произошло здесь мгновение назад.
объяснить, поискал глазами Тернера. Но башенка была пуста; боцман, оче-
видно, выскочил из нее, - непонятно, как и когда. Рохан увидел его лежа-
щим поодаль, с лазерами, приклад которых он все еще прижимал к плечу,
глядя перед собой немигающим взглядом.
другому. Они его не узнавали. Ни один из них не отозвался. Большинство
казались спокойными, они ложились на камни или садились на них, двое или
трое встали и, подойдя к машинам, начали ощупывать их медленными нелов-
кими движениями слепых. Рохан увидел, как превосходный радиооператор,
приятель Ярга, Дженлис, с полуоткрытым ртом, словно дикарь, увидевший
машины первый раз в жизни, потрогал ручку дверцы вездехода.
в одной из переборок рулевой рубки"Кондора". Он стоял на коленях перед
Балмином и встряхивал его за плечи с силой отчаяния, будто был убежден,
что таким образом удастся привести ученого в чувство, как вдруг около
самой его головы мелькнула струя фиолетового пламени. Это один из пост-
радавших, сидевший немного поодаль, вытащил из кобуры свой излучатель
Вейра и случайно нажал на спуск. Рохан крикнул, но человек не обратил на
него никакого внимания. Возможно, блеск понравился ему, как фейерверк
ребенку, он начал стрелять, опорожняя атомный магазин, так что воздух
зашипел от жары и Рохану, который упал на землю, пришлось втиснуться в
камни. В этот момент послышался частый топот, и из-за поворота выбежал
запыхавшийся, с лицом, залитым потом, Ярг. Он бежал прямо на сумасшедше-
го, развлекавшегося стрельбой.
в чем дело, разряд с силой ударил его в левое плечо, в воздухе мелькнула
оторванная рука и из страшной раны хлынула кровь. Стрелявший этого даже
не заметил, а Ярг, с безмерным удивлением взглянув на окровавленное пле-
чо, медленно повернулся и упал. Человек с вейром встал; Рохан видел, как
непрерывная струя пламени разогревшегося излучателя выбивала пахнущие
дымом кремнезема искры из камней. Человек двигался неуверенно, движения
его были словно у младенца, держащего погремушку. Огонь пронзил воздух
между двумя сидящими рядом людьми, которые даже не зажмурились, мгнове-
ние - и один из них получил бы весь заряд в лицо. Рохан - это было не
принятое сознательно решение, а инстинкт - вырвал из кобуры свой вейр и
выстрелил. Человек ударил себя с размаху согнутыми руками в грудь, его
оружие стукнулось о камень, а сам он рухнул лицом вниз.
отвезти всех пострадавших на базу. В его распоряжении оставалась только
маленькая амфибия; он хотел воспользоваться вездеходом, но оказалось,
что два из них столкнулись в самом узком месте скального коридора и рас-
тащить их можно было только краном. Оставался задний энергобот, на кото-
рый Рохан мог взять максимум пятерых, а их было девять. Он подумал, что
лучше всего собрать их всех вместе, связать, чтобы они не могли никуда
уйти или покалечиться, включить поле обоих энергоботов, а самому ехать
за подмогой. В амфибию он не хотел брать никого, она была совершенно
беззащитна, и в случае нападения он предпочитал рисковать только собой.
никто не сопротивлялся. Он отвел задний энергобот, вывел на свободное
пространство амфибию, установил оба эмиттера, дистанционно включил защи-
ту, оставив внутри нее всех пострадавших, а сам двинулся в обратный
путь.
"Непобедимого" была выведена из строя.
ным. Почему туча не атаковала ни его, ни Ярга? Почему она не трогала
Тернера до тех пор, пока он не покинул амфибию? Почему Ярг сначала убе-
жал, а потом вернулся?
вышел из панического состояния и сообразил, что от базы его отделяет
около пятидесяти километров, которые не пройти пешком с имевшимся у него
запасом кислорода.
жизни или смерти для всех людей. Но догадки и гипотезы уступили необхо-
димости действовать.
он стартовал. Перебросить космический крейсер из одной точки в другую,
отдаленную всего на двести километров, задача не из простых. Корабль не-
обходимо вести все время с относительно небольшой скоростью, стоящим
вертикально на огне, что вызывает огромный расход топлива. Двигатели, не
приспособленные к такой работе, требовали непрерывного вмешательства
электронных автоматов, и все равно стальной колосс плыл, слегка раскачи-
ваясь, словно его несла поверхность плавно волнующегося моря. Наверное,
это было бы неплохое зрелище для наблюдателя, стоящего на поверхности
планеты, - еле различимый в облаке бушующего пламени силуэт, летящий
сквозь мрак, как огненная колонна. Удерживать нужный курс было нелегко.
Пришлось подняться над атмосферой, потом снова войти в нее, кормой впе-
ред, все это требовало от астрогатора полного внимания, тем более что
кратер, который они искали, прятался под тонкой пеленой туч. Наконец,
еще до рассвета, "Непобедимый" опустился в кратер, в двух километрах от
старой базы Реньяра; суперкоптер, машины и бараки тотчас же были накрыты
силовым полем звездолета, а хорошо оснащенная спасательная группа около
полудня привезла всех уцелевших людей Рохана. Под лазарет пришлось за-
нять два дополнительных помещения. Только после этого ученые занялись
тайной, которая спасла Рохана и - не вмешайся трагическая случайность -
спасла бы и Ярга. Это было совершенно непонятно, так как оба они ни
одеждой, ни оснащением, ни внешним видом не отличались от остальных.
Очевидно, не могло иметь значения и то, что в амфибии они были втроем с
Тернером.
туация была настолько ясна, что они могли вернуться на Базу с данными,
которые оправдывали бы их возвращение и объяснили трагический конец
"Кондора". То, что больше всего интриговало ученых - металлические псев-
донасекомые, их симбиоз с механическими "растениями", укрепившимися на
скалах, наконец вопрос, можно ли говорить о "психике" тучи (а не было
даже известно, существует одна туча или их много, и могут ли небольшие
тучи объединяться в одно целое), - все это, вместе взятое, не заставило
бы Хорпаха остаться на Регисе III ни часу более, если бы не исчезновение
четверых людей из группы Реньяра.
что они погибнут там, даже если мертвые обитатели планеты оставят их в
покое. Поэтому необходимо было прочесать окружающую территорию, так как
несчастные могли рассчитывать только на помощь "Непобедимого".
диус поисков: люди, затерявшиеся в районе гротов и ущелий, не могли от-
далиться от кратера больше чем на несколько десятков километров. Кисло-
рода в их приборах оставалось уже немного, но врачи уверяли, что, если
они будут дышать воздухом планеты, - это наверняка не грозит им смертью,
а в том состоянии, в котором находились беглецы, отравление растворенным
в крови метаном, естественно, уже не имело никакого значения.
и плохо просматриваемой. Прочесывание всех закоулков, расщелин и пещер,
даже при самых благоприятных условиях, могло продлиться недели. Под ска-
лами извилистых ущелий, соединяясь с ними только кое-где, скрывалась
другая система подземных коридоров и гротов, промытых водами. Пропавшие
вполне могли находиться в каком-нибудь из таких укрытий, но не было уве-
ренности даже в том, что их удастся обнаружить в одном месте: лишенные
памяти, они были более беспомощны, чем дети, - те хоть держались бы
вместе. Мощные сооружения "Непобедимого" и его технические средства мало
могли помочь в поисках. Самую надежную защиту - силовое поле - вообще
нельзя было использовать в узких подземных коридорах. Итак, оставался
выбор между немедленным возвращением, равнозначным смертному приговору
для исчезнувших, и проведением рискованных поисков. Шансы на успех были
реальны только в течение нескольких дней, до недели. Хорпах знал, что
после этого можно будет обнаружить лишь останки этих людей.
жение и объявил, что рассчитывает на их помощь. В распоряжении ученых
находилась горсточка металлических "насекомых", которую принес в кармане
куртки Рохан. Их исследованием занимались почти сутки. Хорпах хотел
знать, существуют ли какие-нибудь шансы обезвредить эти существа. Вновь
встал вопрос: что спасло Ярга и Рохана от атаки тучи?
стеклянном сосуде, стоявшем посреди стола. Их осталось всего десятка
полтора, остальные были уничтожены в процессе изучения. Все эти создания
обладали тройственной симметрией и напоминали формой букву Y, с тремя
остроконечными плечами, соединяющимися в центральном утолщении. В падаю-
щем свете они казались черными, как уголь, в отраженном - переливались
синим и оливковым цветом, как брюшки некоторых земных насекомых. Наруж-
ные их стенки состояли из очень мелких пластин, напоминающих грани брил-
лианта, а внутри "мушки" содержали одну и ту же микроскопическую
конструкцию. Ее элементы, в сотни раз меньшие, чем зернышки песка, обра-
зовывали что-то вроде автономной нервной системы, в которой удалось раз-
личить две частично независимые друг от друга цепи.
Шломо Вульф
Флинт Эрик
Шилова Юлия
Андреев Николай
Андреев Николай
Мурич Виктор