голове вертелась мысль о бедном старом Фельдштейне и его тысяче
долларов.
оказался демоном, это почти ничего не изменило в реальной
ситуации. Разве что стало понятно, как ему удавалось
перемещаться с такой скоростью, и подтвердились наши
предположения, что рэкетиры и "Магия, Inc." -- две головы
одного дракона. Но мы никак не могли доказать, что Дитворт был
чудищем из Полу-Мира. Если бы мы попробовали затащить его в суд
для тестирования, он вполне
мандрака, сделанного похожим на него, но имеющего иммунитет
против испытания зеркалом.
комитетом по поводу нашего поражения, по крайней мере, я
боялся. Но хоть от этого мы оказались избавлены. Акт
благоустройства залежных земель содержал в себе специальную
статью, которая предусматривала его вступление в силу сразу же
после подписания его губернатором. Дитвортский билль, как
приложение к нему, вступал в действие тогда же. Когда мы сошли
с поезда, в газетах, продававшихся на станции, уже были
напечатаны имена членов новой комиссии по тауматургии.
возможности дать почувствовать свою силу. Она объявила о том,
что собирается заняться повышением стандартов магической
практики во всех сферах, а для этого в самом скором времени
будут подготовлены новые, более глубокие экзамены. Ассоциация,
прежде возглавлявшаяся Дитвортом, теперь открыла
подготовительную школу, в которой практикующие волшебники могли
бы освежить свои знания по принципам тауматургии и законам
составления снадобий. В соответствии с высокими принципами,
заявленными ею в своем уставе, школа не ограничивала прием
только членами ассоциации.
на самом деле все было иначе. Им удалось пустить слух, что
членство в ассоциации сильно поможет при сдаче экзаменов. Ничто
не действует так убедительно, как умело пущенный слух.
Ассоциация стала расти.
волшебников перевели на временные однодневные лицензии,
ссылаясь на то, что скоро в назначенный день будет произведена
переэкзаменовка. Нескольких особых упрямцев, которые упорно
отказывались подписать соглашение с ассоциацией, вызвали,
проэкзаменовали и в лицензиях отказали. Шантаж начался. Миссис
Дженнингс почти полностью прекратила всякую практику.
контракт на строительство нескольких жилых домов.
потребуется некоторое время, чтобы заплатить тебе неустойку.
Все мои обязательства отменяются -- они аннулировали мою
лицензию. Я взял контракт и порвал его пополам. -- Забудь и
думать о неустойке, -- сказал ему я, -- ты сдашь экзамены, и мы
напишем новый контракт. Он невесело рассмеялся: -- Не будь
таким наивным. Мне пришлось сменить курс. -- Что ты собираешься
теперь делать, подпишешь соглашение с "Магией, Inc."? Он
выпрямился.
собираюсь.
есть, думаю, мы сможем подыскать тебе какую-нибудь работу.
явно излишне оптимистичным в своем предположении. "Магия, Inc."
быстренько перешла ко второй фазе своего шантажа, и скоро для
меня самого стало проблематичным, смогу ли я вообще заработать
на хлеб. Конечно, в городе еще оставались волшебники, которые
не работали на "Магию", -- это была бы слишком явная
подтасовка, за которую можно и к суду притянуть, если бы они
захватили всех. Но эти свободные волшебники были просто
сапожниками, ни на что путное не годными. Компетентную
легальную магическую помощь нельзя было получить ни за какие
деньги, минуя "Магию, Inc.".
отношениях. Поскольку я использовал магию не слишком
интенсивно, это оказалось возможным. Но есть некоторая разница
между тем, чтобы делать деньги и терять их.
его агентство развалилось. Он оказался настоящим мастером
своего дела и помог мне значительно сократить потери.
Фельдштейн чуял прибыль даже лучше, чем я, лучше, чем доктор
Уоррингтон чуял ведьм.
Большинство из них использовали магию по крайней мере в
какой-то одной фазе своего бизнеса. В итоге они могли выбирать
между тем, чтобы подписать контракт с "Магией, Inc." или
закрыть двери своих заведений. У них были жены и дети -- и они
подписали.
еще как-то позволяло свести концы с концами, когда все еще было
дешевле делать бизнес при помощи магии, чем без нее. Но
волшебники не получили из этих прибылей ничего, все ушло в
корпорацию. Конечно, теперь волшебники получали значительно
меньше, чем когда они работали самостоятельно, но они были рады
и этому: им ведь тоже приходилось кормить свои семьи.
сильный. Он, естественно, держался, предпочитая почетное
банкротство общению с демонами, но он ведь использовал магию на
всех стадиях своего бизнеса. С ним было покончено. Они начали с
того, что дисквалифицировали Августа Уэлкера , его старшего
мастера, а потом обрезали и остальные его ресурсы. Ему дали
понять, что "Магия, Inc." не хочет иметь с ним дела, даже если
захочет он.
на чашечку чаю: я, Джедсон, Води и док-
говорить о наших неприятностях, но это никак не удавалось. О
чем бы мы ни говорили, разговор все время соскакивал на
Дитворта и его чертову монополию.
чтобы методично и не совсем искренне объяснить нам, что он на
самом деле вовсе и не переживает из-за того, что не может
теперь заниматься колдовством, что у пето никогда и не было-то
настоящего таланта к этому, что он занялся этим делом только
чтобы сделать приятное своему старику, я постарался сменить
тему. Миссис Дженнингс слушала Джека с такой жалостью и
состраданием, что мне самому хотелось заплакать.
из Джерси Сити которая занималась творческой магией в текстиль
ной сфере. Хотя, если честно, меня не так уж интересовала ее
судьба.
лицензию месяц назад, -- закончил он совсем грустно.
говорить. Я попробовал еще раз.
готового платья? Он немного просветлел:
рассказывал?
что я молча поблагодарил ее. Джедсон объяснил остальным, что
они пытались получить.
шло, но только нам никак не удавалось вывести ее из транса. Она
сотворила более тридцати тысяч маленьких спортивных платьев в
полоску, все
Девять десятых из них растают раньше, чем я успею их где-то
пристроить. Но она больше не пыталась повторить такое, --
добавил он, -- это слишком большое испытание для ее здоровья.
-- Да? -- поинтересовался я. -- Конечно! Она потеряла десять
фунтов веса на одном этом трюке и сейчас еще, пожалуй, не очень
здорова для занятий магией. Что Элен действительно требуется,
так это отправиться в Аризону и поваляться на солнышке в
течение этак года. Бог знает, как мне жаль, что у меня нет
денег отправить ее туда. Я подмигнул ему.
закоренелый холостяк, но мне иногда доставляло удовольствие
подшучивать над ним. Обычно он держался мужественно, но на этот
раз явно приуныл. Это говорит о том, что у него нервы начинают