он и сам в детстве помогал родителям заготавливать сено. Тут было вы-
сокая - в человеческий рост трава, и потому парню приходилось держать
меч наготове в левой руке, правой раздвигать траву. Да, если тут и
где-то есть опасность, то можно и самому запросто пасть ее жертвой!
который сказал нелестные слова Ле,- тут точно дьявол, нам нужно было
послать за епископом к служителям Святой Инквизиции!
договорить он не успел, а принялся раздвигать ветви ивы.
то, с коричневатой водой, одна сторона его была уже обкошена и тут...
стерня, свежескошенное сено и даже листья и ветки ближайшего ивового
куста были густо забрызганы кровью. Тут же, на скошенной траве, лежали
два человека с разбитыми головами. А по ту сторону озерца чудовище -
иначе Это никак нельзя было назвать - держало в своих челюстях и лапах
третью жертву - девочку лет тринадцати. Тело чудовища было сплошь заб-
рызгано кровью. Керис чисто механически поднял меч, и блеск его на
солнце привлек внимание страшилища. Тварь подняла рачью голову и, уви-
дев неожиданно появившегося противника, устремилась на него. Керис еще
ничего не успел сообразить, как удрать никак уже не мог,- чудище, нес-
мотря на свою кажущуюся неуклюжесть, двигалось чрезвычайно проворно.
Тварь с размаху плюхнулась в воду озерка, подняв целую тучу брызг и
грязи. Еще мгновение - и страшилище, выпучив глаза, выбралось на берег
и устремилось на него. Ум Кериса парализовал холодный ужас, но тело,
приученное за пять лет упорных тренировок встречать любую опасность
как бы автоматически от рассудка - как только адское создание выбра-
лось на берег и занесло клешню, чтобы покончить в эти двуногим с одно-
го удара, Керис ловко отпрыгнул в сторону, и клешня просто просвистела
в воздухе. Тут Керис уже окончательно пришел в себя - подняв меч, он
рубанул, целясь по шее, или что там это такое было. Но удар пришелся
по щупальцу страшного создания. Меч был добрым - щупальца сразу отле-
тела в сторону, а воина обдало целым фонтаном какой-то отвратительной
жидкости, похожей на гной. Ответом был жуткий рев и новый рывок, но
Керис, сманеврировав, подскочил с другой стороны и снова рубанул мечом
в некое подобие пасти. Но удар отсек другое щупальце. Впрочем, и это
тоже было очень неплохо.
щу, пока оно не опомнилось, но тут его ноги заскользили по грязи.
Впрочем, он это предугадал, а вот думали ли крестьяне, стоя тут? Керис
оглянулся, чтобы крикнуть им об опасности, но тех уже и след простыл.
Он не стыдил их за трусость - ведь они были безоружны, а даже если бы
у них и было какое-то оружие, то они не обладали соответствующей под-
готовкой. Вот он сам, хоть и считался довольно неплохим рубакой, а и
то не мог справиться с этим непонятным хищником. Мало того, что чудо-
вище обладало несколькими парами подвижных щупальцев, так оно было еще
и поразительно маневренно. К тому же, когда он в очередной раз ударил
в более толстый участок щупальца, обнаружилось, что лезвие скользит по
кости. Бог мой, и это меч, который запросто может отсечь человеческую
ногу, если им хорошенько размахнуться! К тому же от удара у него заны-
ла рука - ощущение было такое, что он ударил по железной решетке! Зна-
чит, это он отсек от щупальцев только хрящи и мякоть, и кости пока ос-
тавались нетронуты! И тут он, отступая, провалился по пояс в озерный
ил! Холодеющий ум подсказал ему, что его может запросто засосать в
этом полуозере-полуболоте. Возможно, тут уже тонули люди - ведь подоб-
ные слухи люди передавали архимагу!
илом дну, когда он продолжал размахивать мечом, не оставляя попыток
вырваться на твердую землю. А страшилище бешено билось на мелководье,
обдавая его фунтами жидкой грязи, и Керис почувствовал, как его затя-
гивает в глубину. Вода замедляла его движение, набухшая от воды и ила
одежда совершенно снижала маневренность. Ему удалось так сильно руба-
нуть по одному из тянувшихся к нему щупальцев, что даже от столь проч-
ной кости, как у этой твари, и то отлетел порядочный кусок, но рука от
удара у него совсем онемела, к тому же из глубокой раны потоком потек-
ла отвратительная слизь, которая не только не растворялась в воде, но
и оставалась в виде пленки на ее поверхности. Кериса чуть не стошнило.
Он дернулся было в сторону, но тут его нога попала в какую-то яму, и
он опрокинулся навзничь. В следующую секунду те самые отвратительные
щупальца уже опутали его плечи.
который испускало чудовище, он почти инстинктивно выхватил кинжал, хо-
тя ему уже начинало казаться, что жизнь его сейчас завершится. В до-
вершение всего, его нога запуталась в затонувших ветвях, так что те-
перь он не мог еще и двигаться. Но тут неожиданно Керису помогло само
чудовище - мощным рывком щупальцев оно вырвало его из петли. Керис
взвился в воздух, а тут он увидел, что щупальца несут его прямо навс-
тречу раскрывшейся с готовностью пасти. Собрав последние усилия, он
ударил мечом куда-то вперед, даже не глядя, куда. И тут вдруг хватка,
стальными обручами сжимавшая его тело, ослабла. Парень с размаху шлеп-
нулся в мутную жижу, которая на мгновенье ослепила его. Он уже приго-
товился к смерти, но щупальца странным образом больше не тянулись к
нему. Очистив кое-как от ила глаза, но увидел неподвижно растянувшееся
на водной глади страшилища, из спины которого торчали обыкновенные ви-
лы, брошенные, видимо, в самый последний момент одним из косарей. Чу-
довище из последних сил пошевелилось, но Керис проворно в сторону,
всколыхнув обильно подкрашенную кровью мутную озерную воду. На берегу
он заметил множество собравшихся людей. И откуда они только успели по-
явиться? Краем глаза он успел заметить Ле, епископа Герду и архимага,
стоявших на топком берегу озерца...
отрезвил парня: "Быстрее вылезай из воды!" Чудовище извернулось и сно-
ва устремилось на него - у твари явно открылось второе дыхание. Так
что предупреждение деда было совсем нелишним. Но из пасти твари выли-
валась какая-то темно-коричневая жидкость, крестьянские вилы дергались
туда-сюда в такт движениям чудища. Керис, все еще продолжая судорожно
сжимать меч, в изнеможении выполз на берег, а потом покатился по зем-
ле, подальше от страшного водоема. Опомнился он только тогда, когда
ударился о ствол какого-то дерева.
Лицо его было сосредоточенным, а глаза сверкали каким-то нечеловечес-
ким блеском. Казалось, что он собирает в эту вытянутую руку какую-то
силу, как собирал он ее когда-то против Сураклина. Вдруг на небе заг-
рохотал гром и ударила молния. Запахло озоном. Звук грома совершенно
заложил уши Кериса на первые мгновенья, а потом слух постепенно стал
возвращаться к нему. Тут снова ударил гром, и голубая молния, сверк-
нув, полоснула прямо по воде озера. Чудовище в это время все еще шеве-
лилось в воде. Когда молния ударила в воду, то электрический разряд
титанической силы прошел по телу этого исчадия ада. Страшилище затряс-
лось в конвульсиях, усеянная острыми зубами пасть жадно ловила воздух,
щупальца бороздили водную гладь, а хвост бешено колотил по воде. Отв-
ратительный запах наполнил легкие Кериса, а чудище тем временем стало
вдруг подпрыгивать на воде - очевидно, смерть все-таки брала над ним
свое.
вздрагивали и шевелились, но этого можно было уже не бояться. Поверх-
ность воды была вся залита вытекшей из чудища жидкостью, от воды нес-
ло, как от выгребной ямы.
пучок пахнущего лягушками сена и прижал к лицу, чтобы хоть как-то пе-
ребить эту невыносимую вонь. Вдруг ему стало очень холодно в мокрой
одежде, заляпанной озерным илом. Керис затрясся - тело его била круп-
ная дрожь. Тут дали о себе знать и ссадины на плечах, которые оставили
смертоносные щупальца твари. Он просто чудом остался жив!
ве настоящий воин-послушник позволяет себе бездумно лежать, когда слы-
шит подозрительные звуки? А вдруг это опасность? И, собрав последние
силы, Керис вскочил на ноги, сжимая свой меч.
тот мальчик, который и указал ему место, уведя с дороги. Керис даже
подозревал, что именно этот мальчик-крестьянин спас ему жизнь, метнув
в страшилище вилы, чем отвлек его на несколько драгоценных мгновений.
Керис почувствовал, что ноги его подкашиваются. Мальчик и Ле быстро
подхватили его под руки, не давая повалиться на землю. Но Керис упрямо
высвободился из их объятий и, наклонившись, подобрал свой меч, тоже,
как и одежда, обляпанный илом и грязью, смешанными с той же вонючей
слизью. Шатаясь, как полузадохшаяся крыса, парень направился обратно к
озеру.
Корнев Павел
Максимов Альберт
Никитин Юрий
Свержин Владимир
Посняков Андрей
Кервуд Оливер Дж.