Чтение 22–й страницы книги ~Этический инженер~

- Да, да, я знаю, не нужно цитировать до конца, я уже слышал нечто
подобное на этой планете.

Вооруженные скулоджи снова начали приближаться к нему.

- Послушай, Хертуг, ты действительно хочешь, чтобы меня убили? Пусть
твои парни знают.

- Не нужно его убивать, - сказал Хертуг после короткого размышления.
- То, что он говорит, может оказаться правдой. Он может помочь нам в
управлении священными машинами.

Угроза миновала и Язон принялся осматривать большое и неуклюжее
устройство, находившееся в дальнем конце помещения, на этот раз
удерживаясь от оценки.

- Я думаю, что это святое чудо - ваш телеграф.

- Правильно, - благоговейно ответил Хертуг.

Язон вздрогнул.

Медные провода свисали с потолка и оканчивались неуклюже обмотанным
электромагнитом, рядом с которым располагался железный стержень рукоятки.
Когда ток проходил через электромагнит, он притягивал стержень. Когда ток
отключали, маятник возвращался в прежнее положение.

Острое металлическое перо было прикреплено к концу маятника. Кончик
пера касался покрытой воском длинной медной полосы.

Пока Язон наблюдал, скрипучий механизм ожил. Электромагнит зажужжал,
маятник качнулся, играя пробежал по восковому покрытию; веревка,
привязанная к середине медной полосы, потянула ее вперед. Дежурный скулодж
стоял наготове с другой, покрытой воском полосой и ждал, пока закончится
первая.

Рядом, полосы, содержащие послания, окунали в красную краску. Она
сбегала с восковой поверхности, но задерживалась на царапинах. Извилистая
линия появилась по всей длине полосы с g-образными отклонениями там, где
кодированное сообщение скопировали на грифельную доску. Все вместе, это
было медленным, громоздким, неуклюжим способом передачи информации. Язон
потер руки.

- О, Хертуг всех перссонов! - Заявил он. - Я осмотрел все ваши
священные чудеса и переполнился ужасом. Конечно, простой смертный не в
силах улучшить то, что сделали боги, во всяком случае сейчас, но в моих
силах раскрыть вам некоторые другие секреты электричества, которые вручили
мне боги.

- Какие? - Спросил Хертуг и глаза его сузились.

- Ну, например, - как это сказать на эсперанто? - Такие, как
аккумуляторы. Ты знаешь, что это такое?

- Это слово упоминается в одной из самых старых священных книг, но мы
не знаем, что оно означает.

- Тогда готовьтесь добавить к этой книге новую страницу: я собираюсь
изготовить лейденскую банку и сообщить вам все инструкции по ее
изготовлению. Это способ запасать электричество в бутылке, как будто это
вода. Позже мы сможем изготовить более сложные батареи.

- Если ты сможешь сделать все эти вещи, ты будешь вознагражден. Если
же нет, ты...

- Не нужно угроз, Хертуг, они ничего не изменят. И не нужно пока
никаких наград, я просто представлю тебе образец своего искусства. Ну
разве, что некоторый комфорт, пока я буду работать, отсутствие кандалов и
запас креноджей и воды, и тому подобное. Потом, если тебе понравится то,
что я для тебя сделаю, и ты захочешь большего, мы заключим договор.
Согласен?

- Я обдумаю твои условия, - сказал Хертуг.

- Скажи просто - "да". Ведь в этом случае ты ничего не теряешь.

- Твои товарищи останутся заложниками, и если ты ошибаешься, они
умрут.

- Отличная мысль. И если вы найдете подходящую тяжелую работу для
раба по имени Михай, будет еще лучше.. Но мне нужны некоторые особые
материалы которых я здесь не видел. Стеклянная банка с широким горлышком и
запас олова.

- Олово? Я не знаю, что это такое.

- Знаешь. Белый металл, который вы смешиваете с медью, выплавляя
бронзу.

- Странно. У нас его очень много.

- Пусть принесут сюда и я начну работу.

Творчески, лейденскую банку соорудить очень просто, если под рукой
имеются все необходимые материалы. Это и стало первой задачей Язона.

Перссоны сами не выдували стекло, а покупали готовые изделия у
Витристов - изготовление стекла было их секретом, секретом их клана. Эти
стеклодувы производили бутылки нескольких видов, стеклянные пуговицы,
стаканы для питья, тарелки и с полдюжины других вещей. Ни одна из их
бутылок не годилась, а предложение Язона изготовить сосуд по его указанию,
привело их в ужас. Однако их испуг прошел, когда им предложили щедрую
плату, и получив глиняную модель, сделанную Язоном, они неохотно
согласились изготовить такую банку.

Хертуг угрюмо хмурился, но в конце концов принес требуемое количество
золотых монет, нанизанных на проволоку.

- Твоя смерть будет ужасной, - сказал он Язону, - если аккумуляторы
не будут действовать.

- Будь спокоен, - уверил его Язон, и вернулся к наблюдению за
рабочими, которые молотами расплющивали олово в тонкие листы.

Язон не видел ни Михая, ни Айджейн с того момента, как их ввели в
крепость перссонов, но он не беспокоился за них; Айджейн привыкла к
рабской жизни и не будет испытывать никакого беспокойства, пока Хертуг
проверяет его познания, Михай, напротив, не привык быть рабом, и Язон
лелеял надежду, что это обстоятельство вызовет много осложнений в жизни
его компаньона. После недавних событий, его резервуар доброй воли по
отношению к Михаю окончательно иссяк.

- Принесли банку, - объявил Хертуг. Он и все скулоджи собрались
вокруг, подозрительно переглядываясь, пока разматывали упаковку банки.

- Не так плохо, - сказал Язон, поднося ее к свету, чтобы проверить
толщину стенок. - Если не считать того, что она в четыре раза больше
модели.

- За большую цену - большая банка, - сказал Хертуг. - Это
справедливо. Чем же ты недоволен, ты боишься, что она не будет работать?

- Я ничего не боюсь, просто можно было ограничиться и размером
модели. Лейденская банка такого размера может быть опасной.

Не обращая внимания на зрителей, Язон покрыл банку изнутри и снаружи
шероховатым листом, доведя покрытие до двух третей высоты от дна. Затем он
вырезал пробку из гума, резиноподобного материала с хорошими изолирующими
свойствами, и просверлил в ней отверстие. Перссоны с удивлением следили за
тем, как он просунул в отверстие железный стержень и прикрепил к его
длинному концу короткую железную цепочку, а к короткому - железный шар.

- Готово! - Объявил он.

- Но будет ли оно действовать? - Спросил заинтересованный Хертуг.

- Показываю, - сказал Язон и закрыл широкое отверстие банки пробкой
так, что цепочка оказалась ниже оловянного покрытия. Он указал на шар на
вершине стержня:

- Это мы присоединим к отрицательному полюсу вашего генератора,
электричество по стержню и цепочке пойдет вниз и соберется в оловянной
оболочке. Генератор будет работать, пока банка не наполнится, а затем мы
его используем, чтобы зажечь лампу. Понятно?

- Глупость! - Прокричал один из старейших скулоджей и подтвердил свою
мысль, покрутив пальцем у виска.

- Подожди и увидишь, - сказал Язон со спокойствием, которого не
испытывал на самом деле. Он построил лейденскую банку, руководствуясь
смутными воспоминаниями об иллюстрации в учебнике, который изучал в
юности. Никаких гарантий, что она будет действовать, не было.

Он заземлил положительный полюс генератора, затем проделал тоже самое
с внешним покрытием банки, проведя от нее провод в щель среди покрывавших
пол плит и воткнув его во влажную землю.

- Пусть вертят генератор! - Крикнул он и отступил, сложив руки на
груди.

Генератор со скрипом завертелся, ничего видимого не произошло. Так
продолжалось минут пять, поскольку Язон понятия не имел, когда банка
зарядится. Когда недовольные возгласы скулоджей стали громкими, он ступил
вперед и отсоединил банку легким ударом палки.

- Остановите генератор, работа сделана. Аккумулятор заполнен до краев
священной силой электричества. - Он пододвинул демонстрационный прибор,
который сам подготовил: ряд грубых ламп накаливания, соединенных
параллельно. В лейденской банке должно было хватить электричества, чтобы
преодолеть сопротивление в угольных нитях и раскалить их. Он поднялся.

- Святотатство! - Проскрипел тот самый скулодж, выступая вперед. - В
священном писании сказано, что святая сила течет лишь тогда, когда есть
соединение, а если соединения нет, то святая сила не может действовать.
Однако этот чужестранец осмеливается говорить нам, что святая сила
заключена в этом сосуде, хотя он не соединен проводом. Ложь и
святотатство!

- Не нужно этого делать... - Сказал Язон старику, который указывал
теперь на шар на вершине стержня.

- Здесь нет никакой силы, тут не может быть силы... - Его голос
внезапно оборвался, когда его палец был в дюйме от шара. Толстая голубая
искра ударила его в кончик пальца, скулодж хрипло вскрикнул и упал на пол.
Один из стоящих рядом наклонился, осмотрел упавшего и испуганно взглянул
на банку.

- Он мертв, - выговорил он.

- Он не может жаловаться, что я его не предупреждал, - сказал Язон и
решил усилить впечатление, так как ему везло. - Он же святотатствовал! -
Крикнул Язон и старики испуганно отпрянули. - Святая сила собралась в