ответил:
почему вы не там, где развлекаются?
Котенок Смит и я. Он еще крикнул вдогонку:
поезд.
Сиэтла, и ему хотелось взглянуть на родные места. Деньги у него были, он
предложил оплатить проезд тому, кто составит ему компанию. Мне все равно
нечего было делать. Поезда в Сиэтл отходили каждые двадцать минут, а наши
увольнительные не ограничивались Ванкувером. Смит решил ехать с нами.
было не меньше. Этот город мне тоже понравился. Но там, похоже, не очень-то
привыкли к десантникам. Когда мы зашли пообедать в скромный ресторанчик,
особого доброжелательства я не ощутил.
Котенок Смит, быть может, и перебрал пива, но оставался таким же
дружелюбным и ласковым, как всегда. Из-за этого он, кстати, и получил свою
кличку. Когда у нас начались занятия по рукопашному бою, капрал Джонс
презрительно буркнул в его сторону:
посетителей составляли матросы с грузовых кораблей. Неудивительно:
ресторанчик располагался надалеко от порта - одного из самых больших на
побережье. В то время я еще не знал, что матросы с грузовых кораблей нас
недолюбливали. Отчасти, видно, из-за того, что их "гильдия" уже давно
безуспешно пыталась приравнять по статусу свою профессию к Федеральной
Службе. А может, эта скрытая вражда уходила своими корнями в глубокое,
неизвестное нам прошлое.
Длинноволосые, неряшливые и потертые - смотреть было неприятно. Я подумал,
что, может быть, сам походил на них до того, как пошел на службу.
столом у нас за спиной. Они подвыпили и все громче отпускали замечания,
видимо, специально рассчитанные для наших ушей.
громче. Остальная публика тоже умолкла, с удовольствием предвкушая скандал.
Котенок шепнул мне:
просто встали и вышли. Но они последовали за нами. Пэт на ходу бросил:
пути, правда, рубанув его слегка ребром ладони по шее. Потом я бросился
на помощь ребятам. Но все уже было кончено. Все четверо лежали на тротуаре.
Котенок обработал двоих, а Пэт вывел из игры четвертого, кажется, слишком
сильно послав его навстречу уличному фонарю.
которая прибыла очень быстро - мы еще стояли вокруг неподвижных тел, не
зная, что с ними делать. Двое полисменов. Наверное, они были рядом, раз
примчались так скоро.
мы, как могли, увиливали: ведь Зим просил "не ввязываться в истории".
Котенок вообще прикинулся дурачком, которому только-только исполнилось
пятнадцать. Он все время мямлил:
кто лез на меня. - Ладно, ребята, вам лучше удалиться отсюда... Идите.
наоборот, что Пэт и Котенок не стали раздувать историю: ведь это довольно
серьезное нарушение, когда гражданский нападает, да еще с оружием, на
служащего Вооруженных Сил. Но какой смысл судиться с этими парнями? Тем
более, что справедливость и так восторжествовала. Они полезли и получили
свое. Все правильно.
обучены выводить противника из строя, не убивая его. Потому что
действовали мы практически бессознательно. Я не верил до конца, что они
нападут. Но когда это случилось, действовал не раздумывая - автоматически,
что ли. И только когда дело было закончено, посмотрел на все со стороны.
лагерь Смита. Выбросы устраивались по отрядам, по очереди. Мы загружались
в ракету, потом летели неизвестно куда, потом нас сбрасывали, мы выполняли
задание и опять по пеленгу собирались в ракету, отправлявшуюся домой.
Обычная ежедневная работа. Поскольку в лагере было восемь рот, то для
каждого отряда выбросы проходили даже реже чем раз в неделю. Но зато они
становились все жестче: выбрасывали в глухую скалистую местность, в
арктические льды, в австралийскую пустыню и - перед самым выпуском - на
Луну. Последнее испытание было тяжелым. Капсула раскрывалась в ста футах от
поверхности Луны, и нужно было приземлиться только за счет скафандра
(атмосфера отсутствовала, а значит, отсутствовал и парашют). Неудачное
приземление могло привести к утечке воздуха и к гибели.
кто-то покалечился, кто-то отказался войти в капсулу. Да, было и такое -
ребята не могли заставить себя сесть в этот искусственный кокон. Их никто
не отчитывал - просто отстраняли от полетов и тренировок и в тот же вечер
увольняли. Даже человек, совершивший уже несколько выбросов, мог вдруг
запаниковать и отказаться сесть в капсулу... а инструктор был с ним мягок,
обращался с ним, как с другом, который тяжело заболел и никогда не
выздоровеет.
садясь в капсулу. Зато узнал, что такое "дрожать, как заяц". Я всегда
начинал дрожать перед выбросом, чувствуя себя полным идиотом. И не
избавился от этого до сих пор. Но десантник, не испытавший выброски, - не
десантник. Кто-то рассказывал нам историю - может, и выдуманную - о
десантнике, который приехал погулять в Париже. В Доме инвалидов он увидел
гроб Наполеона и спросил стоящих рядом гвардейцев:
Бонапарт - величайший из воителей, когда-либо живших на земле!
таблички, объясняющей, кто такой Наполеон. Зато этот анекдот довольно точно
передает, что должен думать о Наполеоне десантник.
подготовки.
нас учили пользоваться. Или о том, как нас сбросили в горящий лес и мы три
дня боролись с пожаром...
только 187 - из выбывших четырнадцать были мертвы, остальные уволились по
собственному желанию или по болезни, перевелись на другую службу.
мы последний раз прошлись строем, и полк был расформирован. Полковое знамя
спрятали до тех пор, пока оно снова, через три недели, не понадобится,
чтобы превратить разболтанную толпу из двух тысяч гражданских парней в
монолитную организацию.
номером стояли буквы РП. Большой день в моей жизни. Быть может, даже самый
главный.
на корабль...
перешла в "состояние готовности", а потом и на военное положение. Когда я
поступал на службу, считалось, что "царит мир". Все было действительно
нормально, и кто мог заподозрить неладное? Еще в лагере Курье объявили о
"состоянии готовности", но мы ничего не замечали: гораздо больше каждого из
нас волновало, что думает, скажем, о его прическе, внешнем виде, умении
драться капрал Бронски. Еще важнее было мнение сержанта Зима. В общем,
"состояние готовности" ничем не отличалось от "мира".
состоянии находится армия, и ему наплевать на вооруженные конфликты,