обмолвкам бар Кейна странник догадался, что тот имеет некие секретные
инструкции, в которых судьба Асринда бар Ригона, пожилого нобиля из Диграны,
расписана до самых мелочей. Вероятно, его должны были прикончить при первом
же подозрении либо подстроить несчастный случай на обратном пути. Вряд ли
раньше; все-таки ему полагалось доставить людей Савалта на сайлорский мыс, с
которого открывалась прямая дорога в южные пределы. Как только это
произойдет, жизнь его не будет стоить ни фартинга. Зачем щедрейшему лишние
свидетели, посвященные в тайну? Весьма возможно, выкачав из бар Кейна всю
полезную информацию насчет сайлорских дел, он и его отправит прямиком в
царство светлого Айдена... О такой же мелочи, как Поун и Хор, не приходилось
и говорить.
Кайти, но парень по-прежнему был невесел; видимо, пребывание в тесной каюте
с двумя здоровенными мерзавцами не доставляло ему удовольствия. Блейд
подумывал над тем, чтобы забрать его к себе, но это было сопряжено с
некоторыми неудобствами. Он совершенно не представлял, как выглядят со
стороны сеансы связи с его далеким двойником; возможно, в эти мгновения он
вскрикивал или начинал метаться, так что бедный парень, заметив такое
странное поведение, мог решить, что хозяин его одержим демонами. Увы, тут
нельзя было полагаться даже на крепкий молодой сон Кайти, ибо время контакта
сдвигалось к утру - по мере того, как плот удалялся на восток. Уже три
тысячи миль разделяли две ипостаси Ричарда Блейда, а это значило, что когда
над просторами Внутреннего Ксидумена зажигалась заря, в Тагре еще стояла
глухая ночь.
одна проблема! Что делать с этим парнем? Оставить на чужбине, в Ханде,
снабдив небольшим капиталом, позволившим бы открыть собственное заведение -
какой-нибудь кабачок, к примеру? Или посадить на садру, когда она отправится
в обратный путь? Что угодно, только не мытарства на севере! Он не собирался
брать Кайти с собой, понимая, что в этом случае кости парня истлеют на
берегах Полуденного моря или в дремучих лесах Хайры.
плоту через половину Ксидумена таило немалые опасности. И подстерегали они
именно тут, на траверзе Катампы! Эдорат стремился перекрыть горло пролива,
препятствуя торговле с богатыми княжествами Перешейка и Кинтаном; в основном
товары из этих стран попадали в империю через руки посредников, что, само
собой, отражалось на их цене. Правда, имперские мореходы знали свое дело
получше ксамитов, плававших обычно на гребных галерах под прямым парусом,
тогда как в Айдене умели строить не одни лишь большие плоты, но и
трехмачтовые корабли, не уступавшие каравеллам Колумба. Зато эдорат обладал
выходами не только к Длинному морю, но и к Кинтанскому океану, откуда
открывалась прямая дорога на Перешеек, Калитан, Рукбат, Катраму и Сайлор.
кресла с сиденьями из ткани и поклонился.
дверь лазутчика бар Савалта. Он оглядел стол и решил, что если Кайти
останется в Ханде и откроет таверну, дела у него будут идти неплохо. Из
вымоченной в воде корабельной солонины парень приготовил отличное жаркое с
гарниром из овощей и позаботился, чтобы на столе были вина двух сортов -
крепкое красное с юга, напоминавшее портвейн, и розовое из Тагры, послабее и
покислее. Но шедевром его поварского искусства был рулет, сооруженный из
толченых сухарей, сушеных фруктов и бог знает чего еще. Вероятно, в это
кулинарное изделие пошли и шесть свежих яиц, которые ежеутренне выдавались
знатным путникам по приказу капитана-сардара, ибо на плоту был небольшой
птичник; разумеется, его продукция предназначалась только для офицеров.
склонив голову, и сел напротив. Его пристальный взгляд скользнул по
расставленным яствам, ненароком задержался на лице спутника и замер на
блестящем полированном лезвии франа. Фран, вместе с длинным мечом, был
прислонен к переборке у кресла Блейда.
Асринд, - заметил бар Кейн, прожевав первый кусок. Он одобрительно кивнул и
положил себе на тарелку еще жаркого.
Учусь, всего лишь учусь, почтенный бар Кейн!
речь идет об учебе. Ты - мастер, настоящий мастер, почтенный Асринд!
любил возиться с копьями и мечами... это у меня в крови.
поинтересовался
насколько мне известно, не умеет пользоваться хайритским оружием.
сына, что он склонил к браку прекрасную Лидор, я тут же выехал в Тагру и
провел в замке моих детей около месяца. А им, как известно, служат
северяне... Они и были моими учителями.
почтенный, им, как правило, рубят, а не колют. Называется оно фран.
Она же мешает!
Ему не слишком хотелось распространяться о воинских секретах хайритов, фран
был страшным оружием, куда более эффективным, чем меч или копье, и он
предпочитал, чтобы сие обстоятельство как можно дольше оставалось для Кейна
и его подручных тайной. Учитывая это, он на своих тренировках работал
вполсилы.
с мачты прервал его. Вопил матрос, сидевший на самой верхушке мачты, в
"вороньем гнезде", и голос у него был встревоженный Блейд поднял голову, но
ничего не увидел, с юга и востока простиралось открытое море, на севере
тянулся скалистый берег Дорда, а западное направление было закрыто кормовой
надстройкой, у которой они сидели.
невозмутимым спокойствием произнес Блейд. Он налил себе слабого розового
вина и принялся за рулет.
наверняка ксамиты! Их галера! Или две, или три!
верная смерть!
ли они вообще!
садрой идут два судна, какие - не разобрать, ибо до них еще далеко, но
капитан-сардар велел на всякий случай готовить катапульты. Впрочем, это
Блейд видел и сам: моряки уже суетились у метательных орудий, а ратники
Береговой Охраны с грохотом и лязгом натягивали панцири и разбирали оружие.
У них были небольшие мечи и щиты, отлично приспособленные для абордажного
боя, а также по три дротика на брата, кроме того, в каждой окте имелась пара
арбалетчиков.
догонят. - Он налил себе розового, лениво наблюдая за суетой на палубе. На
море царило относительное затишье, и, хотя садра ползла на восток со
скоростью всего в четыре узла, ксамитским галерам - если то были галеры! -
требовалось не меньше трех часов, чтобы нагнать плот.
нервничавшим бар Кейном, который то и дело прикладывался к крепкому
красному. Наконец Блейд забрал у него кувшин, заметив, что благородному
нобилю будет трудно орудовать мечом, и велел натягивать панцирь. Поун и Хор
были уже готовы; оба - в кольчугах до колен, в глухих шлемах, с топорами и
длинными мечами, вдобавок у каждого за поясом торчал десяток метательных
ножей ксамитской работы, с тяжелыми лезвиями и короткими рукоятями. Блейд,
тоже натянув добрую хайритскую кольчугу, прицепил оба меча и взял фран. Свой
арбалет он вручил Кайти.
прошелся вдоль строя и решил, что должен слегка подогреть боевой энтузиазм
подчиненных. Может быть, кто-то из них сегодня падет в бою ради чести и
славы империи... Странник не возражал, если б ксамиты прикончили всех троих
лазутчиков бар Савалта, но на такой поворот дела не стоило рассчитывать:
Поун и Хор были крепкими бойцами, да и бар Кейн отлично владел мечом.
- октарх. Мои команды выполнять беспрекословно, а не то... - он
многозначительно замолчал.
касается остальных, то кое-кто из вас уже попробовал моего кулака, -
странник со значением взглянул на Хора. - И если не хотите познакомиться с
ним поближе, запомните первый приказ: всем держаться вместе, рубить и колоть
по моей команде. А теперь - вперед!
Лукьяненко Сергей
Посняков Андрей
Ильин Андрей
Мацумото Сэйте
Роллинс Джеймс
Володихин Дмитрий