Чтение 22–й страницы книги ~Стальная крыса на манеже~

своими глазами.

-- В тюремной камере, вот где я вас увижу. -- Он схватил билет,
разорвал, бросил клочки на пол. -- Я обвиню вас в попытке подкупа офицера
полиции.

Он брезгливо вытер руки, встал и пошел к двери. Мое облегчение
испарилось, когда он круто развернулся.

-- Что вам известно о Стальной Крысе?

Нет, я не завопил и не обратился в бегство. Я ответил точно таким же
ледяным взглядом.

-- Это еще что за диво?

-- Кличка преступника, совершившего множество серьезных злодеяний на
множестве планет.

-- Преступники меня не интересуют. Я честный чародей, и моих заработков
на сцене вполне хватает для скромного образа жизни.

Я поймал себя на том, что барабаню пальцами по бедру. Спокойствие,
Джим! Я спрятал руки в карманы. Вынул. Об пол звякнул металл.

Мы посмотрели вниз.

Я выронил отмычку, которой недавно отпирал дверь Пьюссанто.

-- Отмычка! -- возликовал капитан, испепеляя меня взглядом.

-- Самая настоящая. -- Анжелина подошла и нагнулась. Подобрала. Подала.
И все это -- как ни в чем не бывало.

-- Я без нее из дому не выхожу, -- спокойно произнес я. -- Смотрите. --
Я пересек комнату и взял альбом с моей фальшивой биографией. Полистал, подал
фараону. -- "Чудесное подводное бегство". Видите, у меня на руках наручники?
А на ногах -- цепи с замками. А вокруг -- стальная клетка. И все это под
водой. Не будь отмычки, я бы давно утонул. Спасибо, милая.

Я спрятал отмычку в карман. Отворачиваясь, чувствовал, как полицейский
василиск буравит взглядом мой затылок.

Я подошел к креслу, сел. А Везекана все таращился, пока не родил новую
идею:

-- Иметь на Феторре отмычку запрещено законом. Вашу я должен немедленно
конфисковать.

Он протянул руку. Я отпрянул.

-- Вы с ума сошли! Как же я отопру замки подводной клетки? Я попросту
утону!

-- Это не моя забота. -- Не фараон, а сама доброта. Не дождавшись
повиновения, он вытащил из кобуры здоровенный пистолет. -- Повторять не
буду.

Бормоча ругательства, я отдал отмычку. В тот же миг она исчезла. Слава
Богу, исчез и пистолет.

-- Я еще вернусь.

Везекана ушел.

Анжелина приблизилась к двери, выждала несколько секунд и отворила.. Я
достал индикатор и обыскал комнату. Капитан времени даром не терял. Только в
кресле, где он посидел -- две хитрые монеты. Еще несколько -- под ковром и в
мусорной корзине. Они трещали и искрили под моим каблуком. Наконец прибор
замигал зеленым.

-- Мне это не нравится, -- сказал я. -- Такое чувство, будто я в
ловушке, а вокруг смыкаются силы тьмы.

-- Многовато драматизма, но в целом довольно близко к истине. Тебе
налить?

-- О, мой ангел! Лошадиную дозу. Спасибо.

Спиртное помогло -- прочистило мозги.

-- Может, нам лучше отменить турне и убраться отсюда? -- предложила
Анжелина. -- Не ты ли говорил: "Мало быть других смелее, чтоб дожить до
юбилея"?

-- Говорил. И не шутя. Но много лет назад. В ту пору я был легче на
подъем. И все время искал свежие впечатления. А сейчас я -- старая ржавая
одураченная крыса. Вдобавок упрямая. И по многим причинам, в том числе и по
тем, которые я даже не возьмусь выразить, мне не хочется улетать отсюда
несолоно хлебавши.

-- Четыре миллиона кредитов в день. Ни о чем другом ты сейчас думать не
в состоянии. Угадала?

Я неохотно кивнул.

-- Отчего бы нам не плюнуть на них? Много ли радости от миллионов в
какой-нибудь зловонной феторрской кутузке?

-- Твои слова не лишены мудрости. Но погоди сдаваться, ладно? Я уже
пытался сообщить, прежде чем увидел твоего незваного гостя, что обнаружил
кое-что интересное. Оказывается, наш малыш Пьюссанто вовсе не такой дебил,
каким кажется. У него словарь академика, но лишь когда он не знает, что его
подслушивают. Так что сегодня, пока он будет вершить на сцене свои подвиги,
я поиграю с его компьютером. -- Тут я схватил телефон. -- Хочу обратиться в
местный сервер, пускай пришлют техпаспорт и прочую документацию на
"Эпром-восемьдесят". Конечно, если это не секрет государственной важности.

К счастью, эти сведения оказались незасекреченными, из чего вовсе не
вытекает, что я получил их без труда. Похоже, на Феторре царила паранойя. Я
узнал телефонный номер "Эпрома ЛТД", позвонил и уйму времени убил на
болтовню с автоответчиками. Наконец меня удостоило разговором человеческое
существо, и я сразу добром помянул роботов.

-- "Эпром-восемьдесят"? Назовите серийный номер.

-- Откуда мне его знать? Машина сейчас не у меня. А номер на ее
документах утрачен вместе с документами.

-- В таком случае я даже не представляю, чем могу вам помочь...

-- Зато я представляю. Назовите цену этой модели и доставьте мне один
экземпляр вместе со всей документацией. Или она тоже -- секрет?

-- Нет. Но она защищена законом об авторском праве...

-- Само собой! Но вы ее прилагаете ко всем продаваемым машинам.
Говорите цену, а я пришлю деньги.

Многократно повторенное слово "деньги" наконец пробилось в сознание.
Мой собеседник долго жеманничал, но все-таки принял заказ. У меня уже болело
ухо. Я подошел к бару, достал бутылку "Старого ушного бальзама" и налил
себе, не скупясь. Что и говорить, денек выдался еще тот.

¶ГЛАВА 11§

На вечернем представлении мне пришлось потрудиться до седьмого пота,
чтобы выбросить из головы все мысли о неприятностях и не разочаровать
зрителей. Потом мы с Анжелиной сняли грим, переоделись и вернулись на такси
в гостиницу. В номере мигала лампочка автоответчика. Я нажал на кнопку,
прослушал сообщение: "Здрасьте, предки, это Джеймс. Я уже купил билеты.
Прямого рейса на Феторр отсюда нет, так что не знаю, когда мы встретимся.
Через несколько минут мой лайнер вылетает на Гелиор. Я привезу новый,
невероятно усовершенствованный компьютер. Как только узнаю время прибытия,
сообщу".

-- Помощь идет.

Я потянулся за бутылкой крепкого. И замер. Наши дела приняли очень
непростой оборот, и не стоило их еще больше усложнять, затуманивая себе
мозги алкоголем. Я обошелся рюмочкой сухого шерри и сигарой. Глориана
умоляюще гремела иголками. Я наклонился и почесал ее между ушами.

Я чувствовал, как давит на меня зловещий рок, и мне это совсем не
нравилось. Должно быть, Анжелина поняла все по выражению моего лица. Она
села рядом на диванчик и взяла меня за руку.

-- Дорогой супруг, у тебя очень мрачный вид. Не хочешь ли рассказать,
что у тебя на сердце?

Я благодарно пожал ей руку и хлопнул рюмашку.

-- Я выгляжу мрачно, потому что я мрачен. Меня не оставляет ощущение,
что ситуация вышла из-под контроля. А я, как тебе известно, привык опережать
события, держать в руках вожжи собственной судьбы. Чего сейчас, увы, не
происходит. Ты только взгляни на все эти беды и несчастья, что сыплются на
наши головы со дня прибытия на убогую планету! Сначала ограбили банк Кайзи и
обвинили в преступлении Боливара. Согласен, мы вытащили его из каталажки, но
теперь вынуждены прятать среди уродов до прибытия Джеймса. Затем -- второй
обчищенный банк, и этим банком, как мы знаем, негласно владеет Кайзи, а на
месте преступления остается крыса из нержавеющей стали. Теперь полиция
решает приглядеться к моей скромной персоне и подвергает экспертизе каждый
миллиметр моих совершенно подлинных документов. Все это в совокупности
поджаривает мне пятки, и я вынужден задать себе вопрос: стоит ли такая
свистопляска четырех миллионов кредитов в день?

-- И что ты себе отвечаешь?

-- Что давно пора делать ноги.

-- И сделаем?

-- А то нет? На свете много других способов зарабатывать деньги -- и
законных, и незаконных. У меня здорово полегчает на душе, если мы решим
испробовать новые возможности.

-- Так мне собирать чемоданы?

Я отрицательно помотал головой.

-- Подождем до завтрашнего представления. Из всей этой каши мне удалось
вылущить один неоспоримый факт: Пьюссанто, наш подозреваемый, не такой
простак, каким прикидывается. Я хочу выяснить, кто он на самом деле. Завтра,
когда он выйдет на сцену, я покопаюсь в его компьютере. И сразу после этого
мы уберемся отсюда, захватив с собой Боливара.

-- План недурен, но мне не нравятся два нюанса. Во-первых, твои
документы находятся в полиции, а во-вторых, у Боливара вообще нет
документов. И к тому же местная -- и далеко не самая лучшая -- порода
блюстителей правосудия разыскивает его за побег из тюрьмы.

-- Похоже, ты забыла, что разговариваешь с непревзойденным мастером
подделки. Не вижу проблем. К утру у нас с Боливаром будут новые ксивы. А
во-вторых?

-- Мы что, оставим Джеймса прикрывать наш отход?

-- Ни в коем случае. -- Я налил еще рюмку шерри и осушил одним глотком.