Чтение 22–й страницы книги ~Границы бесконечности~

некоторых успехов за эти годы.

- Боюсь, что нет, - ответил Майлз, разводя руками. - Он умер. От
старости.

- Ах вот как! - плечи барона бессильно поникли.

- А, вот ты где, Фелл! - раздался рядом с ними чей-то голос. Барон
расправил плечи и повернулся.

Новый гость был одет так же просто, как и сам Фелл, но в его
молчаливом спутнике угадывался телохранитель. Костюм слуги, в отличие от
хозяйского, был вызывающе наряден - шелковая красная туника с высоким
воротом и широкие черные шаровары. Оружия при нем не было - на станции
Фелл его имели только люди Фелла. Но мозоли на кулаках этого поджарого
супермена говорили о том, что он может обойтись и без оружия. Взгляд его
все время рыскал, руки чуть заметно подрагивали: он находился в состоянии
гипербдительности, поддерживаемой с помощью специальных препаратов, и в
случае приказа нанес бы удар с умопомрачительной скоростью и силой.
Конечно, долго он не протянет, но нарушенный обмен веществ и ранняя
старость - это, так сказать, профессиональные заболевания телохранителей.

Человек, которого он охранял, тоже был молод. Его блестящие черные
волосы были заплетены в длинную косу; мелкие, но правильные черты смуглого
лица оттеняла гладкая, как у девушки, кожа. Ему не могло быть больше
двадцати пяти лет, однако держался он с уверенностью зрелого человека.

- Здравствуй, Ри, - кивнул юноше барон Фелл, здороваясь как с равным,
а не как с младшим. Снова входя в роль радушного хозяина, он добавил: -
Офицеры, могу ли я представить вам барона Риоваля из дома Риоваль? Адмирал
Нейсмит, капитан Торн. Они с того скоростного крейсера иллирийской
постройки, Ри. Ты его, наверное, заметил в порту.

- Боюсь, у меня не так наметан глаз на технику, как у тебя, Джориш.

Молодой барон удостоил офицеров кивка и, не обращая внимания на
ответный поклон Майлза, вгляделся в обитательницу антигравитационного
пузыря.

- Мои агенты не преувеличили ее чар.

Фелл сдержанно улыбнулся. Николь, с минуту назад отлетевшая вглубь
шара, сейчас плавала за своим инструментом, хлопоча над настройкой. Ее
глаза тревожно взглянули на Риоваля и снова вернулись к цимбалам, словно
музыка могла воздвигнуть между ними какую-то магическую стену.

- Не попросишь ли ты ее... - начал Риоваль, но его прервал мелодичный
сигнал наручного комма. - Извини, Джориш. - Не без раздражения барон
полуотвернулся и произнес в микрофон: - Риоваль. Ради вас надеюсь, что
вопрос действительно важный.

- Да, милорд, - отозвался высокий голос из радиобраслета. - Говорит
Дим, управляющий отделом сбыта. Возникла небольшая проблема. Эта тварь,
которую нам продал дом Бхарапутра, искалечила покупателя.

Скульптурные губы Риоваля раздвинулись в свирепом оскале.

- Я же велел приковать ее дюросплавом.

- Мы так и сделали, милорд. Цепи выдержали, но она вырвала болты из
стены.

- Парализуйте ее.

- Уже сделано.

- И как следует накажите, когда очнется. Думаю, голодовка умерит ее
агрессивность. Для существа с таким аппетитом это самое верное средство.

- А как насчет покупателя?

- Предоставьте ему любые удобства, каких он только потребует. За счет
фирмы.

- Боюсь, что он очень нескоро сможет оценить их, милорд. Сейчас он в
больнице. Все еще без сознания.

- Приставьте к нему моего личного врача. Остальным я займусь, когда
вернусь, примерно через шесть часов. - И барон Риоваль щелчком отключил
связь. - Идиоты, - проворчал он, потом сделал сдержанный, медитативный
вдох и, словно программу из компьютерной памяти, вызвал обратно свои
светские манеры. - Пожалуйста, извини, что нас прервали, Джориш.

Фелл снисходительно махнул ладонью - дескать, все понятно, дела.

- Так вот я говорю - не попросишь ли ты ее что-нибудь сыграть? -
Риоваль кивнул в сторону квадди.

Старый барон заложил руки за спину и сверкнул зубами в благодушной
улыбке.

- Сыграй нам, Николь.

Женщина робко кивнула, устроилась за инструментом и закрыла глаза.
Тревога на ее лице, постепенно уступила место внутреннему покою, и
музыкантка начала тихую сладкозвучную мелодию, которая постепенно крепла,
разрасталась и ускорялась.

- Достаточно! - вскинул руку Риоваль. - Она совершенно такая, как ее
описывали.

Николь остановилась на середине аккорда и медленно, глубоко
вздохнула; ноздри ее затрепетали от обиды. Ее явно удручала невозможность
довести пьесу до конца, ее артистическое достоинство было оскорблено.
Резкими, порывистыми движениями она положила молоточки в гнезда по бокам
цимбал и скрестила верхнюю и нижнюю пару рук. У Торна дернулся уголок рта,
и он тоже скрестил руки на груди, невольно скопировав движение квадди.
Майлз насторожился.

- Мой агент говорил правду, - повторил Риоваль.

- Тогда, возможно, твой агент передал тебе и мои сожаления, - сухо
заметил Фелл.

- Конечно. Но он не был уполномочен предлагать сумму, превышающую
некую цифру. Для такого исключительного случая необходим личный контакт.

- Дело в том, что я получаю от нее удовольствие здесь, где она есть,
- сказал Фелл. - А в моем возрасте удовольствие получить гораздо труднее,
чем деньги.

- Совершенно верно. Но одно можно заменить другим. Я мог бы
предложить тебе нечто совершенно особенное, такое, чего нет в каталогах.

- Ничто не заменит мне удовольствие от ее музыки, Риоваль. От музыки,
которая не просто прекрасна, а уникальна. Она естественна, не запятнана
никаким искусственным вмешательством. И не может быть воспроизведена в
твоих лабораториях.

- Мои лаборатории могут воспроизвести все, что угодно, сэр.

Фелл улыбнулся, принимая скрытый вызов.

- Кроме уникальности. По определению.

Риоваль развел руками, признавая, что в этом философском споре он
проиграл. Насколько понял Майлз, Фелл не просто наслаждался музыкой квадди
- он еще и смаковал обладание тем, что так остро хотелось иметь его
сопернику. Обыграть конкурента - радость, доступная в любом возрасте.
Похоже, даже всемогущему Риовалю нелегко придумать что-то похлеще... А все
же, если Риоваль найдет, чем заплатить Феллу, то какая сила на Архипелаге
Джексона сможет спасти Николь? Майлз вдруг понял: он знает, что именно мог
бы запросить старый барон. Интересно, догадывается ли Риоваль?

Молодой магнат чуть нахмурился.

- Тогда давай обсудим вопрос об образце тканей. Это ей не повредит, и
ты сможешь без помех услаждаться ее игрой.

- Это повредит ее уникальности. Тебе же прекрасно известно, Ри, что
когда в оборот вводятся подделки, цена оригинала падает, - ухмыльнулся
барон Фелл.

- Далеко не сразу, - напомнил Риоваль. - Время взросления клона - не
меньше десяти лет. Ах, но ведь ты же и сам это знаешь!

Он покраснел и слегка поклонился, словно извиняясь за допущенную
неловкость.

Судя по тому, как сжал губы Фелл, это и вправду была серьезная
неловкость.

- Действительно, знаю, - сухо отозвался он.

В этот миг Торн, внимательно прислушивавшийся к обмену репликами, не
выдержал:

- Вы не имеете права продавать ее ткани! Они вам не принадлежат! Она
не конструкт Архипелага Джексона, а свободнорожденная гражданка Галактики!

Вельможи повернулись к Белу, словно наемник был каким-то неожиданно и
некстати заговорившим предметом мебели.

- Барон может продать ее контракт, - пояснил Риоваль с холодной
снисходительностью. - Именно это мы и обсуждаем. Между собой.

Бел проигнорировал намек:

- А какая разница на Джексоне, называете вы это контрактом или
плотью?

Риоваль улыбнулся:

- Абсолютно никакой.

- Но это совершенно противозаконно!

- Законно, дорогой мой... э-э... да, вы ведь бетанец, не так ли? Ну,
тогда все понятно... Законно или противозаконно то, что планета, на
которой вы находитесь, называет таковым и способна отследить за его
выполнением. Я здесь что-то не вижу ваших бетанских правоохранителей,
которые навязали бы всем нам свое нелепое понимание этики, а ты, Джориш?

Старый барон слушал их спор, приподняв брови, и явно разрывался между
гневом и желанием расхохотаться.

- Значит, если я вытащу бластер и снесу вам голову, это будет
совершенно законно? - осведомился Торн.

Охранник Риоваля напрягся, готовясь к молниеносному броску.

- Заткнись, Бел, - чуть слышно пробормотал Майлз.

А Риоваль, по-видимому, уже вошел во вкус новой игры.

- У вас нет оружия. Но если отбросить юриспруденцию, то у моих
подчиненных есть приказ мстить за меня. Это, так сказать, естественный или
фактический закон. В результате вы увидите, что ваш неразумный порыв был
поистине противозаконен.

Барон Фелл поймал взгляд Майлза и чуть заметно наклонил голову. Пора
вмешаться.

- Ну, довольно, идемте, капитан, - сказал Майлз. - Мы у барона не