Мэтт слышал приглушенный рев ракетного двигателя и отсчет секунд,
который вел сержант: - И раз, и два... и три... - На счете десять
отсчет прекратился, и пламя исчезло.
удаляться спиной к курсантам. Он не прекращал объяснения.
оси тяги ракетного двигателя, вы обязательно будете поворачиваться -
хотя бы чуть-чуть. Когда вам захочется изменить направление движения,
сожмитесь в клубок... - Сержант подтянул к груди ноги и руки - ...для
ускорения поворота и распрямитесь, достигнув желаемого направления. -
Он мгновенно вытянул руки и ноги, и курсанты увидели, что теперь
сержант развернулся в их сторону. - Снова включайте двигатель и
балансируйте на его оси тяги, чтобы удержаться на выбранном вами
направлении, иначе вас развернет дальше.
удаляться от корабля. Его медленно разворачивало в сторону. Он
продолжал свою лекцию:
секунды - в нужную вам сторону и в этот момент включить двигатель.
Например, мне нужно добраться до космической станции... - В этот
момент станция Терры находилась по крайней мере под углом в девяносто
градусов от направления, в котором двигалось тело сержанта. Ханако
проделал несколько телодвижений, напоминающих судороги обезьяны,
умирающей от мучительных конвульсий, и вдруг вытянулся неожиданно для
курсантов в направлении к станции, хотя и продолжал очень медленно
поворачиваться, не меняя оси вращения.
конвульсии, по окончании которых сержант вытянулся в направлении к
группе курсантов. На этот раз он включил двигатель и снова начал
считать до десяти. Он повис в пространстве, неподвижный по отношению к
кораблю и группе своих учеников, на расстоянии около четверти мили от
них. - Сейчас я подлечу к вам и совершу посадку, чтобы сберечь время.
В космосе вспыхнуло пламя ракетного двигателя и не гасло в течение
двадцати секунд; сержант быстро приближался к кораблю.
ловко перевернулся в полете, оказался ногами к "Рэндольфу" и включил
двигатель в сторону, противоположную направлению полета. Через десять
секунд пламя снова погасло. В результате этих маневров сержант
находился теперь на расстоянии пятидесяти футов и приближался к
кораблю со скоростью десяти футов в секунду. Затем он расслабился и
подтянул к себе согнутые в коленях ноги.
стальной обшивки, и он присел, смягчая толчок при посадке.
сержант. - В моем ранце больше топлива, чем у вас; запас топлива для
ваших ракетных двигателей рассчитан на пятьдесят секунд непрерывной
работы, причем каждую секунды будет происходить изменение скорости
движения в одну фут-секунду; но это для массы в триста футов;
некоторые из вас весят вместе со скафандром меньше вы пока худышки,
так что их скорость будет выше.
включенного двигателя при непрерывном счете секунд. Затем
поворачиваетесь как можно быстрее и включаете двигатель на пятнадцать
секунд, возвращаясь обратно. Это значит, что вы коснетесь обшивки
корабля на скорости пяти футов в секунду. Даже ваша бабушка,
страдающая от ревматизма, сможет совершить посадку, не отскочив от
обшивки. Лэтроп! Отстегните трос - вы будете первым.
корабля двумя страховочными тросами и снял с пояса бухту очень
длинного и тонкого троса. Один конец Ханако пристегнул к поясу
курсанта, другой - к своему. Лэтроп смотрел на происходящее с
отвращением.
него холодным взглядом.
вперед языком пламени, растущим из-за его спины. Сначала он двигался
по прямой, затем начал поворачиваться. Курсант попытался
скорректировать отклонение, подтянул ногу - и тут же перевернулся
вверх ногами.
исчезло, однако фигура в космическом скафандре продолжала удаляться,
все время кувыркаясь. Ханако травил длинный страховочный трос. - У
меня на крючке здоровая рыбина, ребята, - добродушно пробормотал он. -
Как вы думаете, сколько она весит? - Наконец он потянул за трос,
Лэтроп развернулся в другую сторону и запутался в тросе. Когда он
освободился, сержант подтянул его к себе.
притянули его к стальной поверхности.
попробовать еще раз, следуя вашим указаниям.
что для этого упражнения требуется полный запас топлива в баке: нужно
ждать его пополнения. - Ханако заколебался. - Хорошо, внесите свою
фамилию в завтрашнюю группу: я возьму вас с собой.
плавно, не теряя равновесия, однако при возвращении отклонился в
сторону, и сержант был вынужден подтянуть его к кораблю страховочным
тросом, перед тем как курсант сумел поставить магнитные подошвы своих
сапог на стальную обшивку корабля. А вот курсанту, отправившемуся в
космос следом, совсем не повезло. Ему не удалось удержаться на курсе,
он потерял ориентацию и начал удаляться от корабля в направлении
созвездия Дракона. Он так и летел бы в открытый космос до скончания
мира, но сержант осторожно потянул за трос, скользящий по его
перчаткам, плавно развернул курсанта, и когда голова неудачника
оказалась направленной в сторону корабля, скомандовал: "Десять секунд
работы двигателя, а я буду направлять ваш полет". Выбираемый Ханако
трос удерживал курсанта в нужном направлении до самого касания обшивки
корабля.
Волнение переполняло его, но юноша сдерживал себя.
обшивки корабля. Прямо перед ним в необъятном небе распростерлись
северные созвездия. Он выбрал Полярную звезду в качестве цели и нажал
на стартовую кнопку ракетного двигателя.
районе поясницы. Ракетный двигатель обеспечивал тягу чуть меньше
десяти футов. Полярная звезда, казалось, вибрировала в такт работе
крохотного двигателя, затем медленно поплыла влево, за пределы кольца
прицела.
отклоняться еще быстрее, на мгновение остановилась и вернулась обратно
в центр прицела. Мэтт осторожно вытянул в сторону правую руку и ногу,
и чуть не забыл выключить двигатель на счет "десять".
Земля. Тишина и одиночество, никогда ранее не испытанные Мэттом,
окружали его.
руками. Звезды стремительно понеслись вокруг него. Он заметил, что
корабль оказался в поле зрения, но было уже слишком поздно. Мэтт
попытался остановить вращение, широко расставив руки и ноги, и
все-таки не сумел сохранить направление на корабль.
сворачиваться в такой тесный клубок, и в следующий раз вытягивайтесь
чуть раньше. У нас много времени.
к груди. Корабль снова показался в поле зрения, хотя и гораздо дальше.
На этот раз он выпрямился до того, как шлем скафандра был на одной
линии с кораблем. Фигуры на его поверхности казались совсем крохотными
и продолжали уменьшаться. Расстояние превышало триста футов. Мэтт
выбрал чей-то шлем в качестве цели, включил двигатель и начал отсчет.
пространстве, и его охватило беспокойство. Фигурки на поверхности
корабля не увеличивались и начали медленно отходить в сторону. Ему
захотелось снова включить двигатель, но объяснения Ханако были
совершенно ясными - и он удержался.
побыстрее завершить разворот. Когда корабль снова показался в поле
зрения, он был гораздо ближе, и Мэтт почувствовал облегчение. Два
небесных тела - корабль и космонавт - сближались со скоростью пяти
футов в секунду, что равняется скорости медленно идущего пешехода.
двигатель. Мэтт согнулся, приподнял колени и совершил мягкую посадку в
десяти футах от инструктора.
шлем к его шлему, чтобы можно было говорить с глазу на глаз, не