Чтение 22–й страницы книги ~Туннель в небе~

них больны три человека. Но один из вновь появившихся ртов, большой и
улыбающийся, принадлежал Керолайн Мшиени; Род выбрал ее в качестве
партнера в охоте. Джеки выглядела недовольной. Она подозвала Рода и
прошептала:

- Не нужно этого делать. Я могу охотиться. Я вполне здорова,
небольшая царапина...

- Конечно, Джеки. Но это заставит тебя двигаться медленнее, когда мне
понадобится твоя помощь. Этого я не могу допустить.

Она взглянула на Керолайн, сжала губы и упрямо отвернулась. Род
настойчиво говорил:

- Джеки, вспомни, что я говорил о ревности. Ты мне не помогаешь. Если
ты будешь делать глупости, я тебя отшлепаю.

- Ты недостаточно силен для этого!

- Мне помогут. Слушай, мы ведь партнеры.

- Да, во всяком случае, я надеюсь.

- Тогда оставайся и не создавай дополнительных трудностей.

Она пожала плечами:

- Хорошо. Перестань долбить свое - я остаюсь дома.

- Я хочу, чтобы ты сделала больше. Возьми мою повязку - она где-то в
пещере, - и пусть Боб Бакстер перетянет тебе ребра.

- Нет!

- Тогда пусть это сделает Кармен. Хотя они оба скорее знахари, чем
доктора.

Он повысил голос.

- Керол, ты готова?

- Только захвачу колчан.

Род рассказал Керолайн, как они охотились с Жаклин, объяснил, чего он
ждет от нее. Они выследили два семейства оленей. Однако там были старые
быки, а их мясо слишком жестко; кроме того, раненые, эти самцы становятся
очень опасными. Около полудня они нашли стадо годовалых оленей,
расположенных по ветру. Они разделились и, используя ветер, дувший к ним
от стада, поползли к нему. Род ждал, когда Керолайн начнет гнать к нему.

Ждать пришлось долго. Он уже начал беспокоиться, когда появилась
Керолайн и неторопливо направилась к нему. Она знаком предложила следовать
за ней. Он послушался, все еще сохраняя осторожность. Неожиданно она
остановилась. Он подошел и увидел убитого оленя. Его убила Керолайн. Род
глядел на нее, сдерживая вспыхнувший гнев.

Керолайн заговорила:

- У этого оленя нежное мясо. Как ты думаешь, Род?

Он кивнул:

- Лучше быть не может. Хорошо сделано, Керолайн.

- Гм...

- Я думаю, у тебя это получается лучше, чем у меня.

- О, ерунда! Это просто дело случая, - она заулыбалась и выглядела
смущенной.

- Не думаю, что это просто удача. В любое время, как только захочешь
возглавить охоту, дай мне знать. Поклянись, что дашь мне знать об этом.

Она поглядела на его хмурое лицо и сказала медленно:

- Ты недоволен мной?

- Можно сказать и так. Но я просто сказал, что как только ты захочешь
возглавить охоту, ты это сделаешь.

- Что случилось, Род? Ты разозлился, потому что я убила животное, а
не ты? Но это же глупо!

Род вздохнул:

- Может быть, и так. А может, мне не нравится, когда девушка убивает
добычу раньше меня. Но я убежден в одном: мне не нужен на охоте партнер,
на которого я не могу рассчитывать. Я лучше буду охотиться один.

- Может, мне лучше охотиться одной? Мне не нужна ничья помощь.

- Я уверен в этом. Давай забудем о происшествии и отнесем добычу к
пещере.

Керолайн молчала, пока они свежевали оленя. Когда они закончили это
дело и уже готовы были отрезать часть мяса, чтобы отнести его в лагерь,
Род сказал:

- Иди одна. Я пойду один.

- Род?

- Что?

- Мне жаль, что так получилось.

- Что? А, забудь это.

- Давай скажем, что это ты добыл оленя.

Он положил руку на ее плечо:

- Зачем говорить что-либо вообще? Никого не касается, как мы
организуем нашу охоту, если в конце концов приносим домой мясо.

- Ты все еще сердишься на меня?

- Я никогда не сержусь, - солгал он. - Я, правда, хочу, чтобы в
лагере было больше мяса.

- Родди, я больше не буду противоречить тебе. Прости.

К концу недели девушки оказались в большинстве. Пещера, удобная для
троих и при необходимости способная вместить еще столько же, больше не
могла давать приют все увеличивающемуся населению лагеря. Род решил
превратить ее в женскую спальню и предложил мужчинам ночевать на свежем
воздухе, на тропе, ведущей к пещере.

Здесь не было защиты от непогоды и от нападения зверей, но это был
единственный доступ к пещере. Погода не доставляла беспокойства; от
нападения зверей должны были обезопасить постоянные дежурства. Обязанность
дежурных заключалась в том, чтобы поддерживать костры между обрывом и
берегом ручья.

Род не любил организационную деятельность, но сейчас это было
необходимо. Он послал Боба Бакстера и Роя Килроя вниз по течению в поисках
пещеры, а Керолайн и Марджори Чанг - вверх по течению с той же целью. Ни
один отряд не добился успеха, по крайней мере в однодневный срок, который
им установил Род; но девушки привели с собой нескольких однокурсников.

Группа из четырех парней явилась примерно через неделю после того,
как была реквизирована рубашка Джима. Это увеличило число обитателей
лагеря до двадцати пяти и изменило соотношение в пользу мужчин. Четверых
новоприбывших скорее следовало назвать мужчинами, чем юношами, так как они
были старше остальных на два-три года. Три из четырех групп, проходивших
экзамен на выживание, были из высших школ, четвертая - из колледжа
внеземных профессий Толлерского университета.

"Совершеннолетие" - очень неопределенный термин. У некоторых
цивилизаций граница совершеннолетия очень низка - с одиннадцати лет, у
других очень высока - с тридцати пяти. А в некоторых цивилизациях человек
вообще не признавался совершеннолетним, пока был жив его отец. Род не
думал об этих вновь прибывших, как о старших по отношению к себе. Среди
них были выпускники Толлерского университета; они вызывали у Рода смутные
опасения: ему показалось, что на Земле у них были какие-то неприятности.
Но он был слишком занят решением проблем, количество которых росло, как
снежный ком, чтобы заботиться о делах далекой Земли.

Эти четверо были Джок Мак-Гоун, очень сильный парень, с мощными
руками и ногами, и его младший брат Брюс, а также Чед Эймс и Дик Берк. Они
появились поздно вечером, и у Рода не было времени как следует
познакомиться с ними, не было такого времени и на следующее утро, так как
неожиданно появилась группа из четырех девушек и пяти юношей. Это довело
затруднения в его административной деятельности до критической точки:
теперь пещера не вмещала и женщин.

Необходимо было отыскать или построить новое жилище. Род подошел к
четырем парням, бездельничавшим у кухонного костра. Он присел на корточки
и спросил:

- Кто-нибудь из вас знаком с ремеслом строителя?

Он обращался сразу ко всем, но трое из четверых ждали, что скажет
Джок Мак-Гоун.

- Что ж, - наконец заметил Джок, - я считаю, что я мог бы построить
все, что захочу.

- Ничего сложного строить не придется, - объяснил Род, - всего лишь
каменную стену. Придется заняться каменной кладкой.

- А зачем?

- Есть одна мысль. Население у нас увеличивается и, наверное, будет
еще увеличиваться. Первое, что мы должны сделать, - это протянуть каменную
стену от обрыва до берега ручья по этой отмели. Затем мы сможем соорудить
хижины, но сначала построим крааль для защиты от опасных животных.

Мак-Гоун засмеялся:

- Чем поможет тебе стена? Видел ли ты здесь животных, похожих на
длинного кугуара? Такой ребеночек перепрыгнет через твою стену раньше, чем
ты успеешь сказать "брысь"!

- Я знаю о них, - согласился Род, - но я не их имел в виду. - Он
потер длинные царапины на левой руке. - Они преодолеют любую построенную
стену. Но для них мы приготовим сюрприз. - Он выбрал прутик и начал
рисовать в золе. - Мы построим стену... и доведем ее до этого места. Затем
с внутренней стороны, на расстоянии до шести метров, вкопаем заостренные
колья. Тот, кто перепрыгнет через стену, разорвет на этих кольях кишки.

Джок Мак-Гоун посмотрел на рисунок.

- Бесполезно.

- Глупость, - согласился его брат.

Род вспыхнул, но ответил:

- У вас есть лучшие предложения?

- А в них нет нужды.

- Ладно, - сказал Род неторопливо, - пока у кого-нибудь не появится
лучшая идея или пока мы не найдем подходящую пещеру, мы будем укреплять
это место, как можем... Я пошлю девушек вырубать и заострять колья.