лучший полководец и величайший воин всех времен. Да, я хочу
бессмертия. И рыцарем, достойно принимающим свое поражение, я в истории не
останусь - будь уверен.

***

Колонна двигалась почти всю ночь. К рассвету налетела внезапная гроза, и
Карнак приказал остановиться. Над телегами поспешно установили навесы, люди
укрылись от ливня.

Карнак не отпускал Нездешнего от себя, и тот не мог не заметить, что за
ним неусыпно наблюдают двое солдат. Не укрылся от него и злобный взгляд,
брошенный Карнаком на Дундаса, когда молодой офицер вернулся к своим людям.
Но с виду генерал не выказывал никаких признаков дурного настроения.
Забившийся под навес, мокрый, громоздкий и нелепо разряженный в зеленые,
голубые и желтые цвета, Карнак по всем статьям должен был казаться смешным -
а между тем не терял внушительности.

- О чем задумался? - спросил генерал, кутаясь в плащ.

- О том, с какой радости вы так одеваетесь, - хмыкнул Нездешний. -
Голубая рубашка, зеленый плащ, желтые штаны! Можно подумать, что вы так
вырядились спьяну.

- Я не создан для модных туалетов. Одеваюсь так, как мне удобно. Что это
за доспехи для Эгеля? Расскажи-ка.

- Один старик попросил меня достать их, и я пообещал, что достану.
Никакой тайны тут нет.

- Удивительная скромность. Старик - это Ориен, а его легендарные доспехи
спрятаны в надирских землях.

- Вам сказал Дардалион. Тем лучше - нет нужды расспрашивать меня далее.
Вы и без того знаете то же, что и я.

- Не понимаю, зачем ты согласился. Какая тебе от этого выгода?

- Это уж мое дело.

- Верно. Но доспехи очень много значат для всех дренаев, а стало быть, и
мне есть дело до них.

- За короткий срок вы проделали долгий путь, генерал. Вряд ли это могло
касаться первого дуна заштатного форта Харгат.

- Вот что, Нездешний. Я человек покладистый, и сердце у меня золотое...
когда мне не перечат. Ты мне нравишься, и я стараюсь забыть, что короля
Ниаллада убил человек в черном, имеющий при себе маленький арбалет. Смертный
приговор этому человеку обеспечен.

- Зачем вам нужно это знать?

Карнак впился в Нездешнего своими светлыми глазами.

- Эти доспехи пригодились бы мне самому.

- Они не придутся вам впору.

- Ничего, подгоним.

- Они обещаны Эгелю.

- Он знать не знает о них.

- Вы полны неожиданностей, Карнак. Вам грозит полное поражение, а вы
строите грандиозные планы на будущее. Кто же это у нас будет? Король Карнак?
Звучит неплохо. Или князь Карнак?

- Так далеко я не заглядываю, Нездешний. Но на свое суждение полагаюсь.
Эгель - отменный воин и хороший полководец. Осторожный, да, но со сталью в
характере. Если ему немного помочь, он переломит ход войны.

- Такой помощью могли бы стать доспехи.

- Да. Но они принесли бы больше пользы в другом месте.

- Где именно?

- В Пурдоле. - Карнак подался вперед, пристально глядя на Нездешнего.

- Крепость окружена.

- Туда можно пройти.

- И что же у вас на уме?

- Я пошлю с тобой двадцать лучших моих людей, и вы доставите доспехи ко
мне в Пурдол.

- Чтобы вы явились в них на крепостной стене и навеки вошли в историю
дренайского народа.

- Да. И что ты мне на это скажешь?

- Забудьте об этом. Ориен попросил меня об услуге, и я обещал попытаться.
Я не отношусь к числу великих людей, Карнак, - но когда я даю слово, на него
можно положиться. Если в силах человеческих добыть эти доспехи, я добуду их
и доставлю Эгелю в Скултик... или в любое место, где он будет. Удовлетворены
вы таким ответом?

- Да понимаешь ли ты, что твоя жизнь у меня в руках?

- Мне это безразлично, генерал. В этом и состоит вся прелесть моего
путешествия. Мне все равно, добьюсь ли я успеха, и еще меньше меня заботят
грозящие мне опасности. Жить мне незачем - моя кровь не течет ни в одном
живом существе. Понимаете вы это или нет?

- Значит, тебя нельзя поколебать ни угрозами, ни посулами?

- Нет - как ни смешно это при моей репутации.

- Могу ли я чем-нибудь помочь тебе?

- Какая внезапная перемена позиции, генерал.

- Я человек разумный и знаю, когда надо отступить. Если уж я не могу
получить доспехи, пусть их тогда получит Эгель. Проси же. Чего ты хочешь?