уборщики -- Блейд давно обратил внимание, что и в городе, и в складских
коридорах почти нет пыли.
стражами или дворниками закончилась для Кести фатально... И так же могла
завершиться для них всех, если б кэшей были раза в два-три побольше... Но
если воинство Джаки, двенадцать сотен яростных и умелых бойцов, вырвется на
поверхность, то их никакие кэши не удержат. Поверхность есть поверхность --
леса, горы, реки, тысячи мест, где можно укрыться и нанести потом внезапный
удар... Обитателям Ньюстарда даже не нужно пробиваться в город -- медные
трубыподъемники есть в складском блоке. Если удастся их открыть...
окрестных! Торонна, Кальдер, Лиз и Смоут, ставший почти родным... Вместе они
сумеют выставить целое войско... Блейд покачал головой. Если эти крысы
вырвутся наверх, ангелам придется несладко! Конечно, если там есть ктото,
ангелы или дьяволы...
все больше склонялся к мнению, что в Дыре случилось нечто совсем иное, не
нашествие пришельцев из космоса, не кризис биосферы, не война и не восстание
машин. Нечто гораздо менее фантастическое, вполне естественное,
вписывающееся в экономику, историю и традиции этого мира. Он еще не знал,
что обнаружит наверху, но был готов к чему угодно. Правда, наверх еще
требовалось попасть...
приказ остановиться. Теперь перед ними была щель, но не вертикальная, узкая,
а горизонтальная. Сумрачный, скупо освещенный проход вел влево, строго
перпендикулярно белой магистрали, и не оставалось никаких сомнений, что то
была дорога к объекту, обозначенному красным кружком. Стены этого коридора
покрывал такой же серо-серебристый пластик, как в складском блоке, но
светился он еле-еле, что создавало впечатление сумерек. Потолок вовсе не был
низким -- четыре человека, встав друг другу на плечи, не сумели бы
дотянуться до него, -- но ширина прохода превосходила всякое воображение.
Футов пятьсот, если не больше! И потому он походил на темноватую щель,
прорезанную в желтой стене.
имелась металлическая лестница, ведущая наверх, на галереи, нависавшие над
ними словно полки некой гигантской этажерки, и рядом с ней -- медно-красная
труба. По этой трубе он и взлетит вверх, мелькнуло в голове у странника,
если удастся разблокировать лифты... На противоположной стороне проспекта
застыли небоскребы, конуса, пирамиды, цилиндры и призмы, такие же безлюдные
и молчаливые, как на протяжении всего их тридцатимильного пути.
подозрительным. Темная широкая щель в стене слишком напоминала капкан для
осмелевших крыс... Возможно, он все нафантазировал насчет центра управления,
и там, в конце сумрачного прохода, нет ничего важного? Но что же тогда
обозначает красный кружок? Гигантский общественный сортир? Курительную
комнату для джентльменов?
вытерла покрасневшие глаза и кивнула.
сунул свое оружие под мышку; подозрительный коридор ему по-прежнему не
нравился. -- Пойдем так, -- приказал он, -- я впереди, Бронта и Сейра --
сзади, слева и справа от меня, Дилси двигается последним. Ну, вперед,
червоеды!
сотне шагов от каждой стены. Исходившее от них тусклое жемчужное сияние не
позволяло разглядеть, что находится вдали, хотя коридор не имел изгибов.
Минут десять путники двигались в полном молчании, потом Бронта негромко
произнес:
всматриваясь вперед. Ему тоже почудилось, что стены начали сходиться --
точь-в-точь как у классической ловушки для оленей или диких лошадей.
случае чего...
сближались! Теперь ширина коридора не превосходила трехсот футов. Еще он
заметил, что в голове начала нарастать какая-то странная боль -- совсем не
такая, как стреляющие в висках разряды лейтоновского компьютера, и даже не
боль вовсе, а скорее какая-то пустота. Непривычное ощущение... хотя и смутно
знакомое... Он помотал головой и собрался уже продолжить путь, как сзади и
справа послышался стон. Обернувшись, Блейд увидел, как Сейра безвольно
оседает на пол; глаза ее закатились, бластер выпал из ослабевших рук,
взглянул на Дилси.
полупрозрачному серому мареву. -- Хлоп-бряк! Клянусь рогами Сатаны! Такой
здоровый хлоп-бряк, какого мы отродясь не видывали! Нам не пройти, Чарди...
Когда она придет в себя, поднимитесь по лестнице на самый верхний ярус и
ждите меня там -- у трубы. Ясно?
раньше...
девочке совсем плохо... и Бронта еле держится на ногах... Ну, давай,
старина!
Они медленно двинулись назад, и Блейд видел, как безвольно мотается
черноволосая головка девушки, как ноги ее волочатся по полу.
в голове ширилась и росла, но в такт шагам он скандировал только два слова:
"Двести... Огонь!" -- и опять: "Двести... Огонь!" Сейчас было самым важным
не забыть их, эти волшебные слова; первое означало дистанцию прямого
поражения его гранатомета, а второе -- действие, которое требовалось на ней
предпринять.
Блейд уже разглядел впереди смутные контуры большого решетчатого блюдца, и
вид врага его подбодрил. Коридор сузился до семи ярдов; теперь его сечение
было строго квадратным. Серые стены и потолок светились по-прежнему тускло,
но света хватало; до проклятой антенны оставалось ярдов триста.
Огонь! Двести -- огонь! Двести -- огонь!
огромную слабость. Ноги двигались еле-еле, ствол базуки опустился, бластер и
тяжелый молоток били по бедрам, спину гнула, придавливала к полу чудовищная
тяжесть. Теперь он отчетливо видел антенну хлоп-бряка -- круглую тарелку,
перегораживавшую коридор. Антенна была большой, очень большой, не менее
двадцати футов в поперечнике -- гораздо больше того передвижного
параболоида, который он расстрелял в депо. Когда? Десять, сто или тысячу лет
назад?
уснуть... Уснуть... Не вставать... Никогда не вставать... Не размыкать
глаз... Расслабиться... Успокоиться... Наконец-то успокоиться... И
упокоиться!
молния, посланная из земной реальности. Блейд умер, покачиваясь, пытаясь
разглядеть нечто в конце тоннеля, незримого врага, затаившегося за пеленой
жемчужного тумана.
мозг расстреливают из пулемета.
Теперь он ясно видел, что стоит перед самой гигантской антенной, похожей на
серебристое плетение паутины, в которой засел паук с чудовищно длинными
лапами. Тварь запустила когти ему под череп и пыталась в клочья разодрать
мозг. Тварь! Враг! Враг, которого нужно убить!
мучительно пытался вспомнить второе слово, главное, обозначавшее то, что
необходимо сделать. Проклятье! Двести... Как там дальше?
обломков решетчатой конструкции. Голова у него не болела, и чувствовал он
себя прекрасно.
которую странник проник в куполообразный зал цвета начищенной меди -- такого