мост занимала плотная масса войск, по четыре человека в ряд, до самого
южного берега, где своей очереди ждали остальные солдаты. Блейд насчитал на
пляже у подножий утесов уже шесть транспортных барж; три из них -- разбитые,
пылающие. У самой кромки воды кипела яростная рукопашная схватка. Значит,
Огьер сумел-таки захватить плацдарм...
Тэна. То была молодая женщина с короткими льняными волосами, одетая в
кожаные доспехи с металлическими бляшками. Тело покачивалось лицом вверх,
широко распахнутые голубые глаза застывшим взором уставились в небо. Голова
женщины была пробита камнем из пращи.
повелитель! Нам нельзя медлить!
цепочку своих воинов. В пятидесяти ярдах за ним шла кавалерия, затем
тянулась пехота, строй которой напоминал закованную в железо сороконожку.
Бухта с песчаным пляжем находилась только в сотне шагов впереди, и странник
пришпорил своего коня.
воин на широких крыльях, швырнув зажигательный снаряд. Блейд впервые увидел
воздушного бойца; руками тот цеплялся за середину деревянного каркаса,
обтянутого пергаментом и походившего на кожистые перепонки летучей мыши. Он
придержал лошадь, наблюдая, как человек-птица несется к ним на чуть
посвистывающих на ветру перепончатых крыльях. Хитт был абсолютно нагим, если
не считать набедренной повязки; с его запястий свешивались кожаные мешочки.
Северянин опустился уже так низко, что Блейд мог различить оскал зубов и
глаза, полные ненависти. Сделав резкое движение кистью, он выпустил снаряд,
вспыхнувший пламенем, дым и вонь наполнили воздух.
привстал на стременах, прицелился и бросил. Человекптица, забив крыльями,
рухнул в воду с пробитой грудью.
с вражеским войском! И запомни -- ты больше не хитт.
Если бы не эти мерзавцы, Кровавый Топор и Галлигант, сейчас я сражался бы
против тебя, владыка Блейд.
загарцевали, заплясали, оказавшись снова на твердой земле, -- и отъехали в
сторону, пропуская первый отряд кавалерии. Всадники промчались мимо них,
сверкая доспехами и лязгая оружием, с развевающимися вымпелами на кончиках
пик Блейд крикнул, приказывая командиру отряда немедленно занять окрестные
лощины и низкие холмы за бухтой, чтобы прикрыть высадку тяжеловооруженной
пехоты.
прохладном утреннем воздухе зазвенел леденящий кровь боевой клич, и из-за
камней появились первые нападающие. На мгновенье странник почувствовал
тревогу; он подумал было, что напоролся на засаду. Потом он разглядел, что
врагов тут немного -- меньше сотни. И большая часть -- старики да инвалиды,
разношерстная команда, оставленная здесь на всякий случай. Несомненно,
Кровавый Топор не ожидал фланговой атаки и не подозревал о подводном
понтоне.
неукротимым нравом хозяев Хиттолы. Они нападали снова и снова, с дикими
воплями, швыряя копья и камни, и когда всадники громоздили очередной холм
трупов, задние взбирались на павших и шли на смерть с воинственным
вызывающим кличем. Блейд и Тэн остановили лошадей в стороне, предоставив
кавалерии уничтожать береговой заслон. Жалость и восхищение поднялись в душе
странника, ему никогда не доводилось видеть подобных бойцов. С изумлением
взглянув на Тэна, он пробормотал:
хиттов! И слова "трус" тоже! Конечно, они -- глупые варвары и...
доблести, а сейчас нам нужно торопиться. Останься здесь и проследи, чтобы
пехота благополучно переправились через пролив. Я возьму с собой всадников и
пойду в глубь холмов. Ты построишь людей в колонну и двинешься следом.
Торопись, Тэн, мне кажется, Огьеру приходится туго. Полагаю, он ждет вас с
большим нетерпением.
миновали пролив, теперь они строились на берегу в плотное каре. Блейд погнал
коня через узкий проход в прибрежных скалах к заросшему густой травой лугу,
который постепенно поднимался вверх; за ним следовали второй и третий отряды
кавалерии, на ходу равняя строй. Первый эскадрон уже занял верхний край
луга. Блейд пустил жеребца в галоп и разыскал командира.
кавалериста, вытянулся в седле;
торжеством. -- Мы обманули их! Кроме нескольких стариков, перебитых внизу,
хиттами и не пахнет! Мои люди рвутся вперед. Прикажи, владыка!
смотри, капитан, чтобы хитты тебя не надули! Тронемся дальше, когда
подтянутся второй и третий отряд. Пойдем треугольником.
двигаться слева от тебя и на восемьсот локтей сзади, я -- в той же позиции
справа. Запомни хорошенько! У меня нет желания напороться на засаду.
Молодой офицер прислушался к грохоту боя и улыбнулся Блейду. -- Но судя по
тому, что происходит на побережье, у Кровавого Топора нет лишних людей для
засад.
сейчас -- вперед! Поищи холмы и деревья, которые могли бы послужить нам
укрытием. Когда свернешь к берегу, дай сигнал флагом. Держи эскадрон все
время под прикрытием леса, если удастся -- нам надо зайти в тыл основным
силам хиттов на возвышенности. Если встретишь их -- лазутчиков либо
небольшой отряд -- разделайся с ними на месте. Никто не должен предупредить
Блудакса, что мы находимся сзади. Понял?
-- Нелегкое решение, но другого выхода не было.
приказы остальным командирам и, заняв место во главе третьего отряда,
направился к северу вдоль гряды скалистых холмов. Никаких признаков врага
все еще не было.
разыскал посыльный.
построена и выступила вслед за конниками. Мне ведено остаться с тобой,
владыка, и передавать приказы.
острия копий и навершия шлемов сверкали в первых лучах солнца. Даже на
расстоянии он мог различить золотистые блики на бронзовом шлеме Тэна,
увенчанном рогами.
подросткового возраста. Блейд внимательно оглядел его.
тебя посылать -- это означало бы провал моих планов и большие неприятности
для всех нас.
дюжину раз за последнюю неделю.
малотравной луговины. Грохот сражения почти стих, когда всадникам
встретилась хвойная роща; теперь они огибали гряду холмов, прячась за
деревьями. Блейд посматривал на солнце, полный тревоги за Огьера; его
генерал слишком долго бился на берегу, поливая кровью своих легионов
захваченный плацдарм. Вероятно, он с трудом сдерживал атаки воинов Кровавого
Топора, который постепенно подтягивал резервы с плоскогорья и из ущелий
поблизости. В этом, однако, и заключалась суть разработанного Блейдом плана
-- чтобы Огьер крепко схватился с хиттами и удерживал их на месте, вынуждая
все время подводить свежие войска, пока ударный отряд не зайдет им в тыл. До
сих пор все шло как по маслу, но время и усталость были решающими факторами.
Слишком неопытные солдаты находились под началом Огьера, и сколько они
смогут выстоять, было известно лишь одним Белым да Черным богам.
красным флажком -- на таком расстоянии он выглядел чуть побольше цветной
точки. Затем засверкал гелиограф, посылая отраженные солнечные лучи. Блейд
выругался про себя. Если у Кровавого Топора оставались еще наблюдатели на
холмах, они увидят зги вспышки.
Нашли деревню, откуда угнан и скот, и птица... Капитан считает, что еще
Николаев Андрей
Земляной Андрей
Афанасьев Роман
Шидловский Дмитрий
Лукин Евгений
Березин Федор