состояние для Дионы, бездомной скиталицы из Рирдо.
полученный от местных магистратов. Капитан Аска Ронтар, ошеломив их
стоимостью услуг своей Арколы, блестяще завершил сделку. Он торговался часа
два -- при активной поддержке почтенного Ирнота, -- то демонстрируя солдат
на площади перед ратушей, то нахваливая стати четырех молодцов, торчавших у
дверей, то пускаясь в воспоминания о числе перебитых в Урпате и других
местах карваров. Наконец он выколотил из сарпатских старшин по половине
золотого в день для лучших бойцов и по четверти -- для всех остальных. Это
было очень приличной платой; почти в полтора раза больше, чем получили
рирдотские мечники из Киды и Рула. Правда, воинству Байя предстояло
отработать эти деньги в самом опасном месте, став гарнизоном в Южном форту.
Северный заняли две рирдотские Арколы, которым тоже заплатили немало.
правда; или, по крайней мере, ее половина.
пока я здесь и пока ты хочешь быть со мной.
уточнять срока. -- Я уйду в свой Бредонн, где стоят каменные дома с
пылающими очагами... в Бредонн, который находится далеко, на самой изнанке
мира...
лжи, а ложь могла оттолкнуть девушку. Блейду не хотелось бы ее потерять --
во всяком случае, таким образом.
себя... и еще -- послушай мои рассказы о Бредонне. Там все не так, как
здесь, понимаешь? Думаю, не все тебе понравится... Ты должна знать больше,
тогда и решим. Ведь я ухожу не завтра.
пропасть Римпады под стенами мгновенно вспыхнула, налилась голубоватым
свечением, эасияла чистой бирюзой Теперь Блейд видел Северный форт -- такой
же массивный, квадратный, сложенный из черных базальтовых глыб, с четырьмя
башнями по углам, как и южная цитадель. На башнях стояли катапульты,
способные метать каменные ядра до гигантских бронзовых врат внутренней
гавани -- превосходные боевые машины, ничем не хуже тех, которые ему
довелось когда-то повидать в Ханнаре.
подкованные железом сапоги грохотали по камням. -- Воркуете, как пташки на
рассвете!
против такого воркования. Ханк бросил взгляд на сестру, похлопал по плечу
Блейда и склонился над парапетом.
сообщил он. -- Надо посмотреть, что творится внизу. Присоединяйтесь! Может,
вместе разглядим что-нибудь интересное.
того самого дня, когда Аркола Байя заняла Южный форт. Капитан Ронтар желал
знать, что происходит на дне Римпады, под скалой, на которой стояло
вверенное его заботам укрепление, но пока там ничего тревожного не
наблюдалось. Раза два были замечены небольшие группы карваров, торопившихся
к подножию утеса -- вероятно, там были пещеры, служившие им убежищами.
Похоже, безносые что-то строили внизу, но никаких следов этой деятельности
разглядеть не удавалось; они кончали работы задолго до рассвета.
зубцами, свесился над бирюзовой бездной.
базальтовые блоки стены некогда легли на выровненную поверхность утеса.
Отсюда скала резко обрывалась в пропасть, глубину которой трудно было
оценить -- бирюзовая дымка скрадывала расстояния. Блейд полагал, что до дна
было не меньше полумили; там простирался обширный косогор, заросший
желтоватой травой и кустарником, который плавно спускался от подножия утеса
к северу и к западу. С высоты не представлялось возможным разглядеть, что
происходит под желтыми кронами кустов, да и на открытых местах тоже --
фигурки копошившихся внизу карваров походили на крохотных паучков, что
ползают в огромной золотистой звериной шкуре.
серебристыми капельками подъемных шаров, стремительно преодолеют пропасть
Римпады и всплывут на ее поверхности огромным колышущимся роем, покрыв
тысячи квадратных ярдов площади. Затем на стены форта полетят веревки с
железными крюками, и орда безносых тварей ринется вверх, карабкаясь по
камням. При штурме укреплений Среднего Мира карвары не применяли лестниц;
мощные когти на задних лапах и канаты помогали им взбираться на практически
отвесные стены.
пускали в ход арбалеты, метательные копья и баллисты, стараясь продырявить
подъемные пузыри, сбить как можно больше нападающих вниз. Далеко не всегда
прошитый стрелой шар лопался; обычно газ начинал медленно просачиваться в
отверстия, и карвар плавно опускался на дно бирюзового океана. Дротики с
широкими лезвиями и деревянные болванки с гвоздями, которые метали
катапульты, являлись более эффективным средством обороны -- они раздирали
подъемный баллон, и безносый камнем падал в пропасть Римпады.
метательных снарядов, был повсеместным и, как правило, приводил к успеху: до
верха крепостных стен добиралась едва ли треть нападающих, с которыми
расправлялись мечами и топорами. Блейду, однако, эта освященная временем
тактика казалась детской игрой; будь его власть и воля, он забросал бы
пузыри карваров огненными стрелами и горшками с зажигательной смесью.
вниз. -- Глядите! Что-то сегодня они оживились, клянусь светом Раннара!
темная масса паучков-карваров, в которой изредка поблескивал металл шлемов и
щитов. Словно грязная пена, они облепили скалу, отчетливо заметные на фоне
золотистой травы Нижнего Мира; этот рой то расползался в стороны, то вновь
втягивался куда-то под каменную громаду утеса, будто бы прячась в невидимых
наблюдателям пещерах. Отдельные черные точки, крохотные, но вполне
различимые, двигались на расстоянии одной-двух сотен ярдов от основного
скопища, иногда возвращаясь к нему, слипаясь с общей массой или, наоборот,
исчезая в зарослях кустарника. Смысл всех этих эволюции был совершенно
непонятен.
заметил, что она устроилась рядом с ним и тоже смотрит вниз.
пока блестит только сталь... пузырей не видно...
пару-другую головешек, -- Блейд презрительно скривил губы. -- Это решило бы
вопрос надолго.
тебе за хогнином, не иначе!
внизу массу. -- Хогнины -- тоже люди. А эти... -- она подняла глаза на
брата. -- Слишком уж их много, Ханк! Как ты думаешь, отобьемся?
или надо звать на помощь -- вот в чем вопрос! -- Поглядев на основание
утеса, он признался: -- Я бы позвал. Как-то уверенней себя чувствуешь, когда
сзади подпирает тысяча парней с чем-нибудь острым... пусть даже такие
неумехи, как эти гокарцы.
башню, где, вместе с расчетами катапульт, дежурил горнист. -- Пока дорога к
внутренней гавани в наших руках, лучше перебросить подкрепления.
на Северный форт. -- Похоже, и там что-то заметили, -- озабоченно сообщил
он. -- Пойду доложу Ронтару. Ты, Диона, поднимай своих красавиц... Встанете
здесь, у западной башни.
спустившись на две ступеньки, повернулся к Блейду.
значит, они начали выносить пузыри... Тогда вели горнисту трубить тревогу.
пристально всматривался в бирюзовые глубины, потом перевел взгляд на
горизонт, на едва заметную черту, где голубоватая дымка Римпады сливалась с
небом. Где-то там, на северо-западе, лежал таинственный остров Акка'Ранзор,
цитадель обитателей Нижнего Мира, место, где много карваров... Удастся ли
добраться туда? Как это сделать? И сможет ли он вернуться живым? Или хотя бы
вовремя уйти, исчезнуть из этой реальности, разведав ее секреты?
безносых -- тех, что выбрались на берег и атаковали отряд Ханка и моряков с
"Орни" -- и их удалось сбросить обратно в Римпаду, потеряв десять или
пятнадцать человек. Вероятно, они не ожидали, что в городке найдется столько
опытных бойцов, и отступили, не желая нести напрасные потери. Это казалось
верным тактическим решением -- как и действия капитана Ронтара. Едва у
пирсов собралось полторы сотни солдат, выскочивших из урпатских кабачков,
как он построил их плотной колонной и повел в атаку, нацелившись в правый
фланг карварского отряда. К этому времени шеренги врага были разрезаны
напополам, и безносые поспешно ретировались -- и те, что были на берегу, и
те, что пытались захватить или уничтожить стоявшие у причалов корабли.
Ларссон Стиг
Прозоров Александр
Конюшевский Владислав
Акунин Борис
Посняков Андрей
Белов Вольф