занятие ушло около минуты. Потом он шагнул к гостю, протягивая вперед правую
руку ладонью вверх. Этот жест приветствия, несколько театральный, почти не
использовался в повседневной жизни Эрде, но был весьма распространен при
публичных выступлениях государственных деятелей. Блейд, с той же молчаливой
торжественностью, повторил его.
официальная часть закончена.
большее действие на Блейда; возбуждение, столь долго дававшее ему энергию,
теперь сменилось апатией и безразличием. Сейчас должна была решаться его
судьба; собравшиеся здесь люди могли уничтожить его или поспособствовать в
выполнении задания, однако страннику смертельно хотелось спать.
совершенно незнакомый язык, который Блейд никогда не слышал на Эрде, -- но
миниатюрный наушник транслировал их в привычную речь. Голос переводчика
казался монотоннооднообразным, и Блейд понял, что он принадлежит роботу.
что в новых мирах он понимал речь их обитателей; логика же шептала, что на
планете, не знавшей различия культур, не разделенной на враждующие
государства, языковые различия должны были сгладиться. Может быть, правители
Эрде общались на искусственном языке, на некоем местном аналоге эсперанто?..
восхвалял государственную мудрость владык планеты. Блейд, полусонный, лениво
отметил, что это пространное введение очень напоминает телепередачи,
поступавшие из Восточной Европы. Но тут чиновник перешел к истории его
появления на Эрде, и дело пошло повеселей.
агентурная сеть в Юго-Западной Директории установила, что работы по созданию
транслятора массы вступили в стадию практических испытаний. Их успешное
завершение привело бы к острому государственному кризису. Кроме того, нам
стало известно, что в последнее время Юго-Западная Директория начала через
подставных лиц скупать расщепляющиеся материалы. Однако анализ полученной
информации убедил меня, что эти радиоактивные элементы используются не
столько для производства оружия, сколько в автономном энергетическом
источнике, питающем транслятор. Хотя само по себе совмещение транслятора
массы с ядерной бомбой и имело бы самые катастрофические последствия, я
убежден, что правительство Юго-Западной Директории не пойдет на это... во
всяком случае, не сейчас. Там понимают, что наши ракетные средства
достаточно мощны, чтобы превратить оба острова мятежников в радиоактивную
пустыню.
транспортировки материальных объектов, ставящий под сомнение государственную
монополию. Именно в это время мною на имя главы Департамента Государственных
Перевозок был направлен меморандум, который я счел столь важным, что
впоследствие он был доведен до сведения всего правительства и самого
Председателя, (Тут седовласый старик в кресле кивнул головой, давая понять,
что отлично помнит обстоятельства дела.) Тогда же я получил чрезвычайные
полномочия для расследования вопроса в целом. С вашего позволения, я опущу
технические подробности и сразу перейду к результатам.
сооружением, поэтому обнаружить его до сих пор не удалось.
переслал подробный отчет. Судя по всему, с помощью транслятора был
переброшен человек, он вернулся -- но совершенно нагим, беспомощным,
лишенным памяти идиотом. Попытка захватить его провалилась, так как служба
безопасности Юго-Западной Директории тщательно охраняла и испытателя, и сам
объект. Наш агент пришел к выводу, что разумнее не раскрываться, но
продолжать наблюдение. Теперь, в-третьих. Через несколько суток после
первого переброса в районе временной дислокации транслятора появился новый
человек, в том же самом состоянии, что и прежний испытатель. Сейчас он перед
вами. Специалисты Юго-Западной Директории были настолько поражены, что
создавшаяся неразбериха позволила нашим людям выкрасть пришельца, известного
присутствующим как Ричард Блейд. Это его настоящее имя в том мире, откуда он
прибыл.
нашему пациенту, не дала существенных результатов, поэтому я решил провести
допрос под препаратами психотропного воздействия. Первое же их использование
раскрыло природу этого человека. Рискуя повториться, я все же напомню, что
ни один житель Эрде не может лгать, находясь под действием указанных
веществ, значит, нет нужды лишний раз указывать на инопланетное
происхождение нашего гостя.
его для привлечения агентов службы безопасности Юго-Западной Директории,
которые, безусловно, заинтересовались им в той же степени, что и мы...
ровно столько, сколько положено.
В частности, он осознал цель своего визита на Эрде -- обеспечение
безопасности собственного мира от вторжений извне. Поэтому я решил
использовать его как сознательного союзника, так как в главной части
проблемы наши цели совпадают. Я по-прежнему продолжаю считать транслятор
массы крайне опасным изобретением -- по тем причинам, которые неоднократно
излагал всем присутствующим, как устно, так и письменно. Именно это
заставило меня обратиться с просьбой об аудиенции...
капель по ветвям и листьям растений; похоже, где-то включилась поливальная
установка.
произнес:
звонко.
департаментов потянулись к двери, скрытой за драпировкой, некоторые же
просто растаяли в воздухе. Только теперь Блейд понял, что окружавшее их
мерцание не было связано с одеждой -- он наблюдал обыкновенные помехи
передачи. Объемное трехмерное телевидение! Не первое достижение в
технологии, где Эрде заметно перегнала Землю!
провожавший сюда гостей, и сказал:
ГЛАВА 8
едой. Затем, сменив церемониальный костюм на более удобный и сдвинув к краю
пустые кресла, он начал прогуливаться среди экзотических растений зимнего
сада,
плечо. Блейд, раскрыв глаза, с недоумением глядел в пространство; ему
понадобилось несколько секунд, чтобы понять, где он находится. Сон, однако,
произвел свое целительное действие: мысли, до того путаные и отрывочные,
стали, наконец, складываться в цельную картину. Впрочем, Блейда она не
радовала; теперь он знал, что полтора месяца амнезии отнюдь не приблизили
его к выполнению порученной миссии.
Ричард Блейд, окажется бессилен! Ведь на это важнейшее задание его послали
без всяких средств связи -- без телепортатора, даже без спейсера! Странник
почувствовал, как у него раскалывается от боли голова. Мысль о поражении
была невыносимой!
там лежит холодное мясо... -- теперь Джеббел разговаривал с ним как с
равным.
выразительный жест рукой около затылка.
этим пойлом... на вилле Лейн...
приглушенно произнес в микрофон. Минутой позже в дверях появилась молодая
женщина с подносом -- на нем был стакан какого-то сока в запотевшем бокале и
маленькая пластиковая коробочка. Она повернулась к Дайну, и тот поморщился:
смакуя, выпил сок. Он оказался чем-то похож на манговый, но с кислым
привкусом, напоминавшим лимон.
служанке.
чем синтетические продукты. Мы не часто употребляем в пищу мясо животных --
их осталось слишком мало... Но сейчас вам надо восстановить силы, так что
доедайте и переодевайтесь. Нам пора ехать.